Trái lại, chính Cố Thời An - người ta vô tình quen biết - đã mang đến cho ta hơi ấm chưa từng có.
23
Cố Thời An trở về.
Hắn bước vào sân viện trong bụi bặm đường xa, đôi mắt đỏ ngầu vì mệt mỏi, nhưng chẳng nghỉ ngơi lấy một khắc, ôm ch/ặt ta vào lòng.
"Đại Lực, ta nhớ nàng khôn xiết."
Sáng hôm sau, huyện nha mở lại phiên tòa.
Lần này vẫn là những nhân vật cũ, chỉ thêm Cố Thời An và Cố lão gia.
Hắn chẳng nói lời nào, đưa cho tri huyện một xấp thư từ.
Tri huyện xem xét một lúc, bỗng sầm mặt, quay sang nhìn Hồ Trân Châu.
Hồ Trân Châu khẽ run lên.
Ngay cả Cố phu nhân cũng ngơ ngác, bà ta hạ giọng hỏi: "Cô không giấu ta chuyện gì chứ?"
Hồ Trân Châu càng thêm căng thẳng, cúi đầu vò nát chiếc khăn tay.
Một hồi lâu sau, tri huyện sai nha dịch đưa thư cho Cố lão gia.
Cố lão gia càng đọc mặt càng tái mét, chưa xong đã vung tay t/át Cố phu nhân ngã sóng soài.
"Đây là cái gọi là 'tiểu thư đức hạnh' của bà? Không những tư thông với đàn ông, còn mang bầu đến Hàn Lâm Viện gây rối! Chính thất của người ta viết thư tay cảnh cáo, bảo chúng ta mở to mắt đừng để m/ù quá/ng!"
Cố phu nhân gục dưới đất khóc lóc: "Thiếp không biết, đều bị tiểu yêu tinh này lừa gạt cả!"
Hồ Trân Châu nắm ch/ặt tay bà ta, lắc đầu lia lịa.
Tri huyện đã hiểu ra ẩn tình, nhưng vì thể diện vẫn không muốn nhận sai.
Hắn ho giả, nhìn Cố Thời An: "Dù cô ta vô tội trong chuyện này, nhưng tội bất hiếu là có thật! Hơn một năm qua cô ta ăn sung mặc sướng nơi phủ đệ nhà ngươi, b/éo tốt hồng hào, còn cha mẹ già nơi quê nhà không ai phụng dưỡng!"
Cố Thời An gật đầu: "Đúng là sự thật."
Cha mẹ ta thở phào, vội nói: "Phải đấy! Chuyện của chị nó chúng tôi cũng bị lừa, nhưng nó bất hiếu là thật!"
Cố Thời An mỉm cười, lại đưa cho tri huyện một xấp vật chứng.
Tri huyện xem xong, sắc mặt lại biến đổi.
"Theo luật triều đình, tội bất hiếu quả thật tồn tại."
"Nhưng nếu các ngươi... căn bản không phải cha mẹ ruột của nàng, thì tội danh này làm sao thành lập?"
Mặt cha mẹ ta tái nhợt, đờ đẫn không nói nên lời.
Ta sốt ruột kéo tay áo Cố Thời An: "Thiếu gia, ngài đang nói gì thế?"
Cố Thời An xoa đầu ta, giọng đầy thương xót: "Đại Lực, bọn họ... vốn chẳng phải cha mẹ ruột của nàng."
24
Ta vốn là con nhà lương thiện.
Cha dẫn mẹ con ta còn đỏ hỏn lên kinh ứng thí, không ngờ giữa đường gặp cư/ớp Hồ Sơn.
Hồ Sơn lúc ấy là tên cư/ớp thực thụ, khác hẳn với hắn sau này chỉ cư/ớp của không gi*t người.
Cha ta không mang nhiều bạc lắm, nếu giao cho hắn thì không thể tiếp tục lên kinh.
Số bạc ấy là tương lai cả nhà, nên cha liều mạng giữ ch/ặt.
Hồ Sơn thấy cha không biết điều, ra tay tàn đ/ộc.
Cha chỉ là hàn nho yếu ớt, làm sao chịu nổi trận đò/n thừa sống thiếu ch*t của lực điền Hồ Sơn? Nửa canh giờ sau, cha tắt thở.
