Năm đó tuyết lớn gió gào. Bệ/nh ho suyễn của Bùi Dữ An càng thêm trầm trọng. Cha ta vừa thăng chức Diêm quan, không muốn để kẻ khác nắm được điểm yếu. Nhưng trong lòng lại không nỡ gả người chị gái xinh đẹp cho một gã đàn ông sắp ch*t. Thế là cha cùng mẫu thân nghĩ ra kế gả ta cho Bùi Dữ An. Suy cho cùng lúc trước chỉ nói là con gái của mẫu thân, chẳng rõ là đứa nào. Dù sao trong mắt họ, đứa con gái này của họ cũng chẳng đáng giá gì.
Đêm động phòng hoa chúc. Bùi Dữ An vén tấm khăn hồng lên, nhưng không phải Diêu Ánh Thu mà hắn hằng mong nhớ. Lại là ta - Diêu Nhu. Một ngụm m/áu ứ nghẹn phun ra tới tấp. Lớp trang điểm của ta nhem nhuốc. Tấm khăn đỏ vốn đã thẫm màu giờ càng thêm q/uỷ dị. Mẹ già Bùi Dữ An đứng ngoài sân, ch/ửi rủa cả họ Diêu từ trên xuống dưới, đến cả tiên tổ trong từ đường. Còn ta ngồi bệt bên giường, canh chừng hắn suốt đêm.
Hôm sau tỉnh dậy. Bùi Dữ An nhăn nhó nhìn ta, ánh mắt dường như đang tìm ki/ếm bóng hình ai khác. Ta biết, hắn đang truy tìm dấu vết của chị gái. Nhưng ta khiến hắn thất vọng. Dù cùng mẹ khác cha với chị gái, nhưng ta sinh ra chẳng giống nàng. Bỗng bên tai thoảng qua lời thì thào: "Rốt cuộc chỉ là ta mơ tưởng hão huyền."
Bùi Dữ An thích chị gái, cả thiên hạ đều biết. Nhưng ta thích hắn, lại chẳng một ai hay. Nhà họ Bùi từng có thời cực thịnh. Quan chức Tể tướng, khách khứa đông như kiến cỏ. Nhưng chỉ vì đắc tội với hoàng thượng, bị giáng chức liên tục, đến nỗi chẳng còn đồng bạc m/ua th/uốc thang. Của hồi môn vốn ít ỏi của ta, đều dốc hết để chạy chữa cho Bùi Dữ An.
Tiết trời đầu xuân, nắng ấm vẫn còn phảng phất hơi lạnh. Bùi Dữ An g/ầy trơ xươ/ng, mẹ hắn đ/au lòng sinh bệ/nh nằm liệt giường. Những ngày ấy, ta dậy sớm hơn cả gà trong sân. Có thể nói, ta vốn chẳng ngủ được chút nào. Đó là lần đầu tiên ta về thăm nhà họ Diêu sau khi xuất giá. Ta c/ầu x/in cha mẹ bố thí chút bạc trắng, tìm giúp ta thái y trong cung. Nhưng cha không muốn vì Bùi Dữ An mà mắc n/ợ ân tình, mẹ thì trốn trong phòng không thèm đoái hoài. Ta níu lấy chị gái vừa m/ua áo xuân về, quỳ rạp xuống c/ầu x/in. Nhưng chỉ nhận được ánh mắt lạnh lùng cùng lời đ/ộc địa: "Bùi Dữ An? Sao hắn vẫn chưa ch*t? Mạng sống thật dai, may mà lúc đó ta không gả đi."
Ta c/ăm gh/ét tất cả mọi người trong nhà họ Diêu. Ông nội Bùi Dữ An từng giúp đỡ nhà họ Diêu, c/ứu cả gia tộc khỏi cơn nguy khốn. Vậy mà họ đối đãi với nhà họ Bùi như thế. Ta c/ắt tóc đoạn tuyệt thân tình. Cha kh/inh miệt không thèm để ý đến kẻ đi/ên cuồ/ng như ta, vung tay áo bỏ đi. Mẹ hé cửa nhìn đám tóc rối trên đất, rồi bình thản đóng cửa lại. Chị gái nhảy dựng lên tránh xa, m/ắng nhiếc ta làm bẩn váy áo của nàng. Ta quay lưng rời khỏi nhà họ Diêu, quỳ trước cổng nhà Đỗ ngự y ba ngày ba đêm, cuối cùng đổi lấy sinh lực mong manh cho Bùi Dữ An và mẹ hắn.
Bùi Dữ An dường như nhớ lại chuyện xưa, sắc mặt hơi xúc động. Nhưng tiếng gọi "Bùi lang" ngọt ngào của chị gái vang lên. Khi nhìn lại ta, hắn lại trở về vẻ mặt ban đầu: "Chuyện cũ rồi, đừng nhắc làm gì."
