Thủy quân Diên Bình tập hợp toàn bộ lực lượng, hàng trăm chiến thuyền xếp lớp san sát. Trên kỳ hạm "Uy Viễn", lá cờ soái đỏ tươi phấp phới, hình sư tử thần gió chạm khắc trên cột buồm sống động như thật, đầu sư tử dữ tợn như đang gi/ận dữ nhìn chằm chằm vào biển trời. Trên boong tàu, đại bác xếp hàng ngay ngắn, nòng sú/ng đen ngòm, phả ra làn khói th/uốc sú/ng mờ ảo. Người đ/á/nh trận cởi trần đứng sẵn, mặt trống căng thẳng, sẵn sàng giáng xuống những tiếng sấm rền.
Trịnh Kinh khoác giáp bạc, đứng ở mũi tàu, gió biển lướt qua mái tóc dài. Tướng sĩ thấy cờ vương phấp phới, đồng thanh hô vang: "Diên Bình Vương vạn tuế!" Tiếng hô như thủy triều dâng, chấn động cả mặt biển.
Đối diện nơi chân trời, đoàn thương thuyền Hà Lan với cờ chữ thập lam nền trắng cột buồm rậm rịt, sú/ng ống lạnh lùng; hạm đội nhà Thanh với cờ rồng vàng cũng bày trận nơi cánh sườn, cờ xí hai phe đan xen, tựa như bức tường thép khổng lồ từ từ áp sát.
Trống trận nổi lên. Trịnh Kinh giơ tay phất, giọng như sấm rền: "Thuyền hỏa công tiên phong!"
Chớp mắt, hơn chục chiếc thuyền cũ chất đầy diêm sinh, dầu hắc và bông gòn bị đ/ốt ch/áy, ngọn lửa bốc cao ngất trời. Lưỡi lửa cuộn theo gió lao như rồng lửa, xông thẳng vào trận địch địch. Mặt biển lập tức ánh lửa cuồn cuộn, sóng nhiệt bỏng rát, đến cả hải âu cũng kinh hãi tán lo/ạn.
Hạm đội Hà Lan không kịp trở tay, né tránh thuyền lửa khiến đội hình hỗn lo/ạn. Mấy chiến thuyền nhà Thanh bị ép phải né trái lách phải, va vào nhau, cảnh tượng hỗn lo/ạn bủa vây.
Ngay lúc ấy, ánh mắt Trịnh Kinh sắc lạnh, giọng như chớp gi/ật: "Hai cánh, xông vào!"
Thuyền nhanh hai cánh thủy quân Diên Bình đồng loạt xông ra, tựa lưỡi d/ao x/é sóng. Trên thuyền cung nỏ đồng loạt b/ắn ra, tên bay che kín bầu trời, ào ạt rơi xuống, trúng vào thủy thủ địch. Tiếp theo đại bác n/ổ vang, đi/ếc tai nhức óc, những quả cầu lửa kéo đuôi khói vạch ngang màn đêm, đ/á/nh vào mạn thuyền khổng lồ của Hà Lan khiến ngàn lỗ trăm hang.
Hỏa lực địch cũng đáp trả ngay. Đạn pháo đ/âm xuống biển, b/ắn tung cột nước cao mấy trượng, đ/á/nh chìm mấy thuyền nhanh của Diên Bình. Mảnh gỗ vụn cùng m/áu tươi hòa lẫn nước biển, tiếng thét đ/au đớn và gầm thét của tướng sĩ hòa quyện.
Chiến đấu đến giữa trưa, ánh nắng xuyên qua sương biển, chiếu rọi mặt nước tựa màu m/áu.
Trịnh Kinh thân dẫn trung quân xông thẳng vào kỳ hạm Hà Lan "Mary". Chiến thuyền khổng lồ ấy ba tầng cột buồm, thân đen như pháo đài di động. Đại bác hai bên nã ở cự ly gần, âm thanh như núi lở đất rung, chấn động đến nỗi màng nhĩ muốn vỡ.
Sau một loạt b/ắn, thuyền nhanh Trịnh quân đã áp sát trong mười trượng. Trịnh Kinh hét lớn: "Áp sát tàu địch!"
Móc sắt bay ra, móc ch/ặt lan can tàu địch. Tướng sĩ Diên Bình gầm thét nhảy lên tàu địch, đ/á/nh giáp lá cà, tiếng binh khí va chạm chấn động trời cao. M/áu văng tung tóe trên boong, ngựa chiến hí vang, tiếng hò hét của binh sĩ x/é toang mây trời.
Trịnh Kinh bị đ/ao ch/ém một nhát vào cánh tay trái, m/áu tươi thấm qua khe giáp. Nhưng hắn vẫn cầm đ/ao xông lên, giọng khản đặc gào thét: "Đánh lui bọn man di!"
Khí thế quân sĩ bùng lên như lửa ch/áy. Tướng sĩ Diên Bình liều mình xông tới, đẩy lùi quân địch từng bước.
Quá trưa, cục diện trận chiến cuối cùng nghiêng hẳn. Cột buồm kỳ hạm Hà Lan "Mary" g/ãy đổ, lá cờ chữ thập khổng lồ rơi xuống biển. Liên quân Thanh-Hà mất trung tâm chỉ huy, quân tâm đại lo/ạn, đội hình thuyền bắt đầu tan rã.
