Chỉ là đổi chỗ khác thôi, vẫn cùng một nỗi khổ như xưa.
Dùng sức lao động của mình để đổi lấy miếng cơm manh áo, không có gì x/ấu hổ.
Tôi chỉ muốn thông qua học tập để thoát khỏi cảnh làm thuê, thoát khỏi viễn cảnh phải lấy chồng mới thay đổi được số phận.
Xã hội này phụ nữ khổ quá.
Tôi không c/ứu được ai, chỉ có thể tìm cách tự c/ứu lấy mình.
Lần này, tôi học như đi/ên, cần cù hơn xưa gấp bội.
Có lẽ trời cao cuối cùng cũng thấu được quyết tâm và chút nỗ lực của tôi.
Trong khoảng thời gian này, chủ nhà tăng lương cho tôi, thường xuyên đưa tôi quần áo cũ của con gái bà.
Những bộ đồ ấy nhiều cái còn mới tinh, chất vải mềm mại như mây.
Có lẽ vì cùng là phận nữ nhi thương cảm nhau, bà chủ luôn rộng lượng với tôi.
Cứ đến lễ tết công ty phát quà, lúc nào cũng có phần của tôi.
Cuộc sống thường ngày cũng được bà chiếu cố, đây là lần thứ hai trong đời tôi gặp được quý nhân thực sự.
19
Hai mươi lăm tuổi, cuối cùng tôi cũng đỗ kỳ thi đại học tại chức.
Một trường đại học hệ hai, điều mà trước đây tôi không dám mơ tới.
Bà chủ biết tin vui liền trả giúp tôi học phí hai năm đại học.
Vốn định v/ay tiền đi học, nên tôi nhất quyết không nhận.
Bao năm nay bà đã giúp tôi quá nhiều.
Một người dưng không họ hàng mà đối đãi với tôi như thế, tôi đã mang ơn lắm rồi.
Bà chủ kiên quyết đút phong bì vào tay tôi:
"Đợi khi nào cháu dùng kiến thức học được ki/ếm ra tiền, hãy từng đồng trả lại cho bà."
Bà giữ cho tôi thể diện, cũng trao cho tôi sự giúp đỡ lớn nhất.
Vào đại học, tôi cùng một bạn cùng phòng tiếp tục vừa học vừa làm.
Trong thời gian này, tôi lần lượt thi đỗ chứng chỉ tiếng Anh cấp 4 rồi cấp 6.
May mắn hơn, nhờ bạn trai của bạn cùng phòng đang học thạc sĩ, tôi được tiếp xúc sớm với các đề tài chuyên ngành.
Tôi cảm nhận rõ ràng và mãnh liệt: Chỉ từ khi học tập, cuộc đời tôi mới thực sự là sống.
Trước đó, tất cả chỉ là màn sương m/ù.
Đại học mở ra cánh cửa thế giới mới cho tôi.
Hóa ra đời không chỉ có khổ đ/au, mà còn có niềm vui.
Bốn năm đại học thả lỏng hạnh phúc, điều bất ngờ hơn là
nhờ tiếp xúc sớm với nghiên c/ứu khoa học, tôi và bạn cùng phòng cùng được bảo lưu học vị thạc sĩ.
Thời gian bảo lưu được miễn toàn bộ học phí, mỗi tháng còn có trợ cấp.
Ngoài học tập, tôi vẫn làm thêm.
Nhưng giờ đã khác xưa, từ lao động chân tay chuyển sang làm gia sư, trợ giảng.
Thu nhập cao hơn, cũng nhàn nhã hơn.
Nhớ lại lời Lệ Lệ năm 17 tuổi nói với tôi nghiêm túc ở nhà bếp:
"Tri thức thay đổi số phận."
Giờ phút này, tôi mới thấu hiểu ý nghĩa thực sự của câu nói ấy.
20
Ba mươi ba tuổi, tôi trở thành giảng viên trẻ nhất trường.
