Bùi Dữ An rõ ràng không có tài ăn nói như Cố Hoài. Hoặc cũng có thể, hắn sợ Cố Hoài. Mặt Bùi Dữ An đanh lại, cuối cùng đưa ánh mắt dừng lại trên người ta. Ánh mắt sâu thẳm liếc ta một cái rồi hắn phẩy tay áo bỏ đi. Trước khi đi, Bùi Dữ An khẽ thả vào tai ta một câu: "Mục Nguyễn, tránh xa tên tai ương đó ra."
Ta không mấy bận tâm. Nấu một bát hoành thánh, rắc thật nhiều hành hoa. Mang nóng hổi đặt trước mặt Cố Hoài.
"Sao không nghe lời hắn?"
Cố Hoài trầm mắt, ánh nhìn hướng ra nơi khác.
"Lời nào?"
Ta có chút kinh ngạc.
Cố Hoài cười khẩy: "Bùi Dữ An không bảo nàng tránh xa ta - kẻ tai ương này sao?"
Đôi tai còn lạ thật. Ta giả vờ hiểu ra, ngồi xuống chiếc ghế đẩu bên cạnh hắn.
"Xa như thế này, đủ chưa?"
Cố Hoài không nói gì. Nhưng ánh mắt lại càng thêm u ám hơn lúc trước.
"Mục Nguyễn, nàng không sợ ta sao?"
"Thiên hạ đều sợ ta, gọi ta là tai ương, Diêm Vương sống. Những lời như thế ta nghe không biết bao nhiêu lần, mạng người qua tay ta đếm không xuể."
Ta gật đầu.
Lời hắn nói không sai, cũng không phải khoác lác. Lý do hắn đến lúc ta sắp thu quán cũng bởi người khác thấy hắn là không dám đến quán hoành thánh của ta nữa.
Nhưng vậy thì sao?
"Cố Hoài, ta đâu phải tội nhân trong chiếu ngục của ngươi, sao phải tránh né ngươi?"
Hơn nữa, bản thân Cố Hoài không đ/áng s/ợ. Ta biết, mỗi lần thu quán, đều có hắn sau lưng bảo vệ ta về nhà. Dù chưa từng thấy bóng dáng hắn, nhưng lạ thay ta như có thể cảm nhận được.
Đêm đó Cố Hoài nhìn ta rất lâu. Bát hoành thánh trên bàn từ lâu đã ng/uội ngắt. Nhưng hắn cứng đầu không chịu rời mắt nửa phần. Đến khi ta định đứng dậy, hắn vô thức nắm lấy tay ta.
"Mục Nguyễn, gả cho ta được không?"
Trong lòng đ/au thắt. Nhưng sau đó, lại như chim nhạn bay qua không để lại dấu vết.
"Cố Hoài, ta không muốn tái giá nữa."
Ta không muốn đặt hết kỳ vọng của đời mình vào một người đàn ông nữa. Như thế quá mệt. Ta đã thử, và đã tổn thương. Ta biết, cảm giác đó không dễ chịu chút nào.
Ta từng một lòng mong ước làm vợ hắn, nên dù phía trước là hố sâu ta cũng lao vào. Mấy năm ở Thanh Châu, gió lạnh vi vu, khổ lắm... Nhưng ta biết tìm niềm vui trong khổ cực, nên cũng thấy ổn.
Ngày trở về kinh thành, ta thực sự nghĩ khổ tận cam lai. Nhưng sự xuất hiện của tỷ tỷ như gậy gộc đ/á/nh thức ta khỏi giấc mộng.
"Cố Hoài, xin lỗi."
Ta gi/ật tay khỏi hắn, đứng dậy rời đi.
Từ hôm đó, Cố Hoài không xuất hiện trước quán hoành thánh nữa. Cố Hoài có lòng tự trọng của riêng mình. Ta nghĩ hôm đó có lẽ là lần cuối ta gặp hắn.
9
Cố Hoài đi rồi, quán hoành thánh của ta ngày càng đắt khách! Mấy vị khách thường làm việc m/ua b/án, vất vả trở về kinh thành chỉ muốn uống bát hoành thánh nóng hổi. Nhưng từ xa đã thấy Chỉ huy sứ Cố của Cẩm Y Vệ ngồi đó. Sợ đến mất mật, đâu dám bước thêm bước nào.
