Từ đó trở đi, hắn dài ngày ở thư phòng, ta lánh mặt khỏi chính viện, chúng tôi như đang thi gan, chẳng ai chịu cúi đầu.
Cho đến ngày sinh nhật ta.
4
Mẹ dẫn theo các em vào phủ Hầu chúc mừng sinh nhật ta. Mẹ chồng dặn đi dặn lại, bắt Thẩm Khuyết nhất định phải giữ thể diện cho ta trước mặt mọi người.
Nhưng tiệc rư/ợu chưa kịp khai vị, hộ vệ của hắn đã hớt hải xông vào, hoảng hốt báo:
- Cô Lâm trong viện bị hỏa hoạn, h/oảng s/ợ ngất đi rồi, mời Hầu gia đến một chuyến!
Thẩm Khuyết sắc mặt hoảng lo/ạn, vừa định quay người thì mẹ chồng lạnh giọng quát:
- Không được đi!
- Hôm nay là sinh nhật Ngọc Đường, khách khứa đều là thân thích nàng. Nàng là vợ ngươi, dù ngươi có hoành hành đến mấy cũng phải giữ cho nàng chút thể diện cuối cùng!
Thẩm Khuyết bước chân muốn đi, chẳng nghe vào tai lời nào.
Mẹ chồng gào lên:
- Ta đã không quản nổi ngươi nữa! Nếu ngươi nhất quyết sai lầm tiếp, ta sẽ quy y cửa Phật, dùng nửa đời còn lại trước bài vị tổ tông chuộc tội!
Mẹ chồng dùng hết lời khuyên nhủ, vẫn không lay chuyển được Thẩm Khuyết, đành dùng cách tuyệt vọng nhất để u/y hi*p hắn.
Thẩm Khuyết đứng khựng lại, quay người nhìn bà, ánh mắt xa lạ và lạnh lùng chưa từng có:
- Không hổ là từng làm chủ mẫu phủ Hầu mấy năm, mở miệng ra là thể diện. Nếu thật sự nói về thể diện, thân phận kế thất của ngươi trong phủ Hầu đến thế nào, chính ngươi không rõ sao?
- Đừng tưởng ngươi thật sự là mẹ ta!
Mẹ chồng lảo đảo, suýt ngã. Dưới chân trống trải, dường như có thứ gì vỡ tan trong im lặng. Đôi tay r/un r/ẩy của bà chỉ còn lại sự lạnh buốt xươ/ng tủy.
Thẩm Khuyết hả hê, không ngoảnh lại, nhanh chân rời phủ, từ đầu đến cuối không chút do dự.
- Hóa ra hắn đều biết! Đã biết, sao có thể diễn mẹ hiền con thảo chân thật đến thế!
Mẹ chồng quay người đầy nước mắt, đụng trúng ánh mắt phẫn nộ của mẹ và các em ta.
Mẹ ta ồ ạt kéo đến, rồi lại ồ ạt rời đi, từ đầu đến cuối chẳng động đến chén trà nào của phủ Hầu.
Mẹ chồng tiễn mọi người đi, lặng lẽ đứng trong nhà thờ họ nhìn bài vị lão Hầu gia ngẩn ngơ.
Ánh nến vàng vọt chiếu lên thân hình vốn đã g/ầy guộc của bà, càng như liễu rủ trong gió, già nua yếu ớt đến thảm hại.
Bà bình thản thu xếp một gói hành lý nhỏ, định đi gia miếu.
- Tình tựa nước chảy, càng nắm ch/ặt càng mất nhiều. Là ta không buông được, nên mới càng lún sâu. - Bà đặt chiếc thước kỷ luật gia truyền vào tay ta. - Đừng học ta. Con là người có chủ kiến, ta biết.
Bão tuyết gào thét, bánh xe cỗ xe đơn sơ lăn qua, ngh/iền n/át mười mấy năm tận tụy của mẹ chồng trong phủ Hầu, dần khuất vào đêm tuyết mênh mông.
Bà và Hầu gia quá cố từng tâm đầu ý hợp, nhưng vì thân phận thứ nữ, đành nhìn chị gái gả cho người mình thương, vợ chồng tình thâm.
Mãi đến khi mẹ Thẩm Khuyết khó sinh qu/a đ/ời, bà mới vượt qua ngàn khó vạn trở vào phủ.
Một lòng yêu Hầu gia, hết lòng gánh vác phủ đệ, lại xem Thẩm Khuyết như con đẻ, yêu quý như ngọc như ngà.
Đến khi lão Hầu gia bệ/nh mất, bà tóc bạc trắng một đêm, muốn theo ông xuống suối vàng, nhưng vì không yên tâm Thẩm Khuyết, cố gượng gạo xoay xở trong ngoài.
