19
Một năm không gặp, gương mặt hắn so với trong ký ức càng thêm sắc bén.
"Ta......"
Vừa mở miệng, đầu ngõ hẻm bỗng vang lên tiếng bước chân hỗn lo/ạn.
"Chủ tử, đi mau!"
Lý Trung xông tới, kéo ta cùng Tiêu Bắc Tề lách vào gian trà điếm bỏ hoang bên đường.
20
Trong trà điếm ngập mùi ẩm mốc cùng bụi bặm.
Ba người nấp bên cửa sổ tầng hai, nhìn toán quan quân cầm đuốc chạy qua ngõ hẻm.
Ánh lửa xuyên qua giấy cửa, in bóng lay động lên mặt Tiêu Bắc Tề.
Đường nét gương mặt bên nghiêng căng cứng, nốt ruồi nhỏ trên yết hầu phập phồng theo nhịp thở.
Chợt nhận ra mình đang chăm chú nhìn nốt ruồi ấy, vội vàng quay đi.
"Vương gia......"
"Ngươi......"
Hai người đồng thanh mở lời, lại cùng lúc im bặt.
Tiêu Bắc Tề khẽ ho: "Ngươi nói trước."
"Vì sao Vương gia lại đến Giang Nam?"
"Điều binh."
Hắn đáp gọn, không chút giấu giếm: "Tân đế vô đạo, đã đến lúc thay người."
Lòng ta chợt thắt.
Dù đã dự liệu, nhưng nghe trực tiếp hắn mưu phản vẫn khiến đầu ngón tay tê dại.
Lý Trung bên cạnh tiếp lời: "Bất Phàm huynh đệ, ngươi có nguyện theo chúng ta không?"
Ngẩng đầu nhìn Tiêu Bắc Tề, gương mặt hắn ngược sáng, chẳng đoán được tâm tư.
Như bị m/a đưa lối, ta gật đầu.
21
Đêm ấy, để lại thư từ biệt cho Bất Khí, theo Tiêu Bắc Tề ra khỏi thành.
Ngoài thành mười dặm, vị thủ lĩnh dẫn hơn hai mươi tinh binh đã đợi sẵn.
"Chủ tử!"
Người ấy thấy Tiêu Bắc Tề, tiến lễ: "Giang Nam đại doanh đã thương lượng xong, chỉ chờ ấn tín của ngài phát lệnh."
Tiêu Bắc Tề hứm một tiếng, rút từ ng/ực ra tấm hổ phù đồng xanh trao cho hắn: "Cứ theo kế hoạch."
Người ấy nhận lệnh rời đi, đoàn người tiếp tục gấp đường.
Đêm ấy mưa tuôn xối xả, thế mà đoàn quân vẫn phi nước đại trăm dặm.
Đến khi mưa quá lớn, phải vào miếu hoang trú chân.
Tiểu binh nhóm lửa.
Tiếng lửa tí tách, Tiêu Bắc Tề cởi áo ngoài ướt sũng phơi trên giá.
Lúc này ta mới nhận ra hắn so với năm ngoái cường tráng hơn nhiều.
Dáng người đơn bạc ngày nào, giờ tràn đầy lực lượng.
"Nhìn gì thế?"
Hắn bỗng quay đầu, đôi mắt đen kịt nhìn thẳng.
Tai ta nóng bừng, vội cúi đầu đ/ốt lửa: "Vết thương của Vương gia... đã lành hết chưa?"
Lời vừa thốt đã hối h/ận.
Chuyện hỗn độn đêm ấy vốn nên ch/ôn vùi, lại tự mình đào lên.
Dưới ánh lửa, vành tai Tiêu Bắc Tề ửng hồng.
Hắn lặng lẽ ngồi đối diện, đưa tay sưởi: "Ừ."
Một chữ, không nói thêm.
22
Canh ba, ngoài miếu vang lên tiếng vó ngựa.
Tiêu Bắc Tề tỉnh giấc, tay đặt lên ki/ếm.
"Chủ tử, là chúng ta!"
Lý Trung dẫn đội kỵ binh phi nước đại tới, trên lưng ngựa chất đầy bao tải.
"Năm vạn quân Giang Nam đã chỉnh tề, đây là biểu quyết phục của các tướng."
Nhảy xuống ngựa, hắn đưa xấp thư tín cho Tiêu Bắc Tề: "Ngoài ra, theo lệnh ngài, tin đồn Trưởng công chúa tàng trữ long bào đã lan truyền, giờ tân đế đang sai người điều tra."
Tiêu Bắc Tề lướt qua thư tín, khóe miệng nhếch lạnh: "Tốt."
