Mẫu thân quả nhiên há miệng, còn nở nụ cười. Dù giờ đây nhan sắc tiều tụy, da dẻ xanh xao, nhưng trong nụ cười ấy, ta vẫn thấy thoáng hiện vẻ đẹp ngày xưa. Cười đến đẫm lệ. Một tay ta siết ch/ặt chiếc bát vỡ - tìm được đồ đựng như thế này không dễ. Tay kia lau khô nước mắt cho nàng, miệng lẩm bẩm: "Nín đi nào, mẫu thân đây mà."
Cho nàng ăn xong, ta nắm tay dỗ dành: "Bé ngoan, ngủ thôi nào." Mẫu thân yên giấc trên giường. Ta đắp lên người nàng mảnh áo rá/ch. Rồi quay ra ăn nốt chút canh rau dại còn lại trong bình gốm. Ta uống ừng ực món canh chuột ngon lành, thậm chí còn thò cả đầu vào bình liếm sạch từng ngóc ngách. Thỏa thuê... Ta nheo mắt vuốt bụng tròn, tưởng tượng mình vừa ăn toàn thịt chuột - ngon biết mấy. Nhưng thịt chuột phải dành cho mẫu thân, chỉ khi ốm nàng mới chịu ăn, lúc tỉnh lại, nàng sẽ nhường cho ta. Người nàng g/ầy guộc lắm, cần bồi bổ.
11
Mở mắt ra, ta gi/ật mình thấy bóng người đứng ngoài cửa. Ánh mắt lạnh lùng dán ch/ặt vào ta. Là tên thái giám hôm nọ ta c/ứu. Hắn trạc tuổi ta, mười lăm mười sáu. Dung mạo khá ưa nhìn, môi hồng răng trắng, nếu bỏ qua vẻ lạnh lùng trong mắt, quả thực rất tuấn tú. Ta cảnh giác nhìn hắn. Chợt lại thấy lũ q/uỷ trên trời bàn tán:
"Ha ha ha, thằng ăn mày nhỏ này sắp bị nhân vật phản diện lớn xử rồi."
"Tên phản diện này giờ đã tà/n nh/ẫn vô cùng, không biết đã gi*t bao nhiêu người."
"Tao nghi hắn có tính cách phản xã hội, thích gi*t người."
"Đừng đoán già đoán non về kẻ phản diện. Mong là hắn chỉ gi*t người khác thôi, đừng động đến bé bỏng nữ chính, hu hu, tao không muốn thấy nam chính tuyệt vọng."
Ta lại nhìn vào mắt tên thái giám. Quả thực chỉ thấy băng giá. Ta ôm ch/ặt bình gốm, quay đầu định chạy.
12
Nhưng áo ta bị túm lại. Cả người bị nhấc bổng lên. Hắn cao quá. Ta đạp chân quẫy đành đạch: "Thả ta ra! Thả ra!"
Hắn nhíu mày: "Chạy cái gì?"
Ta không dám nói. Hắn lạnh lùng: "Của ngươi đây."
Giờ ta mới để ý tay kia hắn cầm hộp đồ. Hắn quăng ta xuống đất, nhét hộp vào lòng, rồi biến mất trong màn đêm.
13
Ban đầu, đồ Lưu Cẩn mang tới, ta không dám ăn. Ai biết hắn có định hại ta không. Ta từng thấy thái giám hay mụ nữ quan mang đồ ăn ngon đến lãnh cung, người ăn vào rồi mất x/á/c. Ta đầy mưu mẹo. Hừ. Chẳng ai hại được ta. Nhưng mùi đồ hắn mang thơm quá. Nào thịt mỡ ánh lên dầu, gạo trắng nở hạt, bánh ngọt xanh trắng đỏ! Còn có cả bánh bao nhân thịt. Ta cảnh giác đóng cửa, để hộp đồ vào góc giường. Mẫu thân ngủ say. Ta nhìn hộp đồ chảy nước miếng. Ta bấu ch/ặt vào chân mình, sợ không kìm được sẽ ăn mất. Ăn vào là ch*t. Ta ch*t không sao, nhưng lúc mẫu thân ốm, ai sẽ cho nàng ăn?