Mẹ ta trong đ/au thương vẫn giữ được tỉnh táo, bà ôm ta định trốn, nhưng bị đồng bọn Hồ Sơn phát hiện.
Hồ Sơn thấy đã gi*t người, biết mẹ trốn thoát ắt sẽ báo quan, liền ra tay s/át h/ại mẹ ta.
Còn ta, Hồ Sơn định đem b/án đi.
Nhưng những ngày ấy, kẻ vốn không tin q/uỷ thần bỗng dưng gặp á/c mộng liên miên, bị oan h/ồn đòi mạng.
Có lẽ vì hối h/ận, cũng có thể vì sợ hãi, hắn đã giữ ta lại.
Hắn dạy ta cư/ớp đường, dạy dùng đ/á đ/ập vào gáy người qua lại. Ta không dám ra tay, hắn liền đ/á/nh đ/ập tà/n nh/ẫn.
Về sau, ta ném đ/á cực chuẩn, đứng trên cao vẫn trúng gáy đối phương.
Nhưng ta không muốn làm thế, để khỏi bị đ/á/nh, ta chỉ đ/á/nh vào cổ người ta.
Thấy nạn nhân ngã xuống, ta lấy một nửa số bạc - đủ để không bị đ/á/nh, để lại một nửa - đủ để họ có thể về nhà.
Mười lăm năm trời, ta sống như vậy.
Ta thậm chí chưa từng nghĩ về đúng sai.
Không cư/ớp được bạc, sẽ không có cơm ăn, còn bị đò/n.
Cư/ớp được bạc, cha mẹ sẽ cho ta cơm thừa. Dù không no, nhưng ít nhất không đến nỗi đói lả.
Vậy nên, đúng hay sai, ta không có khái niệm.
Ta chỉ biết đói hoặc no.
Nhưng ta chưa bao giờ nghĩ, đây vốn không phải cuộc đời của ta!
Ta lẽ ra được theo cha mẹ lên kinh, có lẽ cha sẽ đỗ đạt làm quan, cả nhà hạnh phúc.
Hoặc giả, nếu cha không đỗ, sẽ làm ăn buôn b/án nhỏ nơi kinh thành, gia đình cũng đủ ăn đủ mặc.
Nhưng tất cả... đều tan thành mây khói.
Hồ Sơn gi*t cha mẹ ta, cư/ớp đoạt cuộc sống tốt đẹp, lại ép ta làm đủ chuyện x/ấu xa để nuôi dưỡng con gái hắn sống cuộc đời đáng lẽ thuộc về ta!
Trong lòng ta chưa từng c/ăm h/ận đến thế.
25
Bằng chứng rành rành, Hồ Sơn và Tần thị bị tống giam, chờ xử trảm vào mùa thu.
Hồ Trân Châu vì tội vu cáo bị đ/á/nh sáu chục trượng.
Cố Thời An tự mình giám sát việc hành hình. Đến trượng thứ năm mươi, nàng ta đã tắt thở vì yếu sức, nhưng hắn vẫn yêu cầu đ/á/nh đủ số.
Đáng cười thay, đến ch*t Hồ Trân Châu vẫn gào lên: "Ta là mệnh đài các kim chi! Tất cả đều do ả hại ta!"
Mười ngày sau khi Hồ Sơn bị giam, tri huyện tìm đến ta.
"Trước đây bản quan phán án sai, nàng là đứa trẻ đáng thương. Ta phá lệ cho nàng vào ngục gặp kẻ th/ù một lần."
Ngày vào địa ngục trần gian, Cố Thời An tiễn ta đến cổng.
Hắn xoa đầu ta, đưa một hòn đ/á, mắt ánh lên tia ý vị:
"Đừng mềm lòng. Phần còn lại... giao cho tương quan."
Mắt ta lại cay xè.
Cố Thời An hiểu ta.
Hắn biết ta h/ận thấu xươ/ng.
Biết ta muốn tự tay gi*t Hồ Sơn.
Nhưng gi*t hắn rồi thì sao?
Giờ đây ta là thiếu phu nhân chính thất của Cố gia. Nếu gi*t người, Cố Thời An cũng bị liên lụy.
26
Ta mở khóa xích, bước vào lao ngục.
Hồ Sơn nhìn thấy ta, ánh mắt tràn đầy h/ận ý:
"Tiện nhân! Giá mà biết mày hại Trân Châu, tao đã ném mày nát thịt từ năm ấy!"