Hắn quay sang ta, ném tới bộ giáp trụ: "Thay đi, trời sáng phải tới bến đò."
Giáp trụ vừa vặn như đo riêng.
Đang nghi hoặc, Lý Trung khẽ nói: "Chủ tử đã sai chuẩn bị từ năm ngoái, bảo sớm muộn cũng dùng tới."
Tay đang buộc hộ uyển gi/ật mình.
Tiêu Bắc Tề phi lên ngựa, nửa mặt dưới trăng sắc như d/ao rạ/ch: "Lâm Bất Phàm, theo sát ta."
Vó ngựa tung bụi, ta thúc ngựa đuổi theo, song mã cùng phi.
Gió đêm gào rú, thổi tan mọi do dự.
23
Bảy ngày sau, bí mật tới Giang Bắc đại doanh.
Tiêu Bắc Tề đứng trên đài điểm tướng, khi cởi áo choàng lộ chân dung, cả doanh trường sục sôi.
"Là Nhiếp chính vương!"
"Vương gia còn sống!"
"Mạt tướng nguyện một lòng theo Vương gia!"
Tiếng hô vang dậy đất, Tiêu Bắc Tề giơ cao hổ phù.
"Tân đế vô đạo, sủng tín gian nịnh, khiến dân chúng lầm than."
"Hôm nay Tiêu Bắc Tề khởi binh tại đây, thanh trừ gian tế, chỉnh đốn triều cương!"
Mười vạn đại quân đồng thanh hưởng ứng, tiếng vang động mây.
Ta đứng sau lưng hắn nửa bước, nhìn bóng lưng được ánh lửa chiếu rọi, bàng hoàng như cách biệt kiếp người.
Đêm ấy trong doanh trại, Tiêu Bắc Tề trầm tư trước sa bàn.
Dưới ánh nến, nếp nhăn giữa chân mày càng rõ.
Khi ta bưng th/uốc vào, hắn không ngẩng đầu: "Để đó đi."
"Vương gia nên thay th/uốc rồi."
Ta chỉ tay vào vạt áo thấm m/áu.
Đó là vết thương gặp phục kích hôm trước.
Tiêu Bắc Tề liếc nhìn, bảo tiểu binh bên cạnh: "Gọi Trương y sư tới."
"Tuân lệnh!"
Tiểu binh dạ ran rời doanh trại.
Ta hơi bối rối, đặt th/uốc xuống đi ra.
24
Nhận ra Tiêu Bắc Tề cố ý giữ khoảng cách, ta bèn cùng Lý Trung báo một tiếng, chuyển sang Hiệu kỵ doanh - nơi hắn ít lui tới.
Trong thời gian đó, đại quân của Tiêu Bắc Tề dần mở rộng, liên tục giao chiến với triều đình.
Ta ở đó chuyên tâm chuẩn bị chiến sự, hơn nửa năm trôi qua, ít khi nhớ tới Tiêu Bắc Tề.
Tiết đông tới, đại quân đã chiếm được bắc bộ yếu đạo.
Chỉ cần đ/á/nh thông Đồng Quan, sẽ mở ra đường vào kinh thành.
Trận chiến này cực kỳ trọng yếu.
Đêm trước khi xuất quân, lửa trại tí tách, mười mấy tráng hán ngồi vòng tròn tán gẫu.
Trong quân doanh, chuyện phiếm thường quanh quẩn đàn bà.
Nói tới nói lui, bỗng dưng xoay sang ta.
"Hiệu úy Lâm, nghe nói huynh từng ở Giang Nam?"
Phó tướng Trương râu xồm thúc thúc: "Giang Nam nữ tử dịu dàng nhất, huynh có người thương chưa?"
Mọi người cười ồ, ta lắc đầu định phủ nhận, trong óc bỗng hiện hình ảnh Tiêu Bắc Tề.
Đường eo căng thẳng, tiếng thở gấp nén lại dưới thân ta đêm ấy...
"Này, Hiệu úy Lâm đỏ mặt rồi, chắc có tình ý gì rồi."
"Kể mau kể mau!"
Bị mọi người thúc ép, ta như bị q/uỷ nhập h/ồn mở miệng: "Hắn... diện mạo phi phàm, có đôi mắt phượng."
Chân dài eo thon, tính tình lãnh khốc.
"Bị thương cũng không chịu rên đ/au."
Chìm đắm trong hồi ức, không nhận ra xung quanh đột nhiên tĩnh lặng.
"Bên hõm eo có vết s/ẹo, chính ta tự tay băng bó..."
"Khục!"
Ai đó ho gấp.
Ta chợt tỉnh, phát hiện tất cả đều đứng dậy, sắc mặt kỳ quái nhìn phía sau lưng.
