Ta và Tề Trạch Niên duy trì mối qu/an h/ệ vợ chồng bề ngoài êm ả, trong phủ mọi việc lớn nhỏ chẳng cần ta nhúng tay, gia nhân cũng hết mực kính trọng. Nếu không phải vì rõ như lòng bàn tay tình cảnh của mình, có lẽ ta đã tưởng đây là chốn dưỡng lão lý tưởng rồi.
Tân hoàng đế đăng cơ, việc triều chính chất như núi, ngay cả Tề Trạch Niên - bề tôi thân cận của thiên tử - cũng trở nên bận rộn. May mắn thay những lo lắng của ta đều không xảy ra:
Biên cương dù thi thoảng có m/a sát, nhưng Thổ Phồn và Đột Quyết lần lượt phái sứ thần đến chúc mừng hoàng đế, hiện tại hẳn là vô sự;
Nữ học do Thái hậu sáng lập, ta phát triển vẫn vận hành trơn tru, ít nhất bây giờ hoàng đế chưa có ý động tới.
Trái tim treo ngược của ta tạm thời yên vị. Trong phút chốc, ta chẳng thể đoán nổi tâm tư hoàng đệ.
Có ngự sử dâng tấu đòi bãi bỏ nữ học, ta tưởng hắn sẽ thuận thế chuẩn tấu, nào ngờ hắn thẳng tay bác bỏ còn tăng cường đầu tư, thậm chí ngầm đặt ngang hàng Thái học. Nhiều người cho rằng đằng sau có bóng dáng ta.
Nghi ngờ này không sai, ta quả có can thiệp, nhưng quyết định của hoàng đế vẫn giúp ta tránh được không ít phiền phức.
*
Có lẽ sợi dây căng thẳng trong lòng đột nhiên chùng xuống, sau khi nghe mấy tin này, ta vừa đứng dậy đã thấy trời đất quay cuồ/ng, tiếp theo là bóng tối vô biên.
Khi tỉnh lại, bên giường là Tố Âm mắt đỏ hoe cùng Tề Trạch Niên - người đã biệt tích nhiều ngày.
"Th/uốc của Điện Hạ sắp xong, phiền cô Tố Âm đi lấy giúp."
Hắn đuổi Tố Âm đi. Chỉ còn lại hai chúng ta trong phòng.
"Nhìn sắc mặt ngươi, ta còn khó đoán tình trạng của mình tốt hay x/ấu."
Gương mặt Tề Trạch Niên càng thêm âm trầm.
"Thái y nói sao?" Không trách ta hỏi vậy, giờ đây xung quanh ta giám sát dày đặc, nếu có chuyện gì mà không dùng thái y trong cung, mọi người đều không yên lòng.
Tề Trạch Niên vẫn im lặng.
"Vậy ta đổi câu hỏi, ta còn bao lâu? Ba tháng? Nửa năm? Hay một năm?" Tình hình của ta, ta rõ hơn ai hết, cực kỳ tồi tệ.
Hắn rốt cuộc lên tiếng: "Thái y nói nếu điều dưỡng tốt, vẫn có hi vọng."
Ta nhất thời không hiểu hắn thực sự muốn gì. Theo lý, ta là chính địch của hắn, từng là chướng ngại trên đường hắn, giờ ta có cách ch*t thể diện không tổn hại thanh danh hoàng đế, lẽ ra họ nên vui mừng mới phải.
"Trước chưa nói rõ với Hầu Gia, nguyên nhân cuối cùng ta không điều hồi Thóc Phương quân, ngoài việc không muốn thấy biên cương binh đ/ao, còn bởi ta đã không còn nhiều thời gian."
Ta nhìn thẳng vào mắt hắn.
"Hầu Gia, ta là kẻ tham vọng, tham vọng của ta ngươi từng thấy, lớn hơn đại đa số người xưa nay. Ta từ bỏ ngai vàng ấy, nguyên nhân không thể đơn giản. Nếu có thân thể khỏe mạnh, dù biên cương bất ổn thì sao? Ta có đủ tự tin thu hồi đất đai, thậm chí mở mang bờ cõi. Dù trăm năm sau bị nguyền rủa hay ca tụng, đều không thể ngăn ta."
