Lâm Khê Vãn khẽ ngoảnh lại, ánh mắt đầy kiêu hãnh chẳng buồn che giấu.
Ta nhìn chén trà thấu quang vỡ tan dưới đất, bất giác bật cười lạnh. Chiếc chén này vốn là vật Thẩm Khuyết yêu quý nhất, nâng niu như báu vật suốt hai năm trời. Ấy vậy mà một ngày nọ, hắn đột nhiên đem lòng say mê đồ sứ nước men sặc sỡ.
Giờ đây chén thấu quang vỡ tan trước mặt, bị hắn đ/á sang một bên. Trong tiếng vỡ tanh tách, kỷ vật năm xưa tan thành trăm mảnh. Thẩm Khuyết từng tốn bao công sức tìm ki/ếm chiếc chén này, giờ tình cảm phai nhạt lại chẳng thèm liếc nhìn thêm lần nữa.
Vật đã như thế, người sao tránh khỏi!
14
Lâm Khê Vãn ỷ vào sủng ái mà kiêu ngạo, mặt trời lên cao ba sào vẫn không chịu đến trước mặt ta thỉnh an.
Thẩm Khuyết thản nhiên bênh vực:
- Vãn Vãn thể chất yếu đuối, những lễ nghi phù phiếm này miễn cho nàng ấy đi.
Ta dừng bút, bình thản đáp:
- Lâm thị thân thể không khỏe, cần tĩnh dưỡng. Mỗi ngày dùng cháo trắng với rau nhạt, phủ y tới thăm khám sáng tối. Đóng cửa dưỡng bệ/nh tránh phiền nhiễu, như thế có quá đáng không?
Thẩm Khuyết dựa vào ghế thái sư, khẽ nhướng mắt liếc ta:
- Độ lượng của chủ mẫu, nàng đừng đ/á/nh mất mới phải. Đã diễn trò thì phải diễn cho đến cùng.
Hắn tưởng ta đang gh/en. Hắn càng ra sức đưa tiểu thiếp kia ngao du sơn thủy, nghe ca xem kịch mỗi ngày.
Hắn tưởng ta không chịu nổi, sẽ thua cuộc trước, sẽ c/ầu x/in gia tộc nói đỡ cho hắn nơi triều đình.
Nhưng ta vẫn bất động, thậm chí lấy cớ nắng nóng đưa hai con về trang trại của huynh trưởng tránh thử. Mắt không thấy thì lòng không phiền.
Thẩm Khuyết thấy ta tránh mặt vì tình thương tổn, càng thêm đắc ý:
- Hà tất đâu? Lui một bước biển rộng trời cao, cứng cổ cãi đến cùng rồi trong ngoài đều mất chỉ có nàng mà thôi.
- Phong lưu tiểu sự chỉ là trò tiêu khiển của đàn ông sau trà rư/ợu. Bệ hạ cũng là nam nhi, sao không thấu hiểu? Nàng tưởng ngài thật sự sẽ ghẻ lạnh ta cả đời sao?
Ta không ngừng bước, thẳng lên xe ngựa.
Cả đời ư? Thật là một từ ngữ dài dằng dặc và nhàm chán!
Tiếc thay, Thẩm Khuyết sẽ chẳng có được!
15
Vừa rời khỏi phủ, Thẩm Khuyết đã vội vàng trao quyền quản gia cho Lâm Khê Vãn.
Kẻ chưa từng nắm quyền lực, việc đầu tiên khi đứng trên cao là phô trương uy thế.
Nàng ta chọn những lão bộc trung thành nhất để khai đ/ao.
Quản gia từng chứng kiến Thẩm Khuyết trưởng thành bị đ/á/nh trượng với tội danh thiếu trách nhiệm.
Mẹ già lạnh lùng hết lòng vì chủ nhân bị đuổi về quê chỉ vì vài lời chướng tai.
Ngay cả các quản sự các viện do lão hầu gia đề bạt cũng bị thay hết vì bảo thủ không biết biến thông.
Từ đó, thân tín của Thẩm Khuyết bị quét sạch dễ như trở bàn tay!
Cả hầu phủ hỗn lo/ạn, Thẩm Khuyết vẫn cười đợi ta về dọn dẹp đống hỗn độn, chuẩn bị cho ta nếm mùi nh/ục nh/ã.
Ta cầm bút viết thư mời tông thân họ Thẩm ở Ung Châu về kinh sớm nửa tháng nhân ngày giỗ lão hầu gia.