"Thừa thắng truy kích!" Trịnh Kinh gào như cuồ/ng phong, ánh mắt rực lửa.
Cờ xí thủy quân Diên Bình phấp phới, đại bác n/ổ liên hồi, truy đuổi quân th/ù tháo chạy. Mặt biển rải rác x/á/c tàu địch và th* th/ể nổi lềnh bềnh, nước biển nhuộm đỏ thẫm.
Hoàng hôn buông, liên quân Thanh-Hà cuối cùng tan rã hoàn toàn, tàn binh biến mất trong sương biển. Trận này, thủy quân Diên Bình ch/ém gi*t bảy chiến thuyền địch, bắt sống hơn trăm người. Mặt biển dần yên tĩnh, chỉ còn lại mùi m/áu và khói th/uốc sú/ng lơ lửng.
Màn đêm buông xuống, bãi biển Kim Môn lửa trại sáng rực. Tướng sĩ chia nhau cá muối và rư/ợu gạo, tiếng cười tiếng khóc đan xen, ánh lửa chiếu rọi khuôn mặt mệt mỏi nhưng phấn khích của họ.
Trịnh Kinh lại đứng một mình trong bóng tối, nhìn ra mặt biển đen kịt. Gió biển lạnh buốt, thổi vào vết thương khiến hắn âm ỉ đ/au đớn.
Trong lòng hắn hiểu rõ, chiến thắng này dù đã đ/á/nh lui liên quân Thanh-Hà, nhưng tuyệt không phải hồi kết.
Phụ vương nơi chín suối, có lẽ sẽ vui mừng vì trận này; nhưng hắn càng rõ hơn, triều Thanh sẽ không dễ dàng buông tha, bóng đen liệt cường hải ngoại vẫn lượn lờ nơi chân trời xa.
"Thủy triều không ngừng, chiến sự chưa dứt." Hắn lẩm bẩm một mình, trong giọng không chút vui mừng, chỉ có quyết tâm nặng trĩu.
Sáng hôm sau, trên thành Xích Khảm, hắn tuyên bố trước ba quân: "Chiến thắng này là công lao chung của lòng người đồng lòng! Nhưng đường phía trước còn gian nan hơn. Các ngươi hãy nhớ kỹ ——
Đài Loan chính là cội rễ cuối cùng của Đại Minh ta!"
Ba quân đồng thanh hô ứng, tiếng hô chấn động trời cao.
Chân trời ráng chiều như m/áu, sóng biển vỗ vào ghềnh đ/á, từng tiếng tựa trống trận. Trịnh Kinh khoanh tay đứng im, ánh mắt hướng về phương xa, như thể xuyên qua lớp lớp sóng trào, nhìn thấy mảnh đất mà phụ thân từng kỳ vọng làm "cội rễ".
Chương 4 | Bảo đảo cô thủ
Uy danh trận Kim Hạ chưa tan, cờ phướn phủ Diên Bình bay phần phật trong gió, tiếng cười tướng sĩ vang khắp yến tiệc. Nhưng đúng lúc tiếng cười rộn rã nhất, Trịnh Kinh lại trầm mặc giữa tiệc. Hắn nâng chén rư/ợu, nhưng ánh mắt lại vượt qua mọi người, đặt xuống mặt biển nơi chân trời ——
Nơi ấy, không chỉ có sóng nước và ánh sao, còn có cơn bão tất yếu tiếp theo của triều Thanh.
Quả nhiên, tin thắng trận chưa truyền khắp đảo, vùng duyên hải Phúc Kiến đã lại nổi lửa binh đ/ao. Đại tướng nhà Thanh điều động đại quân thủy sư, phong tỏa mặt biển Mân Chiết. Từ Phúc Châu xuống nam đến Chương Châu, doanh trại kỳ binh Mãn Châu và Hán quân san sát như vảy cá, chiến thuyền trên biển tựa thành trì, đen kịt một màu, tiếng mái chèo dày đặc như trống trận. Thuyền vận tải của thủy quân Diên Bình vừa ra khỏi cảng, lập tức bị chặn đ/á/nh.
Ban đầu, Trịnh Kinh vẫn lệnh cho thuyền nhanh đột phá vòng vây, ban đêm chở lén lương thảo và th/uốc sú/ng, đồng thời ra lệnh cho thủ tướng Hạ Môn củng cố phòng thủ. Nhưng mấy lần thử đều thất bại: thuyền tiếp tế thường bị bao vây đ/á/nh chìm, thân tàu nát vụn cùng x/á/c người trôi dạt về cảng, khiến binh sĩ khóc than.
Mùa đông tới, gió biển chuyển lạnh, thủy triều ngược dòng hung dữ. Thuyền bè hư hỏng ngày càng nhiều, đến cả ván gỗ cũng phải tháo cũ sửa mới. Kho lương Kim Môn và Hạ Môn dần cạn kiệt, dân trong thành thậm chí bắt đầu ăn củ rễ, cá khô qua ngày. Các tướng lĩnh trong nghị sự đường tranh luận không ngừng ——
Kẻ chủ trương tử thủ, người ám chỉ nên tính đường rút lui.
Trịnh Kinh lặng im giây lát, cuối cùng từ từ thốt ra một câu giữa đại sảnh: "Rút về Phòng Hồ và Đài Loan."
Đây là quyết định gần như c/ắt thịt.