14
Ta bèn bỏ ít đồ ăn ra sàn. Hôm sau, đồ biến mất, không thấy chuột ch*t. Thế là ta mới dám ăn thử. Nuốt vội vàng xong, đợi mấy tiếng thấy không sao, ta mới cho mẫu thân và mèo ăn. Hai người ăn ngon lành. Ta cũng vui lây. Về sau, đồ ăn Lưu Cẩn mang đến, ta đều cho chuột ăn thử qua đêm, hôm sau mới dùng. Khi tỉnh táo, mẫu thân cảm ơn Lưu Cẩn. Nhưng nàng không thích tiếp khách. Lưu Cẩn thường đến lúc trời tối. Hắn có võ công, lại còn phi thân lên mái nhà. Ta không hiểu sao hắn mang đồ cho ta ăn. Nhưng thực ra hắn cũng chẳng ưa ta. Mặt lúc nào cũng lạnh tanh.
15
Mỗi lần Lưu Cẩn đến, ta lại thấy lũ q/uỷ ch/ửi ta, ch/ửi hắn. Chúng bảo ta với hắn nên ch*t đi. Dần dà, ta hiểu ra lũ q/uỷ chẳng làm gì được ta, ngoài việc nguyền rủa. Chúng bảo Lưu Cẩn là kẻ x/ấu. Ta không tin. Q/uỷ nói lời q/uỷ, làm sao tin được? Ta xem những lời trên trời như gió thoảng ngoài tai. Ta và mẫu thân dần có da có thịt. Đôi khi Lưu Cẩn cũng mang thương tích trên mặt. Ban đầu hắn chỉ để đồ rồi đi. Về sau, hắn ngồi dưới mái hiên, nhìn ta tất bật. Ta rất biết ơn hắn. Ta cất riêng thịt chuột, ướp muối trong chiếc bình khác. Muối do Lưu Cẩn mang đến. Mỗi khi hắn tới, ta nhiệt tình mời: "Ngồi đi. Đợi ta nấu thịt chuột cho, ngon lắm!"
16
Lúc hắn đến, mẫu thân thường về phòng tránh mặt. Lần đầu ta nấu thịt chuột đãi, hắn nhìn đĩa thịt rồi nhìn ta, kh/inh bỉ cười: "Chó nuôi của ta còn chẳng thèm ăn."
Ta tròn mắt: "Ta cũng nuôi một con mèo."
Hắn bảo ta đần độn. Về sau hắn cũng biết thưởng thức món thịt chuột ngon lành. Chúng ta cùng ngồi dưới mái hiên, uống canh nóng. Hắn im lặng. Ta thì nói như suối chảy. Ta cũng nói chuyện với mẫu thân, nhưng sợ làm phiền hoặc khiến nàng buồn, nên luôn dè chừng. Còn Lưu Cẩn trông chẳng yếu đuối gì, nên ta tha hồ tâm sự. Ta kể về con mèo, giấc mơ được ăn cao lương mỹ vị, ch/ửi rủa lũ chuột ăn vụng lương thực, thề sẽ ăn sạch lũ chúng... Ta kể chuyện chơi trốn tìm trên bãi cỏ. Ta kể chuyện thấy thái giám nào đến b/ắt n/ạt phụ nữ trong cung, đ/á/nh đ/ập họ, hay kẻ nào ăn đồ ngon rồi ch*t. Đôi lúc ta lo lắng: "Ta không muốn mẫu thân bị b/ắt n/ạt."
Lúc ấy hắn mới lên tiếng: "Nhà ngoại ngươi còn vài người, có thể bảo vệ hai mẹ con."
Nghe vậy, ta muốn khóc. Nhưng chứng kiến quá nhiều nước mắt của mẫu thân, ta thề sẽ không bao giờ khóc.
17
Mùa đông đến, chúng ta thiếu áo bông và củi lửa. Ta chất đầy cỏ khô trong phòng, trước kia mẫu thân cũng dạy ta làm vậy.