Thẩm Khuyết biết tông thân về kinh sớm, khóe mắt lấp lánh vui mừng:
- Họ Phó tự nhận chu toàn mọi việc, con gái họ Phó không có lấy một khuyết điểm. Vậy thì hãy để người họ Thẩm chứng kiến nàng ta quản lý hầu phủ ra sao.
Đúng ngày mọi người về kinh, ta định trở lại phủ. Không ngờ lại mắc phong nhiệt nằm liệt giường, không thể tiếp quản đống hỗn độn ấy.
Càng không ngờ hơn, tông thân không nghỉ chân ngoài thành mà thẳng tiến vào hầu phủ ngay trong đêm, khiến Thẩm Khuyết trở tay không kịp.
Quản gia cũ không còn, quản gia mới hoảng lo/ạn.
Nhân thủ không sắp xếp trước, sân vườn chưa quét dọn, ngay cả trà rư/ợu tiếp khách cũng bày biện vội vàng.
Thẩm Khuyết nén gi/ận, gằn giọng bảo Lâm Khê Vãn:
- Con gái nhà giàu có, ai chẳng học quản gia từ bé. Vãn Vãn dùng tâm một chút, để các bác họ Thẩm thấy rằng không có Phó Ngọc Đường, hầu phủ ta vẫn vận hành tốt.
Lâm Khê Vãn mừng rỡ, lập tức ra oai chủ mẫu, tự tay sắp xếp mọi việc.
Các bác họ Thẩm nhìn cảnh tượng, thờ ơ hỏi thăm ta.
Thẩm Khuyết chưa kịp đáp, Lâm Khê Vãn đã vê khăn tay ấp úng:
- Phu nhân... phu nhân đi trang trại tránh nóng, đáng lẽ hôm nay về... có lẽ, có lẽ thật sự có việc gấp.
- Các bác yên tâm, Vãn Vãn sẽ dốc hết mười hai phần tâm lực tiếp đãi thân tộc.
Mọi người cười không chạm mắt, rốt cuộc không nói thêm lời nào.
Lâm Khê Vãn muốn lật ngược thế cờ trước mặt mọi người, hoàn toàn đ/è bẹp ta để trút gi/ận. Nhưng tay chân thân tín nàng đề bạt nơi hậu trường không biết kiêng kỵ.
Tam thúc họ Thẩm thể trạng yếu, th/uốc uống có phụ tử ô đầu. Không ngờ điểm tâm của ông lại dùng mật ong, chưa rời tiệc đã ngộ đ/ộc bất tỉnh.
Bá mẫu không chịu được phấn hoa, Lâm Khê Vãn lại sắp xếp bà ở viện gần vườn hoa nhất. Chưa tới nửa đêm, bà đã ngứa toàn thân, mặt sưng như lợn.
Mấy đứa trẻ con uống rư/ợu trái cây để trong hầm đ/á, nôn mửa tiêu chảy, náo lo/ạn cả phủ.
Trong cảnh hỗn lo/ạn, gia nhân hoảng lo/ạn vây kín cửa phòng nàng. Lâm Khê Vãn mất bình tĩnh, đành nhảy xuống nước lạnh giả bệ/nh nặng, buông xuôi hết thảy.
Thẩm Khuyết mở mang tầm mắt, trong lúc bối rối chỉ còn cách sai người mời ta về phủ ngay đêm đó.
Lúc này, Tần thị đứng ra.
16
Nàng cầm thẻ bài của ta mời phủ y từ Vĩnh Ninh hầu phủ, lại chỉ đạo lũ gia nhân rối như kiến vỡ tổ đun nước, sắc th/uốc, đổi phòng ốc và hầu hạ chu toàn.
Mãi đến rạng sáng, hầu phủ mới dần yên ắng trở lại.
Thẩm Khuyết xoa thái dương nhức mỏi, nhìn Tần thị thanh nhã điềm tĩnh hỏi:
- Sao ngươi biết làm những việc này?
Tần thị mỉm cười nhạt:
- Con gái đích tộc thế gia, ai chẳng biết quản gia chủ sự?
Câu nói như t/át thẳng vào mặt Lâm Khê Vãn.
Thẩm Khuyết nén gi/ận hỏi tiếp:
- Vậy sao không sớm ra giúp Vãn Vãn quản gia? Ngươi cố ý để nàng ấy mất mặt?
Tần thị liếc hắn, bình thản đáp:
- Phu nhân đi xa đã giao sổ sách, ấn tín phủ cho thiếp. Là hầu gia không tin tưởng, mới đem sang viện Lâm thị.
- Mang ngọc tội tình, thiếp chỉ cầm qua tay mà Lâm thị đã giam cầm nửa tháng. Thiếp sao dám lộng hành, đoạt quyền từ tay Lâm thị?
