Không ngờ vừa bước vào phủ, Mạnh đại nhân đã sững sờ khi nhìn thấy Tri Kỳ.
Sau này mới nghe đồn, vị đại nhân này trong lòng vốn có một người con gái ái m/ộ, chỉ vì gia thế quá thấp nên bị cha mẹ ngăn cấm. Đến khi công thành danh toại, không ai có thể cản trở nữa, thì người con gái ấy đã gửi thân nhầm kẻ bạc tình, hương tiêu ngọc nát.
Mà dáng vẻ của Tri Kỳ, giống hệt người con gái năm ấy.
Nàng khoác lên mình chiếc áo mới màu đào, sắp vào phủ Mạnh làm tiểu thiếp.
"Mạnh đại nhân năm nay bốn mươi bảy tuổi, con trưởng của ông ta chỉ kém chúng ta hai tuổi. Tri Kỳ, ngươi thật sự tự nguyện sao?" Ta hỏi.
Tri Kỳ chỉ mỉm cười: "Trước kia ta từng nói, hoặc làm vợ thư sinh, hoặc làm thiếp quyền quý. Nay được toại nguyện, ngươi nên vui thay ta mới phải."
"Chính thất của Mạnh đại nhân mất mấy năm trước, hậu viện không còn ai khác, cũng chẳng có tranh đoạt giữa vợ cả thê thiếp. Ta chỉ cần làm tốt vai thế thân, hưởng thụ vinh hoa phú quý."
"Hơn nữa, muốn hay không, cũng chẳng đến lượt ta quyết định."
Nàng nói giọng rất khẽ, nhưng ta vẫn nghe thấy.
Tri Kỳ ngồi kiệu nhỏ, như Vấn Cầm năm xưa, lặng lẽ rời đi.
Từ đó về sau, ta và nàng hiếm khi gặp mặt.
Nghe đồn nàng đã trở thành quý thiếp, rất được đại nhân sủng ái. Mỗi khi dự yến tiệc đều có người hầu kẻ hạ vây quanh, đi đến đâu cũng ngập tràn lời nịnh hót, phong quang còn hơn cả tiểu thư.
Ngay cả khi người khác nhờ Mạnh đại nhân giúp việc, cũng đều đem lễ vật biếu nàng.
Diệu Họa bị đuổi khỏi phủ, Vấn Cầm ch*t, Tri Kỳ hiển hách làm quý thiếp.
Giờ đây chỉ còn mình ta vẫn làm tỳ nữ.
Tiểu thư đề bạt Tiểu Hà từ trang việc lên.
Cuối năm sắp đến, tam hoàng tử dẫn quân đội khải hoàn trở triều.
Ta đi tuần cửa hàng, đứng ở lầu hai tửu quán xem náo nhiệt.
Thắng trận trở về, tướng sĩ oai phong lẫm liệt.
Tam hoàng tử uy vũ, đang trò chuyện với người bên cạnh.
Ta chăm chú nhìn, không ngờ lại là người quen —
Tần Thích.
Đám đông xô bồ, hắn cũng nhìn thấy ta.
10
Tần Thích năm xưa sau khi được phóng thích đã gia nhập quân đội.
Vật lộn nhiều năm, giờ đã thành phó tướng bên cạnh tam hoàng tử.
Gặp mặt đầu tiên, hắn hỏi ta Vấn Cầm có để lại lời nào không.
Hóa ra hắn biết Vấn Cầm đã ch*t.
Ta nói không, chẳng để lại gì cả.
Phòng kín trong tửu lâu này nằm sâu nhất, cửa làm bằng gỗ long n/ão, cách biệt mọi ồn ào bên ngoài.
Tần Thích đeo đoản ki/ếm bên hông, ngồi đối diện trên sập.
Một lúc lâu sau, hắn lại nói: "Cái ch*t của Vấn Cầm không phải t/ai n/ạn."
"Những năm qua ta luôn điều tra, hai bà đỡ năm xưa lần lượt gặp nạn. Một người biết bơi, may mắn thoát được, giờ nằm trong tay ta."
"Ngươi muốn nghe sự thật không?"
Ta gật đầu, lại lắc nhẹ, đột nhiên sợ hãi những sự thật mình không thể chịu đựng nổi.
Tần Thích khẽ cười, đổi đề tài: "Ngươi có biết hầu gia nhà ngươi thật ra không thể có con với phụ nữ không?"
"Hắn không muốn công bố chuyện này, cần một đứa con được cho là m/áu mủ ruột rà. Thế nên hắn chọn một người bàng chi họ Mạnh, tự tay đưa Vấn Cầm lên giường người đó."
Ánh mắt Tần Thích đầy vẻ châm biếm: "Vĩnh An hầu là kẻ đạo mạo người quân tử, còn tiểu thư họ Thôi thì như một tú bà tận tụy."
