Vừa ngồi xuống bàn uống ngụm trà, Lâm Thị đã sai người đến mời:
"Lâm Thị kỳ kinh nguyệt trễ, sợ mình có th/ai, xin Hầu Gia qua xem xét."
Thẩm Khuyết mừng rỡ khôn xiết, vừa chạy về viện Lâm Khê Vãn vừa ngoảnh lại nói với Mạnh Ương:
"Trà của Ương Ương ngon lắm, ngày mai ta lại đến uống."
Nhưng Lâm Khê Vãn giáng cho hắn một đò/n chí mạng - nàng đã bị mẹ chồng làm tuyệt tử tự, không thể mang th/ai. Đó chỉ là trò hý trường do Tần Thị bày ra khi quản gia.
Thẩm Khuyết mệt mỏi xoa thái dương:
"Trước giờ ta không biết nàng lại khó chiều đến thế!"
Lâm Khê Vãn cắn môi, nuốt h/ận, nước mắt lã chã rơi. Thẩm Khuyết chợt nhớ đến sự điềm đạm của Tần Chiêu Nguyệt, nét phóng khoáng của Mạnh Ương, không kiềm được so sánh:
"Cả phủ đầy nữ nhân, ai như nàng cứ khóc lóc tùy tiện? Đều xuất thân thấp hèn, nàng khổ, họ chẳng khổ sao? Ít nhất nàng chưa từng bị chà đạp, còn họ bị đem ra làm vật trao tay, chẳng bằng đồ trang trí."
"Nếu đều như nàng ngày ba bữa khóc, sớm đã khóc ch*t rồi."
Đêm ấy, Thẩm Khuyết không dỗ dành, không ôm ấp, quay lưng ngủ say. Lâm Khê Vãn không thấu được bản chất đàn ông đa tình, không hiểu tử tự mới là mục đích của Thẩm Khuyết, lại oán ta không nên nạp thêm thị thiếp tranh sủng, gh/ét ta đứng trên cao không hiểu nỗi khổ của nàng.
H/ận đến mức muốn hại con ta.
20
Phủ Hầu bận rộn ngày giỗ Lão Hầu, Thẩm Khuyết trong ngoài tất bật. Lâm Khê Vãn tạm thời không dám hoành hành. Chỉ có điều th/uốc đ/ộc nàng m/ua lén đã bị Tần Chiêu Nguyệt lặng lẽ đổi thành kẹo đường.
Thế nên khi hai con tôi ăn điểm tâm bọc kẹo cười nheo mắt, Lâm Khê Vãn chờ xem kịch vui lại tái mét như m/a nhập.
"Sao, Lâm Thị không muốn thấy trẻ con cười? Phải rồi, kẻ không sinh nổi con nhìn con người khác nhảy nhót tất nhiên đỏ mắt gh/en tị."
Lâm Khê Vãn vừa định khóc lóc với Thẩm Khuyết, Mạnh Ương đã chế nhạo:
"Chẳng lẽ nàng không đùa được? Một câu đã khóc lóc, mách lẻo?"
Rồi cũng làm nũng kéo tay áo Thẩm Khuyết:
"Nàng giả có th/ai phá hoại tình cảm chúng ta được, ta chua ngoa vài câu đã thành sai? Hầu Gia mà thiên vị thế, từ nay Ương Ương không thèm chơi với ngài nữa."
Thẩm Khuyết đang say đắm Mạnh Ương, tất nhiên chiều chuộng, cảnh cáo Lâm Khê Vãn dẹp chuyện, đừng sinh sự. Lâm Khê Vãn ôm mặt khóc thảm thiết bỏ đi, đ/ập vỡ cả bộ trà, nguyền rủa ta cùng hai thị thiếp là đồ xươ/ng hèn ch*t không hết tội.
Nhưng ngay sau đó, mẹ già cùng thị nữ thân tín của nàng sau khi uống canh ban thưởng đều nghẹn cổ chảy m/áu thất khiếu mà ch*t. Lâm Khê Vãn đi/ên cuồ/ng hét lớn, cáo buộc ta ám sát người trong viện.
