Vấn Cầm khẽ cười, đưa cho tôi chiếc giày nhỏ đang khâu dở: "Chỗ này ta khâu không khéo, ngươi xem hộ ta nhé."
Thấy nàng tự đổi chủ đề, tôi thở phào nhẹ nhõm.
Đến Trung Thu, bụng Vấn Cầm đã khá to. Nhưng nàng vẫn uể oải chẳng có chút tinh thần.
Tiểu thư và Thế tử hết sức cẩn thận, lập riêng nhà bếp nhỏ. Thế tử có khi chưa kịp thay quan phục đã vội đến thăm nàng.
Dù cẩn trọng mấy cũng không ngăn được kẻ x/ấu lén lút h/ãm h/ại.
May nhờ lão m/a ma bên cạnh Vấn Cầm tinh ý, bắt quả tang tỳ nữ định bỏ th/uốc vào thang.
Tên tỳ nữ khóc lóc nói lỡ tay nhầm th/uốc, nhưng ánh mắt lại láo liên.
Tra hỏi nửa ngày liền khai ra kẻ chủ mưu.
Chính là Lương thiếp được Thế tử sủng ái nhất. Bề ngoài hiền lành, trong lòng đ/ộc á/c như rắn rết.
Tiểu thư tống giam cả chủ lẫn tớ vào gia miếu, suốt đời không được ra ngoài, lại chỉnh đốn hậu viện.
Trước ngày Vấn Cầm lâm bồn, tiểu thư lại bồn chồn không yên, nhận lời mời của Bá phu nhân lên chùa Linh Sơn thắp hương.
Nàng mang theo Tri Kỳ, để tôi ở lại.
"Chúng ta nhiều nhất ba ngày sẽ về, Lăng Thư trông nom tốt viện Thính Lam, cũng phải bảo vệ Vấn Cầm. Nếu có chuyện gì liền sai người tìm Thế tử, đừng trông chờ vào lão phu nhân."
Trong lòng tôi chỉ mong tiểu thư mau trở về.
Dù trong phủ đã chuẩn bị đủ thứ, cả bà đỡ lẫn vú em đều được tuyển chọn kỹ lưỡng.
Nhưng tôi vẫn sợ có chuyện bất trắc.
8
Đời thường vậy, càng sợ điều gì lại càng gặp phải điều ấy.
Vấn Cầm vẫn chưa đợi được tiểu thư về đã trở dạ.
Hai bà đỡ sớm đã vào trong, Hầu phu nhân ngồi trấn ở ngoài.
Tôi một mặt sai người phi ngựa đợi Thế tử hạ triều trước cung điện, một mặt chỉ huy tỳ nữ lấy đồ đạc có trật tự.
Người già bảo sinh con như qua cửa q/uỷ.
Không thể đẻ liền được.
Vừa sắp xếp xong xuôi, trong phòng bỗng hỗn lo/ạn.
Tôi định vào liền bị bà đỡ dính m/áu tay đẩy ra: "Con nhóc vào đây thêm rối!"
Tôi đâu chịu nghe, lo cho Vấn Cầm nên đẩy bà ta ra xông vào.
Vấn Cầm mặt mày tái nhợt ngất đi, tóc mai dính đầy mồ hôi trên mặt.
"Dì nương có lẽ kiệt sức rồi, mau sắc đ/ộc sâm thang!" Bà đỡ kia hét lên.
Vừa lúc Thế tử về phủ, tôi vội sai người đi sắc th/uốc, dặn một lão m/a ma và hai tỳ nữ giám sát, th/uốc có sai sót thì không tha một ai.
Chỉ trong khoảng uống xong chén trà.
Khi quay lại, trong phòng đã vang tiếng trẻ khóc.
Tôi vội vén rèm bước vào.
Chỉ thấy ba bốn người vây quanh đứa bé, Vấn Cầm nằm cô đ/ộc trên giường, phía dưới thân thể ngập trong vũng m/áu.
"Đẻ xong rồi, sao không ai chăm sóc dì nương!"
Bà đỡ vừa cãi nhau với tôi nói giọng khó chịu: "Không thấy sao? Nàng không sống nổi đâu, may mà tiểu công tử bình an chào đời."
Tôi lao tới gào thét: "Sao lại không c/ứu được? Nàng còn thở, còn là người sống đây, mau c/ứu nàng đi!"
