Không còn khoản chi chữa trị chân cho Lâm Yến, cộng thêm số tiền tôi ki/ếm được những năm qua, đủ để ba mẹ con chúng tôi sống sung túc trọn đời. Nhưng vẫn chưa đủ. Tôi còn phải dành dụm hồi môn cho Mẫn Nhi. Thần Nhi sau này nếu có tiền đồ, trên quan trường cũng cần đút lót. Vì thế, tôi rất bận. Bận đến nỗi mãi ba tháng sau mới nghe tin tức về Lâm Yến và Thiền Duyệt.
"Thiền Duyệt sao sánh được phu nhân họ Tống? Sau khi nàng đi, ả ta liền ép công tử Lâm viết văn thơ, b/án được tiền cũng chẳng cho hắn. Tội nghiệp công tử Lâm muốn trốn đi, lại bị ả ta bắt về. Mấy hôm trước còn đ/á/nh nhau dữ dội, công tử Lâm gào lên điều gì đó. Nói là Thiền Duyệt hại khổ hắn, rõ ràng chính hắn tự chọn, lại đổ hết lỗi cho người khác, đúng là..." Người kia lải nhải kể lể rất nhiều. Thiền Duyệt quả thực đã hại hắn thảm. Nhưng không phải kiếp này, mà là kiếp trước.
21
Kiếp trước khi Thiền Duyệt tìm đến, đôi chân Lâm Yến đã lành hẳn. Bạch nguyệt quang thuở thiếu thời vẫn sáng rực rỡ. Lòng biết ơn và áy náy của hắn dành cho tôi dần biến mất sau những lần giằng co. Cho đến khi hai đứa con lần lượt bỏ mạng. "Tống Chiếu Vãn, nàng nên nghĩ xem có phải mình làm điều á/c nào nên mới báo ứng lên con cái. Nàng giữ con còn không xong, việc này đừng trách ta. Duyệt Nhi chỉ đang giặt đồ bên sông, nếu không phải ả trông thấy Mẫn Nhi rơi xuống nước, tìm người đến c/ứu, có lẽ nàng đến x/á/c cũng không thấy. Đừng có vu khống người ta! Ả ta không thể hại con ta!" Lòng tôi ng/uội lạnh, xin hòa ly với hắn, hắn vội vàng phủi sạch qu/an h/ệ. "Chân ta là nàng chữa khỏi, nhưng đừng lấy ơn ép báo. Dù không có nàng, sớm muộn gì ta cũng tự chữa được." Hắn hăm hở lao vào cuộc tình với Thiền Duyệt. Nhưng ngay ngày vinh quy bái tổ, hắn bị tố cáo. Hóa ra Thiền Duyệt không phải hòa ly. Vì sợ liên lụy khi nhà chồng sa sút, ả ta đã bỏ trốn giữa đêm. Thực chất là vợ của tội thần. Vinh quang của Lâm Yến chưa kịp bắt đầu đã tàn lụi. "Sao lại thế này? Rõ ràng ta đã..." Tôi ẩn trong đám đông, chứng kiến hắn bày tiệc thiết đãi khách, rồi cũng thấy hắn tiều tụy thê lương. Nhưng thế vẫn chưa đủ.
22
Ba ngày sau, Lâm Yến và Thiền Duyệt đều ch*t ở gò hoang. M/áu trong người cạn kiệt, mùi hôi thối khó ngửi. Tôi toàn thân dính m/áu bước xuống dòng sông sâu, tiến vào vực thẳm không đáy. "Thần Nhi, Mẫn Nhi, mẹ đến tìm các con rồi." Trước đó, ba năm làm nghề mổ lợn. Từ một phụ nữ yếu ớt không gi*t nổi con gà, đến khi d/ao lên d/ao xuống chuẩn x/á/c, mạnh mẽ. Vết chai trên tay cứng như đ/á. Cuối cùng, tôi đã tận tay gi*t kẻ th/ù. Chỉ tiếc cho đôi con của tôi. Thần Nhi đứa con hiếu thảo, trước khi ch*t nắm ch/ặt tay tôi: "Mẹ ơi, đừng khóc, con không sợ. Đợi... đợi kiếp sau, con vẫn làm con của mẹ. Mẹ nhất định phải tìm con." Mẫn Nhi càng đáng thương hơn, đứa trẻ nhỏ bé khi được vớt lên đã không còn nguyên hình dạng. Sáng hôm đó con bé còn dụi mắt, mặt mũi ngây thơ: "Mẹ ơi, con muốn ăn bánh đậu xanh." Bánh đậu xanh của con đã làm xong, nhưng không đợi được con về ăn. Lâm Yến làm sao biết được, thân phận Thiền Duyệt hại hắn thảm, nhưng chính tôi đã vạch trần. Mạng sống của hắn và Thiền Duyệt, cũng là do tôi kết liễu.
