Lời cuối cùng của Nhạc Phi trước khi bị hành hình - "Trời cao sáng tỏ" - chính là tiếng kêu đẫm m/áu và nước mắt tố cáo sự áp chế chính trị này. Dù hòa nghị đem lại sự ổn định tạm thời cho Giang Nam, nhưng về mặt tinh thần đã làm suy yếu khí phách dân tộc, khiến "phục hồi đất đai Trung Nguyên" trở thành giấc mơ xa vời vợi.
Vì thế, vì sao "công tích" của Tần Cối vẫn gây tranh cãi không ngừng? Nguyên nhân nằm ở xung đột giá trị ẩn sau đó. Một quan điểm coi trọng lãnh thổ và tiết tháo, cho rằng toàn vẹn đất đai và phẩm giá dân tộc là tối thượng; quan điểm khác lại đề cao thực tế và sự tồn vo/ng, cho rằng chỉ cần chính quyền không diệt vo/ng, bách tính được an phận tạm thời đã là hành động thực tế. Những người ủng hộ đứng trên lập trường thứ hai, cho rằng Tần Cối đại diện cho lựa chọn lý tính; phe phản đối lại xem hắn là kẻ phản bội dân tộc, đã bóp nghẹt cơ hội khôi phục cuối cùng.
Cuộc tranh luận này kéo dài đến tận ngày nay. Từ thời cận đại, cùng với việc giới sử học nhấn mạnh nghiên c/ứu "phi đạo đức hóa", một số người lại đề xuất nên nhìn nhận Tần Cối một cách "khách quan". Các học giả này cho rằng nhân vật lịch sử không thể chỉ đ/á/nh giá bằng thang đo trung - nịnh nhị nguyên, Tần Cối cũng có hoàn cảnh thời đại và những bất đắc dĩ trong lựa chọn của mình. Nhưng vấn đề nằm ở chỗ, liệu cái gọi là "bất đắc dĩ" có đủ để gột rửa hành vi chủ động h/ãm h/ại Nhạc Phi, đàn áp phe chủ chiến của hắn không? Những sự thực lịch sử cụ thể này không thể bị lờ đi. Cái ch*t của Nhạc Phi không chỉ là ý chí đơn phương của Tống Cao Tông, mà là kết quả do Tần Cối thúc đẩy, bày mưu và thực hiện. Nếu không có sự thao túng của hắn, chưa chắc đã đi đến bước đó. Vì vậy, tranh cãi về Tần Cối, về bản chất là sự va chạm mãnh liệt giữa hai giá trị "đại nghĩa quốc gia" và "tồn tại thực tế" trong đ/á/nh giá lịch sử Hoa Hạ. Có người lấy việc an phận tạm thời làm công, có kẻ lấy việc đ/á/nh mất chí hướng làm tội. Ngàn năm qua, dù có đôi lời minh oan lẻ tẻ, nhưng không thể lay động đồng thuận chủ lưu. Bởi trong lòng mọi người luôn có một giới hạn: có thể thừa nhận sự tùy cơ nhất thời, nhưng không thể chấp nhận cái giá phải trả là b/án đứng đồng bào, dứt bỏ đại nghĩa.
Mục đích chương này không phải để lập tức định tội hay phục hồi danh dự cho Tần Cối, mà là khôi phục lại đầu đuôi của những "luận cứ minh oan" này. Chỉ khi hiểu rõ những luận điểm này, mới có thể lý giải vì sao ngoài danh hiệu "tội nhân ngàn năm", lịch sử vẫn xuất hiện những tiếng nói bênh vực hắn. Những thanh âm này nhắc nhở chúng ta rằng đ/á/nh giá lịch sử không đơn thuần là đen trắng, mà là cuộc vật lộn giữa các lập trường giá trị. Những chương tiếp theo sẽ lần lượt kiểm tra những lý do này, xem chúng có thể đứng vững trước sự thẩm định của sử liệu và thời gian hay không.
Chương 2: Trở về Tống từ doanh trại Kim
——
Cuộc trốn thoát kỳ lạ và những nghi vấn phía sau
Mùa xuân năm Tĩnh Khang thứ 2 (1127), kỵ binh Kim quốc như bão táp càn quét Biện Kinh. Vương triều Bắc Tống vốn đã suy yếu lâu ngày, chỉ sau một đêm đã sụp đổ tan tành. Khắp các ngõ phố, tiếng khóc than vang dậy không ngớt. Nhị Đế cùng hậu phi tông thất, con cháu hoàng tộc, hàng ngàn quan lại bị giải đi về phương Bắc, sử gọi là "Lo/ạn Tĩnh Khang". Thảm họa quốc gia này không chỉ chấm dứt hoàn toàn sự nghiệp nửa phía Bắc của Đại Tống, mà còn khiến vận mệnh của vô số triều thần đột ngột chấm dứt. Họ hoặc bị tàn sát, hoặc bị nhục mạ, hoặc cả đời không thể trở về quê hương. Đối với các quan lại Tống lúc bấy giờ, "Bắc thú" gần như đồng nghĩa với cái ch*t. Trong danh sách tù binh dài dằng dặc ấy, đột nhiên xuất hiện một Hàn Lâm Học Sĩ Thừa Chỉ mới ngoài ba mươi tuổi —— Tần Cối. Lẽ ra hắn phải giống như các đồng liêu khác, lưu lạc nơi xứ Bắc giá lạnh, chờ đợi những nh/ục nh/ã và hành hạ không thể đoán định. Thế nhưng, cuộc đời hắn lại bước sang bước ngoặt kỳ quái vào lúc này. Khác với hàng ngàn người cùng cảnh ngộ, kết cục của hắn không phải là sự giam cầm lâu dài hay cái ch*t nh/ục nh/ã, mà là một lần "thuận lợi" trở về đầy bất thường. Trải nghiệm mơ hồ khó hiểu này, sau đó trở thành một trong những tâm điểm tranh luận về chân diện mục của Tần Cối.