Tề Trạch Niên nhìn ta rất lâu, cuối cùng vẫn quay đi. Ta đoán hắn vào cung yết kiến hoàng đế, nhưng ta chẳng bận tâm nữa. Từ khi đưa ra quyết định, ta đã buông bỏ tất cả.
Ta không nói dối, lý do khác khiến ta từ bỏ ngai vàng chính là trước đó đã có lương y chẩn đoán thọ mệnh ta chẳng qua hai năm. Ta từng kinh ngạc, hoang mang, rồi cuối cùng chấp nhận sự thật.
Giờ nhìn lại chuyện xưa, dường như đã có tâm cảnh khác.
Tố Âm bưng th/uốc vào, mắt vẫn đỏ hoe. Ta thực không hiểu nổi tâm tư hoàng đế và Tề Trạch Niên.
Lời Tề Trạch Niên nói về việc điều dưỡng, dường như thực sự muốn kéo dài sinh mệnh ta. Lão thái y họ Trần từ Thái y viện, thâm niên sâu dày, gần như nhìn ta và hoàng đế lớn lên, ngày ngày chạy tới hầu phủ này. Ta muốn nói câu từ bỏ cũng không dám.
Th/uốc mỗi ngày của ta không ngừng. Ban đầu ta còn có thể giấu Tố Âm đổ th/uốc vì đắng, sau có lần bị Tề Trạch Niên bắt gặp, từ đó mỗi bát th/uốc đều bị hắn và Tố Âm giám sát uống cạn.
Ta thì nhìn chằm chằm món mứt quả trong lòng bàn tay. Thứ mứt này, lai lịch chẳng tầm thường.
Sau khi "xuất giá", ta một mực ở ẩn, các phu nhân phủ khác cũng tránh ta như tránh tà, bình thường chẳng ai mời dự yến tiệc, càng không ai đến thăm.
Nhưng hôm nay khác.
*
Khi Tố Âm báo có M/ộ Dung tiểu thư từ Thượng thư phủ tới thăm, ta hơi bất ngờ nhưng lại cảm thấy đáng lẽ phải thế.
Vị tiểu thư này tên M/ộ Dung Chỉ, chuyện nàng ái m/ộ Tề Trạch Niên ta cũng biết.
Khi nàng đến gần, ta mới thấm thía lời đồn tài nữ kinh thành không chỉ có tài, còn diễm lệ tựa hoa, khiến lòng ta cũng dấy lên niềm vui.
Chiếc váy màu thiên thanh điểm xuyết khăn choàng màu cỏ vườn, hài hòa với hoa điền trên trán. Trang sức tóc không nhiều nhưng mấy chiếc trâm ngọc đã tôn lên vẻ đẹp của nàng.
Ta thậm chí cảm thấy hối h/ận vì chưa chỉn chu trang điểm đã tiếp đãi qua loa.
"M/ộ Dung Chỉ bái kiến Điện Hạ."
Khi Tề Trạch Niên trở về, M/ộ Dung tiểu thư đã đi rồi.
"Nghe nói hôm nay có người tới thăm?" Hắn hỏi như vô tình.
Ta cười, cả hầu phủ giám sát ch/ặt chẽ, ta không tin có việc gì hắn không biết.
Đột nhiên ta cảm thấy vô hứng.
Có lẽ thấy ta lâu không đáp, Tề Trạch Niên cứng nhắc lên tiếng: "M/ộ Dung tiểu thư còn trẻ, nếu có chỗ đắc tội với Điện Hạ, mong Điện Hạ rộng lòng tha thứ."
Chẳng hiểu sao ta càng thêm chán ngán.
"Ngươi thích nàng ấy?" Từ hồi còn là chính địch ta đã điều tra hắn, nói hắn tính cách lạnh lùng, giờ lại quan tâm một nữ tử như vậy, khiến ta không khỏi suy diễn. Tài trai gái sắc, đúng là xứng đôi.
Chỉ là có ta chắn ngang, dù một hai năm nữa ta nhắm mắt, nếu hắn muốn cưới M/ộ Dung tiểu thư, thân phận kế thất...
Thực sự quá ủy khuất cho nàng.
Ta còn đang mơ màng thì nghe Tề Trạch Niên đáp: "Không phải."