"Sau khi sắp xếp ổn thỏa, hắn lại sai người gi*t hết những kẻ biết chuyện, bao gồm cả gã bàng chi kia. Còn Vấn Cầm, từ đầu đã định sẵn không thể sống."
"Hôm nay ta nói với ngươi những điều này, vì biết ngươi không dính líu. Vấn Cầm đối đãi tốt với ngươi, ta không muốn liên lụy. Ngươi hãy tìm cơ hội rời khỏi hầu phủ đi."
Ta ngồi đến khi trầm hương tàn lụi mới trở về hầu phủ.
Tiểu thư đang nựng Ngọc Ca, thấy ta liền ánh mắt tối sầm, sai người đưa tiểu công tử ra ngoài, trong phòng chỉ còn Tề mỗ mỗ.
"Lăng Thư, hôm nay ngươi đã gặp Tần Thích." Tiểu thư ngón trỏ hơi co, khẽ gõ chén trà trong tay.
"Vâng."
"Hắn nói gì với ngươi?"
"Tiểu thư muốn nghe điều gì?"
"Lăng Thư, ngươi chưa từng biết nói dối. Tần Thích luôn điều tra chuyện của Vấn Cầm, hắn đã nói với ngươi hết rồi chứ?"
Ta quỳ dưới đất, nhưng ánh mắt thẳng nhìn tiểu thư: "Tiểu thư, từ đầu ngài đã biết Vấn Cầm sẽ ch*t, nên mới lên Linh Sơn Tự. Ngài đang sợ hãi, cũng đang chạy trốn."
Trong phòng lửa ch/áy rừng rực, ta lại cảm thấy hàn ý xươ/ng thấu.
"Phải! Ta có tội, ta sợ hãi."
Tiểu thư đột nhiên đứng dậy, ánh mắt như á/c q/uỷ bị đ/è nén.
"Mạnh Chương hắn là thằng đi/ên! Rõ ràng hắn bất lực, lại bắt ta gánh tiếng hiếm muộn. Ban đầu hắn c/ầu x/in ta, để ta nuôi dưỡng đứa bé đó, còn hứa sẽ giải tán hết thê thiếp, cùng ta bạc đầu giai lão. Lời thề nghe sao thật ngọt ngào. Nhưng ta không chịu, bao nhiêu năm ta hiểu hắn, hắn chỉ cần một đứa con, không cần một người đàn bà nhơ bẩn."
Nàng lùi thêm một bước, nói khó nhọc: "Vì thế ta mới nghĩ đến Vấn Cầm. Nàng là tâm phúc của ta, ta bảo nàng sinh cho ta một đứa con, nàng đồng ý. Chỉ có điều nàng quá tin ta, không biết mình sẽ ch*t."
Thanh củi n/ổ lách tách.
"Nhưng ta là chủ, nàng là tỳ nữ. Nàng vì ta hi sinh là đương nhiên, dù phải ch*t thay ta."
Giọng tiểu thư lạnh lùng đến mức tà/n nh/ẫn, như lớp sương giá không tan: "Tần Thích giờ muốn trả th/ù chúng ta, nhưng chủ tử của hắn là tam hoàng tử vừa giao lại binh quyền. Một tên phó tướng nhỏ mọn, làm sao động được hầu phủ?"
"Lăng Thư, chốn thâm cung viện lắm chuyện nhơ nhuốc. Ta có tội, nhưng không hối h/ận."
Ngoài cửa tuyết bay m/ù mịt, tuyết rơi từ cành hồng mai rơi xuống.
Ta quỳ dưới đất cúi đầu thật sâu: "C/ầu x/in tiểu thư thả ta ra khỏi phủ. Mọi chuyện ta sẽ mang theo xuống mồ."
Tiểu thư từ từ quay lưng, như đang suy tính.
Mãi sau, nàng mệt mỏi nói: "Lăng Thư, ngươi biết quá nhiều, giữ ngươi là mối họa."
Nàng đi sau bình phong.
Tề mỗ mỗ rút từ tay áo sợi dây thừng thô, từng bước tiến về phía ta.
11
Tỉnh dậy, Tri Kỳ đang pha trà.
Ta sờ lên vết hằn trên cổ, cảm giác nghẹt thở trong khoảnh khắc ấy như vẫn còn.
"Nhận được khẩu tín ngươi nhờ người mang đến, ta vội vàng đi c/ứu. Nhưng làm sao ngươi biết ta nhất định sẽ đến, mà tiểu thư nhất định không dung được ngươi?"
Tri Kỳ vốn chuộng y phục sắc trắng, dáng người mảnh mai như liễu rủ, vốn đã tựa khối ngọc lạnh, nay càng thêm quý phái.