Theo ghi chép trong sách "Tống sử - Tần Cối truyện", không lâu sau khi bị bắt, Tần Cối đã thu hút sự chú ý của quý tộc Kim quốc. Có người nói hắn thiên tư thông minh, giỏi ứng đối, trên đường áp giải đã biết nịnh nọt đúng ý. Hắn hiểu rõ người Kim tuy trọng võ, nhưng không ít quý tộc lại khá hứng thú với văn hóa Hán, thế là hắn dùng thơ văn xướng họa, dẫn kinh điển điển cố để lấy lòng trọng thần Kim quốc Hoàn Nhan Xươ/ng.
Vị trọng thần Kim quốc này rất hài lòng trước học thức uyên bác và sự khéo léo của Tần Cối, dần dà cho hắn đãi ngộ khoan hồng hơn những tù binh Tống khác. Thậm chí nhiều sử liệu còn ám chỉ, Tần Cối không những được miễn lao dịch, mà còn có thể đưa gia quyến đến cùng ở, sống cuộc đời tù binh "an nhàn" khác thường.
Trong khi đó, cảnh ngộ của những tù binh Tống khác thảm không thể ngó. Nhiều quan lại cao cấp co ro trong gió Bắc gào rít, áo không che thân, buộc phải lê bước ngàn dặm dưới xiềng xích; kẻ ch*t bệ/nh giữa đường, người ch*t đói nơi đất khách, lại có kẻ bị ép làm nô dịch cho quân Kim. So sánh với hoàn cảnh ưu đãi của Tần Cối, càng thấy đột ngột, tựa như giữa hắn và người Kim có một sự thông đồng không ai hay biết.
Điều gây nghi ngờ nhất, chính là quá trình hắn trở về Tống. Sau Lo/ạn Tĩnh Khang, hàng ngàn tù binh phần lớn sống nốt đời nơi phương Bắc. Người có thể trở về đất Tống chỉ đếm trên đầu ngón tay, dù có được thả cũng thường do giao dịch chính trị trọng đại hoặc trao đổi con tin ngoại giao. Thế nhưng, Tần Cối lại sau năm năm bị bắt, vào năm Kiến Viêm thứ 3 (1129), đưa vợ trở về phương Nam, mà quá trình cực kỳ mơ hồ. "Tống sử" chỉ ghi vỏn vẹn hai chữ "thầm trốn", tựa như vị quan cao cấp từng giữ chức Hàn Lâm Học Sĩ này chỉ đơn thuần "trốn thoát". Nhưng vấn đề nằm ở chỗ, doanh trại Kim quốc nghiêm ngặt, giám sát ch/ặt chẽ, làm sao một tù binh mang theo gia quyến có thể bình yên trở về phương Nam mà không bị ai ngăn cản?
Hậu thế sử gia đầy nghi hoặc về điều này. Có người suy đoán, Tần Cối rất có thể đã đạt được thỏa thuận bí mật nào đó với phía Kim, thậm chí không loại trừ khả năng trong thời gian bị bắt, hắn đã bộc lộ lập trường "chủ hòa" để đổi lấy sự phóng thích của người Kim. Hắn thông thạo văn từ, lại biết nịnh bợ, có lẽ chính những đặc điểm này khiến hắn bị người Kim xem là "quân cờ có thể lợi dụng trong tương lai". Theo suy luận này, "trốn về" của Tần Cối không còn là phép màu, mà là sự sắp đặt có chủ ý. Điều càng đáng suy ngẫm hơn, chính là thời điểm hắn trở về Nam Tống. Năm Kiến Viêm thứ 3, triều đình Nam Tống vẫn còn trong giai đoạn sơ khai. Triệu Cấu thiết lập chính quyền mới ở Lâm An, trăm việc đổ nát chờ hưng khởi, cấp bách cần lượng lớn nhân tài phò trợ triều chính. Đúng lúc ấy, Tần Cối đưa vợ đến Lâm An, chưa qua khảo sát lâu dài đã nhanh chóng được Phạm Tông Doãn cùng các quan lớn khác tiến cử, tái nhậm chức quan.