Thẩm Khuyết tin ngay, lạnh lùng nhìn ta:
"Ta tưởng phu nhân đã biết cách làm chủ mẫu, ngờ đâu vẫn đ/ộc á/c tâm tư."
Trước khi hắn tước quyền quản gia giam lỏng ta, kẻ b/án th/uốc đ/ộc cho mẹ già Lâm Thị đã bị giải tới. Dưới lưỡi đ/ao, hắn run như cầy sấy khai ra người mẹ già đã ch*t.
Lâm Khê Vãn biết đại cục đã mất, liền giả vờ kinh hãi:
"Hắn muốn gi*t ta?"
"Vốn là canh cho ta, vì chán ăn mới ban cho họ. Hắn bị ai m/ua chuộc mà hại ta!"
Ánh mắt nàng liếc về phía ta. Ta thở dài:
"Báo quan thôi."
"Không được!"
Lâm Khê Vãn và Thẩm Khuyết đồng thanh. Cả hai lấy cớ bảo vệ danh tiếng phủ Hầu, gạt chuyện sang bên. Thẩm Khuyết cảnh cáo ta:
"Hai tên nô tài ch*t không đáng tiếc, tương lai Cảnh Hoài mới quan trọng."
Lâm Khê Vãn thầm thở phào, tưởng thoát nạn. Nhưng nàng đâu biết trong hậu viện thâm sâu này, không có người sai khiến mới là chuyện đ/áng s/ợ nhất.
21
Thẩm Khuyết mệt mỏi cả thể x/á/c lẫn tinh thần, lần đầu lưu lại viện Mạnh Thị. Vừa tắt đèn, thị nữ viện Lâm Khê Vãn lại hét lớn:
"Hầu Gia c/ứu thiếp, Lâm Thị bảo khó chịu, nếu không mời được ngài sẽ l/ột da thiếp. Xin ngài qua xem!"
Thẩm Khuyết khoác áo đi ngay, đ/á tung cổng viện Lâm Khê Vãn. Khi nàng bưng bát canh hầm cả đêm tới, chưa kịp mở miệng đã bị t/át một cái ngã sóng soài:
"Tiểu tâm tư của nàng ta không hiểu sao? Ta nuông chiều là phúc của nàng. Dám vô cớ sinh sự nữa, ta l/ột da ngươi. Đừng tưởng ta không biết mẹ già ch*t thế nào!"
Hắn quay đi không chút lưu luyến. Lâm Khê Vãn bỏng rộp tay vì canh nóng, đ/au khóc lóc nhưng Thẩm Khuyết chẳng thèm ngoảnh lại. Ta chợt nhớ chiếc chén thấu bóng vỡ tan dưới chân hắn, giống y như Lâm Khê Vãn lúc này.
22
Lâm Khê Vãn ốm nặng, thật sự bệ/nh. Thị nữ mới không biết việc, để gió lùa khe cửa khiến nàng cảm lạnh. Th/uốc đắng uống đến phát ngán, Thẩm Khuyết lại ôm Mạnh Thị đùa giỡn dưới xích đu, tiếng cười chói tai như d/ao cứa.
Mỗi ngày, ta vẫn sai tỳ nữ đến chỗ Thẩm Khuyết:
"Lâm Thị hôm nay ói th/uốc, lão gia có xem qua không?"
"Lâm Thị hôm nay khóc mấy lượt, Hầu Gia có thăm không?"
"Lâm Thị ba ngày không dậy nổi, xin ngài qua xem."
Lần nào Mạnh Thị cũng cho người vào. Lần nào Thẩm Khuyết cũng quăng một chữ "Cút".
Đến khi viện Lâm Khê Vãn thật sự ch/áy, thị nữ bò lết đến cầu c/ứu, Thẩm Khuyết vừa chải tóc ướt cho Mạnh Ương vừa lạnh nhạt:
"C/ứu hỏa là việc của gia nhân, ta đến lửa tự tắt?"
Hắn tưởng đó chỉ là khổ nhục kế tranh sủng của Lâm Khê Vãn, như ngày sinh nhật ta trước đây. Nhưng ngọn lửa do Tần Thị âm mưu từ lâu đã th/iêu rụi nửa thân người Lâm Khê Vãn.