Cho đến mấy hôm trước, bà ho ra m/áu, đúng lúc thái y mẹ ta mời cho ta khám bệ/nh, thuận tiện chẩn mạch giúp bà.
Mới biết, cả đời bà không con không phải ngẫu nhiên.
Mà là do hàn dược thấm vào người, khó có con.
Thái y từ trâm cài năm cánh hoa của bà đổ ra viên th/uốc đã mất tác dụng từ lâu, bà mới biết cả đời si tình của mình chỉ là trò cười.
Chiếc trâm ấy là đêm động phòng Hầu gia tự tay tặng.
Bà tưởng là sủng ái, hóa ra chỉ là đề phòng và lợi dụng.
Cả đời sống không giữ tiếc dưới danh nghĩa tình yêu, cuối cùng tay trắng, quả là người phụ nữ si tình.
Bà ốm một trận thập tử nhất sinh, vừa đứng dậy đã biết ngay cả mẹ hiền con thảo của Thẩm Khuyết cũng là giả dối.
Bà nói muốn quy y cửa Phật, ta biết bà đã chuẩn bị sẵn giấy thông hành.
Bà hướng về Giang Nam mộng nước đã lâu, nhưng bị chữ tình giam cầm trong khuê phòng cả đời chưa từng xuôi nam.
Lần này đi, sẽ không còn đường quay lại.
Ta lén bỏ vào gói hành lý nhỏ của bà năm ngàn lượng ngân phiếu, đó là phần lớn tiền mặt của phủ Hầu, là sự bồi thường không đáng gì mà phủ đáng lẽ phải trả cho bà.
Từ nay hoa tươi tặng chính mình, phi ngựa giẫm hoa hướng tự do.
Chúc bà thượng lộ bình an!
Tuyết càng lúc càng dày, quá khứ mỏng manh như tro tàn, nghiền một cái là nát.
Ta siết ch/ặt chiếc thước kỷ luật trong tay, lạnh giọng:
- Đến biệt viện phía nam thành!
5
Tiếc thay, ta tới không gặp người.
Thẩm Khuyết đưa Lâm Khê Vãn bị kinh hãi đến hồ tâm đình ngắm tuyết trấn an.
Chậu hồng mai kiêu hãnh trong tuyết bị khiêng cả chậu đến ngoài noãn các.
Thẩm Khuyết tự mình đỏ mũi vì lạnh, lại quàng áo choàng dày lên người Lâm Khê Vãn.
Nghĩ mà buồn cười, đường kim mũi chỉ trên chiếc áo choàng ấy là ta ngồi bên cửa sổ, tràn đầy yêu thương, châm đến nỗi đầy tay m/áu, từng mũi từng mũi khâu nên.
Lâm Khê Vãn lông mày liễu mảnh, yểu điệu yếu đuối, đúng là khiến người xót thương.
Vẻ mặt tươi mới tò mò, nàng chỉ vào đóa hoa rực rỡ cười tủm tỉm, thậm chí còn kiều diễm hơn hoa ba phần.
Thẩm Khuyết mê mẩn nhìn, đến lúc ta đứng sau lưng không xa cũng không hay.
Chỉ nghe nàng lí nhí:
- Hôm nay là sinh nhật phu nhân, Hầu gia vì thiếp mà bỏ rơi phu nhân, không biết nàng có gi/ận không? Đều tại lão m/a ma, già cả rồi còn hốt hoảng, chỉ một đám lửa nhỏ mà kinh động đến Hầu gia, làm phiền yến tiệc sinh nhật của phu nhân.
Nàng vò khăn tay, giả vờ lau nước mắt không tồn tại:
- Cũng tại thân thể thiếp vô dụng, liên lụy đến Hầu gia. Nếu phu nhân trách tội, thiếp sẽ đến quỳ lạy tạ tội!
- Được thôi!
Ta đột ngột lên tiếng, khiến cả hai gi/ật mình co rúm.
- Ngươi đến làm gì?
Thẩm Khuyết ngay lập tức lạnh mặt, phòng bị ta như phòng giặc.
Lâm Khê Vãn thu mình trong áo choàng, dính ch/ặt vào cánh tay hắn nép ra sau lưng.
Đôi mắt hạnh nhân ướt át đã đỏ hoe cả vùng.
- Phu... phu nhân!
Ta cười nhẹ ngẩng mắt, không bỏ sót vẻ được voi đòi tiên trong mắt nàng:
- Nàng không phải muốn quỳ ta sao? Ta đến rồi, quỳ đi.
- Phó Ngọc Đường, ngươi đừng quá đáng!
Thẩm Khuyết nóng mặt.
- Có chuyện gì về phủ nói sau, đừng ở đây làm trò cười.
Quán rư/ợu quán trà ven hồ nhiều vô kể, từ lúc hai người âu yếm đã lén hé cửa sổ.