Bùi Dữ An đã bỏ qua, nhưng ta thì không. Hắn muốn cưới chị gái. Không trách hắn gửi thư bảo ta tạm thời đừng về. Chỉ sợ ta về sớm, phá hỏng chuyện tốt đẹp của hắn. Không ngờ rằng, ta chưa từng nhận được bức thư ấy.
Đêm xuống, chị gái lén vào phòng ta. Nhìn bộ y phục gấm lụa trên người nàng, ta lại nhớ đến lời Bùi Dữ An. Bằng giọng điệu lạnh nhạt, ta lên tiếng: "Chị không phải để tang cho cha sao?"
Chị gái khẽ cong môi: "Cha ch*t chẳng vẻ vang gì, ta tránh không kịp mối qu/an h/ệ với ông ấy, còn để tang làm gì?"
"Diêu Nhu, em không ngờ chứ? Người chồng mà em khổ sở chịu đựng bao năm qua, người hắn yêu nhất vẫn là ta."
4
"Nhân tiện nói luôn, ta nên cảm ơn em. Nếu không phải em năm đó bất chấp tất cả c/ứu Bùi lang, làm sao ta có thể lên được vị trí phu nhân Thị lang như bây giờ? À, em còn không biết chứ gì?"
"Bùi lang nói rồi, ta là chị, em là em. Dù làm vợ cả vợ lẽ nhưng vẫn là ta làm lớn, em làm nhỏ. Hắn bảo em ngoan ngoãn hiểu chuyện, tất nhiên sẽ không có ý kiến gì."
Ta ngồi bên bàn đã lâu, nghe xong những lời của nàng mới ngẩng mặt lên nhìn.
"Ta không có ý kiến."
Chị gái dường như không ngờ ta lại ngoan ngoãn đến thế. Nét mặt liền trầm xuống.
"Ngoan thế này? Hay là đang giở trò gì? Tưởng như vậy sẽ khiến Bùi lang thương xót em?"
Tất nhiên không thể ngoan thế này. Ta và Bùi Dữ An thành thân bảy năm. Làm vợ, làm dâu, ta xứng đáng với lương tâm. Là Bùi Dữ An ruồng bỏ vợ tào khang, là hắn phụ bạc ta. Ta không n/ợ hắn, nhưng hắn n/ợ ta quá nhiều.
"Chị đã gặp mẹ chồng chưa?"
Nàng khựng lại bước chân. Ta đoán nàng chưa gặp. Ta giũ nhẹ chiếc váy trên người. Cùng với tiếng xào xạc, lớp bụi rơi lả tả khiến chị gái ho sặc sụa.
"Mùi gì thế?"
Nàng nhíu ch/ặt lông mày, phẩy tay.
"Là mùi ẩm mốc. Thanh Châu mưa dầm dề, thường ngày chẳng thấy nắng to. Quần áo giặt xong chưa kịp khô đã mặc vào, toàn thân ủ cho khô, chính là mùi này, không dễ chịu lắm."
Chị gái lạnh lùng hỏi: "Em nói với ta những chuyện này làm gì? Tưởng rằng cả nhà họ Bùi sẽ nhớ ơn chút tốt đẹp này của em mà không nạp thiếp cho ta?"
Chị gái kh/inh bỉ cười một tiếng.
"Nói thật đi, em tưởng vì sao mẹ Bùi Dữ An không đến? Sao không đứng ra bênh vực em? Ngay trước khi em về, Bùi lang đã quỳ trước mặt mẹ hắn, nhịn ăn nhịn uống cũng phải nạp ta vào phủ."
"Em có hiếu thuận đến mấy cũng vậy thôi. Trong lòng Bùi lang chỉ có ta, lão bà khó tính kia sao nỡ để mắt nhìn hắn ngày một g/ầy mòn?"
Ta gật đầu với nàng.
"Chị vốn kiêu ngạo, chắc chắn không muốn chung chồng với em. Em cũng không muốn dành nửa đời còn lại cho nhà họ Bùi."
"Chi bằng thế này, chị đưa em trăm lượng hoàng kim, em tự nguyện ly hôn với Bùi Dữ An."
Nàng trợn mắt, ánh mắt đầy vẻ không tin.
"Rầm!"
Một tiếng động lớn vang lên. Cánh cửa đột nhiên bị đạp mở.
"Diêu Nhu! Ngươi muốn ly hôn?!"
Ta lạnh lùng nhìn kẻ vừa đến.
"Ừ, ly hôn."
Bùi Dữ An mặt mũi đầy vẻ không thể tin nổi.
"Ngươi không chịu nổi chị gái mình đến vậy sao? Nàng là chị ruột của ngươi, đã ở trong phủ ta lâu như thế, nếu ta không cưới nàng, nàng còn biết lấy ai? Ngươi là em gái ruột của Thu Nhi, lẽ nào ngươi cũng muốn ép ch*t nàng?"