23
Tôi không ngờ Lâm Yến vẫn còn tìm đến cửa. Lúc đó tôi đang bận may áo đông cho hai đứa trẻ, bông gòn hảo hạng phơi đầy sân. Trắng xóa, dưới ánh nắng khiến lòng người ấm áp. Lâm Yến xuất hiện trước cổng đúng lúc này. Hắn đã đứng dậy được. Quần áo tả tơi, mặt mày lem luốc. Nếu không phải đôi mắt sáng đó, tôi đã tưởng kẻ ăn mày nào. "Chiếu Vãn... xì!" Hắn xúc động bước tới, nhưng vừa nhấc chân đã ngã sõng soài. Sau đó ôm chân lăn lộn. Thấy tôi lại gần, hắn gắng nhịn đ/au, gi/ật giật khóe miệng cười. "Nàng xem, ta đứng được rồi." Nói rồi lại cố gắng vùng vẫy. Nhưng chẳng được như ý. Tôi liếc nhìn chiếc xe lăn không xa, có lẽ hắn không phải đi bộ tới.
Một kẻ t/àn t/ật, từ Chương Châu tìm tới đây. Chắc cũng vất vả lắm. Tay tôi đặt lên cửa, vừa mới dùng lực, Lâm Yến bỗng bò đến. Hắn túm lấy chân tôi. Trên mặt giày trắng tinh lập tức dính vết bẩn. Tôi nhíu mày, rất khó chịu. Lâm Yến co rúm lại, giọng đầy kích động. "Ta đứng được rồi! Sau này nhất định đi lại bình thường, Chiếu Vãn, nàng đừng chê ta." "Có phải Trương lang trung chữa cho ngươi không?" Tôi thực sự tò mò. Lẽ ra dù Trương lang trung đến, đôi chân này cũng vô phương c/ứu chữa.
24
"Không phải, ông ta nói không chữa được. Nhưng ta không tin, rõ ràng kiếp trước đã chữa lành. Này, ta tìm được lang trung giỏi hơn, giờ đã đứng được rồi." Tôi nhìn hắn mặt mũi đầm đìa mồ hôi, thở dốc yếu ớt. Lại nhìn đôi chân rõ ràng không còn chút sức lực. Bỗng hiểu ra. Đây nào phải khỏi, rõ là tệ hơn trước. Như vậy, tôi yên tâm. Cánh cửa bị tôi đóng sầm lại. Ti/ếng r/ên rỉ của Lâm Yến tôi bỏ ngoài tai. Nhưng hắn lì ở cổng không đi. Gặp ai cũng nói tôi là vợ hắn. "Giờ ta tàn phế, phu nhân chê cũng dễ hiểu. Trước đây ta còn b/án chữ ki/ếm sống, giờ chữ không đắt, nàng bèn bỏ ta. Hai đứa con... ôi, có lẽ chúng cũng nghe lời mẹ." Lời trên lời dưới đều nói tôi trọng giàu kh/inh nghèo, vo/ng ân bội nghĩa. Cả danh tiếng con cái cũng bị hắn làm bẩn. Trường học của Thần Nhi ở gần đây, tôi không muốn con bị ảnh hưởng. Bèn mở cửa, gặp Lâm Yến. Hắn vui mừng hớn hở, nhìn Thần Nhi và Mẫn Nhi còn với tay định ôm. "Con ngoan, sao không chào bố?" Tôi ra hiệu cho Thần Nhi dẫn Mẫn Nhi vào nhà trước, lạnh lùng nhìn Lâm Yến. "Kiếp trước hại ch*t chúng nó, ngươi có nghĩ mình là cha chúng không?" Hắn đờ người, không tin nổi nhìn chằm chằm tôi. "Ngươi... ngươi..." Tôi thẳng thừng nói rõ. "Phải, ta trọng sinh trở về, và sớm hơn ngươi."
25
Ta trọng sinh về đêm động phòng hoa chúc của ta và Lâm Yến. Lẽ ra ta có thể bỏ trốn. Nhưng thế thái nhân tình, nếu ta đào hôn bỏ đi, từ đó không còn chỗ đứng. Huống chi đôi con kiếp trước của ta. Ta nhớ chúng. Thế là ta chủ động đề nghị ngủ phòng riêng. Lâm Yến mừng rỡ đồng ý. Mãi một năm sau, trước sự kinh ngạc của Lâm Yến, ta chủ động giao hợp với hắn.
