Ban đầu, ta không bỏ rơi Bùi Dữ An khi hắn lâm vào cảnh khốn cùng. Giờ đây, ta cũng chẳng vì hắn hiển hách mà tìm cách vin vào. Bảy năm qua, những gì có thể và không thể cho đi, ta đều dành trọn cho hắn. Thế mà Bùi Dữ An vẫn chẳng muốn giữ ta lại. Đã lạc vào ngõ c/ụt, đành phải kịp thời quay đầu. Ta đem số vàng bạc ngàn lượng hắn cho, đổi thành ngân phiếu. Lấy một ít m/ua căn nhỏ tọa bắc triều nam, mùa đông vẫn có nắng chiếu vào. Ta biết gói hoành thánh, từ hồi ở Thanh Châu đã từng mưu sinh bằng nghề này. Thanh Châu khổ cực, ngay cả các phu nhân quan viên cũng chẳng khác gì nông phu chân lấm tay bùn. Ngày đầu mở tiệm, khách vãng lai chưa thấy đâu, đám c/ôn đ/ồ đã xông tới. Tên đầu sỏ vai u thịt bắp, chẳng nói chẳng rằng giơ tay đ/ập vỡ mấy chiếc bát. Tiếng sành vỡ lạo xạo khiến ta đ/au lòng nhói ruột. Thế rồi trong chớp mắt, ta vớ lấy cây cán bột đ/ập tới tấp vào bọn chúng. Hắn ta vốn không định động thủ, có lẽ bị đ/á/nh đ/au quá nên giơ nắm đ/ấm định phang ta. Nhưng một luồng gió mạnh chợt ngăn cản. Ta ngẩng đầu kinh ngạc nhìn lên. Người đàn ông hôm trước giúp ta viết thư hòa ly, giờ đứng bên cạnh. Bàn tay lớn siết ch/ặt cổ tay tên gây sự. Hắn thản nhiên tự tại, trong khi đối phương đ/au đến mức quỳ xuống xin tha. "Cút!" Hắn buông tay, đ/á mạnh vào vai tên c/ôn đ/ồ. Kẻ vừa quỳ nhìn thấy mặt hắn, sợ đến mức lắp bắp không thốt nên lời, lảo đảo bỏ chạy. Ta chậm rãi nhìn theo bóng lưng hắn: "Khoan đã, chưa đền bát vỡ mà!" "Ngươi không sợ sao?" Giọng nói vang lên sau lưng. Ta thở dài, cúi xuống nhặt mảnh vỡ: "Chẳng qua có người sai chúng đến dọa ta thôi." "Ngươi đắc tội với ai? Phải người chồng sắp ly hôn kia?" "... Đại nhân, ngài đến ăn hoành thánh ư?" Hắn nhìn ta hồi lâu, khẽ đáp: "Ừ."
Từ hôm đó, hắn luôn đến tiệm trước giờ đóng cửa. Luôn là thực khách cuối cùng của ta. Rồi lại giúp ta dọn dẹp. Ban đầu ta e sợ, chẳng dám nói nhiều. Về sau, ta lặng lẽ để dành cho hắn một tô. Ki/ếm tiền của ai chẳng được. Hắn đã thành khách quen. Hôm nay hắn đến sớm hơn mọi khi, theo sau ba thuộc hạ. Vừa ngồi xuống, ta đã nhận ra một kẻ quen mặt. Hắn ta cũng nhận ra ta, ánh mắt nhìn thẳng không kiêng dè. "À há! Bảo sao gần đây đại nhân cứ đến giờ cơm là biến mất. Hóa ra trên tiệm hoành thánh có mỹ nhân đây mà!" Ta đỏ mặt, đặt tô xuống quay đi. Cố Hoài liếc mắt cảnh cáo, nhưng tên kia vẫn bô bô: "Chủ quán, người đã ly hôn rồi phải không? Cân nhắc đại nhân nhà tôi nhé? Hắn đ/ộc thân lâu rồi, bổng lộc chẳng biết tiêu vào đâu, hóa ra đổ hết vào quán của nàng." "A Tứ!" "Dạ dạ, thôi im đây, tôi ăn đây." Ta không để tâm mấy lời ấy. Dẫu biết Cố Hoài có ý với mình, ta vẫn không muốn dành hết tâm tư cho đàn ông nữa. Ta giả ngốc giả đi/ếc, quay lại bàn nhào bột gói hoành thánh. Cảm nhận rõ ánh nhìn sau lưng đang khắc khoải vây quanh.
Đầu hạ, tiệm hoành thánh đắt khách hẳn. Người ra kẻ vào đều khen nhân đầy, lượng nhiều. Tiếng lành đồn xa, lại rước phải khách không mời. Bùi Dữ An đến khi ta đang nhào bột. Mặt dính đầy bột, ống tay xắn cao, một lọn tóc rủ xuống. Ta đưa cổ tay gạt nó sau tai. "Miêu Nhuễn, nếu nàng không cố chấp, sao đến nỗi thảm hại thế này? Một người nữ nhi, giữa đường xắn tay áo cao thế kia là phô diễn cho ai xem? Không biết liêm sỉ, thật nh/ục nh/ã cho hai họ Bùi - Miêu!" Ta bình thản ngẩng lên nhìn hắn: "Tuy còn họ Miêu, ta đã không phải người nhà họ Miêu từ lâu. Còn ngươi sớm đã ký thư hòa ly với ta. Ta có nhục hay không, liên quan gì đến thể diện họ Bùi?" Bùi Dữ An đang trên đỉnh cao danh vọng, giờ thấy ta nh/ục nh/ã. Nhưng hắn quên mất thuở ở Thanh Châu, từng cùng ta dậy sớm nhào bột, gánh hàng rong ruổi khắp phố. Khi ấy, hắn nâng mặt ta, chân thành nói: "Nhuễn Nhuễn, ta từng nhiều lần cảm tạ trời đất, người theo ta về làm vợ chính là nàng." Ánh mắt năm ấy không thể giả dối. Thế mà hình bóng nhân hậu ngày xưa ấy, từ khi trở lại kinh thành đã biến mất không dấu vết. Bùi Dữ An mặt lạnh như tiền, lời càng đ/ộc: "Ha, quả nhiên như Ánh Thu nói, trước mặt giả bộ hiền lành vô hại, sau lưng miệng lưỡi sắc như d/ao, tim đ/á cứng hơn đ/á!" Bàn tay ta khựng lại. Chưa kịp ngẩng đầu, một luồng gió gắt lướt qua. Cố Hoài đã xô ngã Bùi Dữ An, ung dung ngồi vào chỗ quen. "Thị lang Bùi không phải miệng d/ao, nhưng làm chuyện phụ nghĩa thì nhanh nhẹn hơn ai hết." Hắn không ngờ Cố Hoài ở đây, lại còn đứng ra bênh ta. Bùi Dữ An mắt sâu thẳm, nhìn ta rồi nhìn Cố Hoài. "Hôm nay Chỉ huy sứ Cố rảnh nhỉ? Không ở Chiêu Ngục tr/a t/ấn phạm nhân, lại đến chỗ nhếch nhác này ăn uống?" Cố Hoài thản nhiên lau đũa, chẳng thèm liếc mắt: "Ta ở đâu, cần phải báo cáo với Thị lang Bùi sao?"
Gió đột ngột thổi qua, ta co rụt cổ. Cố Hoài nheo mắt nghiêng đầu nhìn Bùi Dữ An đang đứng như trời trồng: "Hay ý ngài muốn ta phải nghe lệnh Thị lang Bùi mỗi khi ăn uống?"