Thoát khỏi kiếp khổ sai, trở thành "cô Lưu" trong miệng học trò.
Trường cấp cho tôi ký túc xá riêng, từ nay không phải sống trong căn hầm ẩm thấp không ánh mặt trời nữa.
Dần dà, tôi có chút tích lũy riêng.
Khi mang số tiền gấp đôi học phí năm xưa trả cho bà chủ, bà đã lên chức bà nội ở nhà trông cháu.
Tôi cũng gặp con gái bà, tuổi tác ngang tôi, xinh đẹp vô cùng.
Lúc tiễn tôi ra cổng, cô con gái kể chuyện mà chính tôi không hề hay biết:
"Hồi trước mẹ tôi cũng từng khổ lắm, bà bảo thấy cô như thấy chính mình ngày xưa, nên lúc nào cũng muốn giúp."
"Bà sợ tổn thương lòng tự trọng của cô, mỗi lần cho quần áo đồ dùng đều giả vờ là đồ cũ, để cô đỡ ngại."
Trên đường về trường, tôi khóc không thành tiếng.
Một người dưng nhìn thấy nỗ lực của tôi mà ra tay giúp đỡ.
Còn người mẹ ruột, vì ba ngàn đồng, đã b/án tri/nh ti/ết của đứa con gái mười sáu tuổi cho thằng què mắt chột.
Sợi dây đàn khao khát được quan tâm, được đối đãi tử tế chất chứa bao lâu, giờ đây đ/ứt phựt.
Bao năm quen sống một mình, quen ăn cơm đơn đ/ộc, học hành lẻ bóng, làm việc đơn thương.
Hóa ra được động viên, được ai đó để tâm lại ngọt ngào đến thế.
21
Ba mươi lăm tuổi, tôi đã phong phó giáo sư, được mời diễn thuyết ở trường bạn.
Hội trường hôm ấy chật kín người, màn hình điện tử giữa sân khấu hiện dòng chữ: "Cỏ tầm m/a từ núi rừng."
Đúng vậy, tôi là khóm cỏ tầm m/a kiên cường.
Từ núi rừng bước ra Tây Kinh, khắp mình chi chít gai.
Cỏ tầm m/a xanh tốt, mùa xuân vươn lên, đông tàn không tắt.
Trên bục giảng, tôi không cố tình phô bày khổ nạn.
Đời người vốn khổ, cần gì phải coi khổ đ/au như báu vật.
Nếu được chọn, ai muốn ăn đắng nuốt cay?
Tôi say sưa nói về đề tài và kinh nghiệm giáo dục, kết thúc trong tràng pháo tay không dứt.
Buổi diễn thuyết thành công, danh tiếng tôi thêm rạng, có lợi cho việc phong hàm và nghiên c/ứu sau này.
Lúc nghỉ hậu trường, giọng nói đùa cợt vang lên: "Diễn thuyết hay đấy, khi nào khẩu tài lên trình thế?"
Quay lại, một phụ nữ tóc dài ăn mặc tinh tế bước tới.
Trên ngựk cô đeo thẻ xanh, cùng chức phó giáo sư như tôi.
"Tôi là Phan Phúc Sinh. Rất vui được gặp cô ở đây, cô Lưu."
Nhìn đôi mắt quen thuộc ấy, nước mắt tôi trào ra.
"Chào cô Phan. Tôi là Lưu Phan Hảo, hân hạnh."
Ở đây không còn gùi lưng, không liềm hái, không Phan Phù Đệ và Lưu Đại Nê phải mò mờ tờ mờ sáng đi c/ắt cỏ heo.
Chúng tôi nhìn nhau cười, như tri kỷ lâu ngày gặp lại sau bao năm hòa giải với số phận.
"Có hứng cùng dùng bữa tối không? Kể tôi nghe câu chuyện của cô."
"Vâng, sẵn lòng."
