Bố tôi đỏ mặt vì x/ấu hổ, cương quyết lấy bịch gạo từ tay tôi đưa cho mẹ Lưu. "Cho bọn trẻ ăn đi." "Đấy là gạo nhà cháu, chúng ta không cho mượn!" Tôi định lao tới gi/ật lại nhưng bố tôi túm ch/ặt lấy tôi. Mẹ Lưu ôm bịch gạo, không khách khí đảo mắt: "Không phải tôi nói bác Lý, con bé Lý Thiền nhà bác phải dạy dỗ lại đi. Bé tí đã muốn làm chủ gia đình rồi." Bố tôi gật đầu lia lịa: "Phải rồi, phải rồi, tôi sẽ dạy nó ngay." Mẹ Lưu hống hách bỏ đi, bố tôi mới buông tôi ra.
Trong nhà chỉ còn lại gia đình chúng tôi, bố tôi cuối cùng cũng ưỡn thẳng lưng. Ông chỉ tay m/ắng tôi: "Người lớn nói chuyện đâu có chỗ cho con chen vào. Nhà bác Lưu khó khăn, mượn chút gạo thì sao? Trong làng này ai chẳng có lúc nhờ vả người khác." Ông thở phì phò, cảm thấy hành động nhỏ nhen của tôi làm ông mất mặt. Ông chưa từng trải qua kiếp trước bị nhà họ Lưu s/ỉ nh/ục nên vẫn hết lòng giúp đỡ họ.
Tôi nhớ rất rõ, sau khi Lưu Hoài An đậu đại học, bố mẹ tôi đến xin mượn sách của cậu ta cho em trai em gái tôi đọc, mẹ Lưu đã ra vẻ ta đây thế nào: "Không phải tôi không muốn cho mượn, mấy ngày nay nhiều người đến lắm, bí thư thôn và lãnh đạo huyện đều đã tới, mang đủ thứ bánh kẹo thời thượng, xem này còn có cả bánh hồ đào nữa." Bố mẹ tôi tay không, x/ấu hổ muốn chui xuống đất. Tôi nói: "Bác Lưu, nhà cháu đã cho nhà bác nhiều gạo lắm rồi." Bà ta đ/ập bàn trợn mắt: "Tôi chỉ mượn, có phải không trả đâu."
Câu này bà ta nói nhiều lần, giờ bố tôi cũng nói với tôi như vậy: "Lần sau con không được cãi lời người lớn nữa, nhà họ Lưu chỉ mượn chứ đâu có không trả." Tôi nói nhà họ sẽ không trả nhưng bố tôi không tin. Ông quá thật thà, nghĩ ai nói gì cũng là thật. Tôi sống lại kiếp này không nuốt nổi cái tức này, bèn ôm một cái lọ lớn chạy đến nhà bà ta.
Sau khi cha Lưu Hoài An mất - người từng làm tài xế cho lãnh đạo huyện - trong khi cả làng còn ở nhà gạch đất thì nhà họ đã xây năm gian gạch xanh ngói đỏ, điều kiện thuộc hàng nhất nhì. Ai cũng tưởng nhà họ sa sút sau khi ông mất, nên thường nương tay giúp đỡ. Kỳ thực đơn vị cấp một khoản trợ cấp tử tuất lớn, hàng tháng còn có tiền nuôi Lưu Hoài An. Mãi đến khi kiếp trước tôi lấy Lưu Hoài An mới biết, nhà họ chẳng thiếu tiền.
Tôi bước vào căn nhà họ Lưu từng sống mấy năm trời, sân lát gạch xanh sạch sẽ ngăn nắp. Vừa vào sân đã thẳng đến chuồng dê dưới chân tường nam. Nuôi dê không như gà đẻ trứng, không như lợn năm mổ thịt, nên cả làng chỉ nhà họ nuôi. Tôi vắt được nửa lọ sữa dê. Mẹ Lưu trong nhà nghe động, nhìn qua cửa sổ thấy tôi vắt sữa, gi/ận dữ quát: "Nhóc con mà đã làm tr/ộm cư/ớp! Trả lại ngay! Đấy là để bồi bổ cho Hoài An nhà ta."