Bà đỡ kia lạnh lùng liếc nhìn: "Băng huyết, không c/ứu nổi."
"Thế tử vừa phán bảo nhỏ không bảo lớn." Bà đỡ tự nói tiếp, "Trong mắt kẻ quyền quý, tỳ thiếp chỉ là đồ vật, đâu tính là người."
Bà ta nhanh tay quấn khăn cho đứa trẻ sơ sinh, bồng ra ngoài nhận thưởng.
Ngoài phòng vang lời chúc mừng, trong phòng chỉ nghe tiếng thở yếu ớt của Vấn Cầm cùng mùi m/áu tanh nồng.
"Lăng... Lăng Thư."
Vấn Cầm gọi khẽ tôi, tôi khóc nức nở nắm ch/ặt tay nàng: "Vấn Cầm cố lên, ta đi tìm nữ y ngay!"
Nàng chỉ khẽ lắc đầu, đôi môi mỏng hé mở định nói điều gì.
Giây tiếp theo, bàn tay buông thõng, rơi thẳng xuống giường.
Khi tiểu thư trở về, quản sự trong phủ đã bẩm báo hết mọi việc.
Tôi đỏ mắt quỳ dưới đất từng chữ nói: "Tiểu thư, thân thể Vấn Cầm vốn khỏe mạnh, ngay thái y cũng nói mẹ tròn con vuông. Cái ch*t của nàng có lẽ do Nhị phu nhân chủ mưu, thậm chí là Lãnh thị."
Tri Kỳ vội ra hiệu bảo tôi vượt quá phận.
Tề m/a ma biến sắc, định vả vào tôi.
Tiểu thư lại giơ tay đỡ tôi dậy, trong mắt đầy thương xót: "Lăng Thư, ngươi đã làm rất tốt rồi."
"Vấn Cầm mất ta cũng đ/au lòng, nhưng đàn bà sinh nở vốn là cửa ải, không vượt qua được là do số mệnh. Nàng là ân nhân của Hầu phủ, ta tự sẽ hậu táng. Những lời ngươi vừa nói, ta coi như chưa nghe thấy."
Tiểu thư quay người đi, gọi bảo mẫu của tiểu công tử đến dặn dò cặn kẽ.
Tôi ngẩng đầu nhìn bầu trời vuông vắn trong tứ hợp viện.
Trong tường cao viện lớn, sinh mệnh như cánh bồ công anh, nhẹ thổi một cái đã tan biến.
9
Đến ngày đầy tháng, tiểu công tử được đặt tên Du Ca.
Tiểu thư nhận nàng làm con mình, tự tay chăm sóc mọi việc.
Cũng năm ấy, lão Hầu gia bệ/nh mất.
Thế tử dù kế thừa tước vị thuận lợi.
Nhưng theo lệ phải đinh ưu từ quan, về Tổ địa Tấn Lăng thủ hiếu ba năm.
Kinh thành chẳng thiếu công tử vương tôn, binh quyền trong triều mới là thứ thiết yếu.
Thông thường sau đinh ưu sẽ được phục chức hoặc điều chuyển chức vụ tương đương.
Ai ngờ hai năm để tang ấy, Văn Vương và Định Vương tranh đoạt ngôi Thái tử.
Cuối cùng Định Vương hơn một bước, đoạt được thánh ý.
Hầu gia vốn thân với Định Vương, nhưng hai năm này chẳng đóng góp gì.
Khi trở về kinh, chức cũ đã có người thay thế.
Vì phe phái tranh đấu, Lại Bộ mãi không có tin tức.
Họ Thôi còn đứng nhầm phe, tự thân khó bảo toàn.
Tiểu thư sốt ruột đến ngất, gửi thiếp mời khắp nơi.
Không ai ngờ rằng, cuối cùng để c/ứu vãn quan lộ của Hầu gia, phải hiến Tri Kỳ.
Hầu phủ là chi chính của họ Mạnh, mấy chục năm trước có chi nhánh đỗ Trạng nguyên, từ đó tự lập môn hộ, tu biên tộc phả.
Giờ đây người đứng đầu chi này là cận thần của thiên tử, luận bối phận là tộc thúc của Hầu gia. Tiểu thư vốn định mời ông ta nhờ đường đi lại nơi Lại Bộ.