Ta cảm thán thở dài. Xem ra thanh danh Cố Hoài quả thực không tốt. Những ngày đông khách nhất, ta bận đến mức chân không chạm đất. Bất đắc dĩ muốn thuê người phụ giúp. Lập tức nghĩ đến Hoa Nô từ Bùi gia theo ta ra đi.
Hắn thấy ta không quên mình, con trai bảy thước mà gượng ép nước mắt. Lập tức đề nghị thu thêm một nén vàng, kiêm luôn việc coi nhà giữ cửa, bảo vệ quán hoành thánh của ta khỏi bọn l/ưu m/a/nh quấy rối.
Khóe miệng ta gi/ật giật, miễn cưỡng đưa cho hắn. Hắn cầm nén vàng cười ha hả rồi chạy mất.
Thực ra ta biết, nếu hắn còn làm Hoa Nô ở Bùi phủ, chắc chắn không khổ cực như bây giờ. Rốt cuộc, là ta liên lụy hắn.
Hoa Nô vốn họ Sài, thứ hai trong nhà. Mọi người gọi hắn là Sài Nhị. Có hắn ở đây, tỷ tỷ cũng không dám thường xuyên cho người đến khiêu khích nữa.
Một đêm nọ, ta trằn trọc mãi không ngủ được. Bèn trở dậy vào bếp. Mở cửa bất ngờ. Vừa hay nhìn thấy Cố Hoài đứng ngoài sân nhà ta.
Đêm tĩnh lặng, chỉ còn tiếng ve ngân vang. Ánh trăng chiếu lên khuôn mặt lạnh lùng đến cực độ của hắn, càng thêm phần xa cách. Chỉ có đôi môi mím ch/ặt lộ ra vẻ lúng túng khó giấu.
"Đêm nào ngài cũng đến sao?"
"..."
Hắn không lên tiếng. Ta cúi mắt suy nghĩ.
"Lần trước có kẻ x/ấu muốn phóng hỏa đ/ốt nhà, có phải bị ngài bắt không?"
Ánh mắt hắn chớp động, có chút kinh ngạc. Hẳn không ngờ ta biết chuyện này.
Thực ra ban đầu ta không biết. Nhưng Sài Nhị tai thính, tin tức nhiều. Không biết từ ai nghe được sự nguy hiểm đêm đó, hỏi thăm thì biết kẻ x/ấu muốn đ/ốt chính nhà ta.
Hôm đó, trong mắt hắn đầy hậu họa, kể lại tình cảnh đêm ấy mấy lần. Sau đó nói ta là sao phúc chiếu mạng, bên người ắt có quý nhân phù trợ, nếu biết quý nhân nhà nào thì cả đời này phải báo đáp ân c/ứu mạng.
"Nàng sẽ trách ta chứ?"
Cố Hoài nhìn thẳng vào ta. Trong lòng như có dòng nước ấm chảy qua.
"Đại nhân hào hiệp tương trợ, ta sao lại trách?"
Hắn từ từ bước lại gần.
"Nàng biết, ta không nói chuyện này."
Ta ngẩng đầu nhìn Cố Hoài, phát hiện sắc mặt hắn tái nhợt. Lúc nãy đứng xa nên không nhận ra.
"Đại nhân, sao sắc mặt ngươi tệ thế?"
Cố Hoài hơi đảo người, chưa kịp trả lời đã đổ sập vào người ta. Ta suýt hoảng hốt kêu lên, vội vàng đưa hắn vào phòng trong.
Quá hoảng lo/ạn khiến ta không nghe thấy tiếng động nhỏ ngoài sân.
"Đại nhân ta diễn giống thật đấy. Ta nói sao bị thương không chữa, không nằm yên trên giường, cứ ra ngoài cho vết thương rá/ch thêm, té ra là đi tìm người thương hại."
"Khẽ chút, đừng để cô Mục nghe thấy, lúc đó đại nhân nổi gi/ận thì ta không c/ứu được mày đâu."
"Nhị ca vẫn có bản lĩnh, thâm nhập nội bộ địch, khiến địch rút lui không đường."
"Thằng nhãi ranh biết gì, đều là ý của đại nhân ta hết đó..."