Tôi đứng giữa sân không chạy, giọng lanh lảnh: "Cháu mượn thôi, sau này có sẽ trả." "Nhà mày làm gì có dê, lấy gì mà trả?" Tôi mỉm mai: "Nhà bác không trồng kê, lấy gì trả gạo nhà cháu thì cháu cũng thế mà trả sữa dê." Bà ta run người tức gi/ận, giơ tay định đ/á/nh: "Gọi bố mẹ mày đến đây! Dạy con cái thế nào mà sang nhà người ta ăn tr/ộm còn lý sự!" Tôi ôm lọ sữa chạy về: "Không ai dạy cháu cả, cháu học theo bác Lưu đấy. Từ nay bác mượn gạo một lần, cháu mượn sữa một lần!"
Về nhà tôi đ/ốt lửa đun sữa, bỏ thêm đường. Sữa dê dù có đường cũng chẳng ngon bằng sữa hộp đời sau. Nhưng tôi chẳng chê - bụng đói quá rồi. Tôi uống ba bát no căng, gọi đám em đi chơi về. Mỗi đứa một bát, Lý Long Lý Phượng ngồi cửa liếm sạch đáy bát.
Bố mẹ đi làm về, vứt cuốc xuống quát: "Mày sang nhà họ Lưu tr/ộm sữa dê à? Nhà người ta khóc lóc ra đồng kể lể, x/ấu hổ ch*t đi được!" Bố trợn mắt gi/ận dữ, mẹ lại rơm rớm nước mắt như tôi phạm tội tày trời. Tôi bĩu môi: "Đấy là mượn, y như bác Lưu sang mượn gạo nhà ta."
Bố tức gi/ận cầm chổi đuổi đ/á/nh, tôi lập tức kéo Lý Long Lý Phượng ra chắn trước. "Lý Long Lý Phượng đói da bọc xươ/ng, uống sữa cho mau lớn." Hai đứa còn đang tấm tắc vị ngọt, ôm chân bố nói: "Ngon lắm!" Bố tôi sững lại, ném chổi xuống ôm ch/ặt hai đứa nhỏ, chỉ tay m/ắng tôi làm nh/ục gia phong, nhưng không nhắc đến chuyện trả lại sữa thừa.
Tôi thở phào. Phần sữa còn lại chia ba bát. Lý Long Lý Phượng mỗi đứa một bát, bát còn lại cất vào tủ. "Sáng mai hai đứa nhỏ chia nhau uống." Mẹ bảo thế, rót nước vào nồi cọ sạch, hòa chút nước trắng đục đưa tôi: "Uống nhanh đi! Lớn rồi mà tham ăn mất mặt thế! Em mày còn không háu đói thế." Lý Long Lý Phượng nghe xong, buông một tay ôm bát lè lưỡi: "Đồ tham ăn! Đồ tham ăn!"
Mẹ vẫn lải nhải cấm tôi làm chuyện bị làng chê cười. Thấy tôi im lặng, bà nhíu mày đẩy vai: "Nghe chưa? Cứ như khúc gỗ vậy! Sao không học tính nết em mà đỡ đần bố mẹ?" Dù đã quen cách đối xử này, lòng vẫn nghẹn ức. Tôi phải ra đồng từ tờ mờ, giặt giũ nấu cơm, ch/ặt củi nuôi lợn. Vì nhỏ con nên làm gì cũng bị chê: cuốc đất yếu, ch/ặt củi chậm, giặt không sạch, cơm khô cứng... tất cả thành bằng chứng cho sự vô dụng. Mẹ nhai đi nhai lại mãi. Trong khi đám em ăn xong phủi miệng chạy đi chơi, được khen ngoan ngoãn biết điều. Tôi chỉ lớn hơn chúng bốn tuổi, người còn còi cọc hơn.
