Mấy hôm trước lão nô đã đi truyền lời, Nhị Thẩm nói phải đích thân giao cho phu nhân."
"Nhị Thẩm?"
"Đúng vậy, là dì hai của Tướng quân, bà ấy..."
Thôi mụ nói chưa dứt câu, một phụ nhân lộng lẫy châu bào hùng hổ bước vào.
Bà ta đứng trước bàn, hai tay chống nạnh liếc nhìn ta.
Thôi mụ cung kính chào: "Nhị Thẩm."
Bà ta khẽ hừ một tiếng, ra vẻ ta đây: "Sao? Đúng là phong thái đàn bà quê mùa, thấy trưởng bối cũng chẳng đứng dậy hành lễ?"
Ta đứng lên khẽ khom gối: "Chào dì hai."
"Nghe nỏ nhà ngươi không ra gì, chẳng hiểu Cảnh Vân trông trúng chỗ nào. Chắc mày cũng chưa học hành gì, m/ù chữ đúng không? Việc nội trạm từ nay do ta quản."
Chẳng đợi ta mở miệng, bà ta cầm sổ sách cùng chìa khóa trên bàn quay lưng bỏ đi.
"Xin dì hai dừng bước."
"Còn gì nữa?"
"Phu quân dặn từ nay nội vụ giao hết cho ta, không phiền dì hai nhọc lòng."
"Hắn đàn ông con trai, hiểu gì chuyện hậu viện. Ta làm vậy cũng vì hai vợ chồng mới cưới. Ngươi nên dành thời gian hầu hạ chồng mình."
"Tuy xuất thân hàn vi, nhưng thiếp từ nhỏ đã biết chữ thông toán. Được biết lúc ông nội còn sống đã phân gia. Chú hai bị cách chức, gia sản tiêu tán, hai người mới dọn về đây."
Nhị Thẩm mặt biến sắc, giơ tay lên gầm gừ: "Con nhỏ ch*t ti/ệt, đừng tưởng cha mẹ chồng ch*t sớm thì không ai dạy dỗ mày!"
Ta nắm ch/ặt cổ tay bà ta: "Già không đức, trẻ không hiếu. Vừa rồi lướt qua sổ sách, mấy năm dì quản lý đã tham nhũng không ít chứ?"
Nhị Thẩm lảng tránh ánh mắt.
Ta tiếp tục: "Hôm qua thiếp cùng Tướng quân bái đường, chỉ bái linh vị song thân, chẳng phải hai vị. Tiệc cưới cũng không thấy hai người ra tiếp khách, thân sơ rạ/ch ròi, dì nên buông tay sớm. Bằng không mang sổ sách lên quan phủ, sẽ chẳng còn là chuyện gia đình."
Mặt Nhị Thẩm đen như mực, đặt sổ xuống quát tháo: "Tiện nhân! Đợi khi thằng bệ/nh phổi tắc hơi, xem mày được vênh mặt đến bao giờ!"
Ta bước chặn đường: "Dì nhớ nộp lại sổ sách trước hôm nay, bằng không..."
Bà ta hậm hực bỏ đi.
Thôi mụ đầy hả hê: "Tướng quân ta quả gặp được báu vật. Phu nhân chỉ lật vài trang đã biết Nhị Thẩm tham ô?"
Ta cười ranh mãnh: "Ta lừa bả thôi. Nghe giọng mụ nói về bả, ta đã đoán ra rồi."
"Phu nhân thông tuệ, từ nay phủ đệ giao hết cho nàng."
6
Đối chiếu kỹ sổ sách xong, Thu Sương báo Tướng quân đang ở thư phòng. Ta ôm tập sách đi tìm hắn.
Vừa tới cửa, tiếng khóc đàn bà vọng ra.
"Cảnh Vân, họ Hạ nhân đinh thưa thớt. Hai chú thím dọn về đây cũng vì cháu. Hai đứa con trai chú thi trượt, làm ăn thất bát, thím đành mượn tạm ngân khố. Chỉ vì chút bạc nhỏ, cô vợ mới của cháu đòi kiện quan. Thiên hạ đang chờ xem họ Hạ chúng ta tan đàn x/ẻ nghé!"
Nhị Thẩm khóc nức nở thảm thiết.
Ta đẩy cửa bước vào.
Giọt lệ còn đọng khóe mắt bà ta khi thấy ta.
Ta đến bên Hạ Cảnh Vân, đưa sổ đã kiểm tra.
"Tướng quân, thiếp đã đối chiếu một phần, kiểm kê ngân khố thiếu mất 1 vạn 8 ngàn lượng. Đây mới chỉ là phần đã kiểm, chưa kiểm còn bao nhiêu chưa rõ."
"Ý phu nhân là?"
"Dì hai nên bù lỗ sớm."
Nhị Thẩm trợn mắt nhìn Hạ Cảnh Vân đầy van xin.
Hắn trầm ngâm: "Cứ theo lời phu nhân."
"Cảnh Vân, cháu không nể tình huyết thống sao?"
Hắn che miệng ho nhẹ, giọng kiên định: "Ý phu nhân cũng là ý ta."
Nhị Thẩm lau nước mắt, mắt lóe lên hung quang: "Mày tưởng cái thân x/á/c tàn tạ kia sống được bao lâu? Hoàng đế đã tước binh phù của mày rồi. So tuổi thọ, tao còn sống lâu hơn mày. Đợi đấy, đến lúc không ai khóc mày, xem chừng còn phải quỵ lụy tao!"
Ta tức gi/ận nắm ch/ặt tay: "Xằng bậy! Hoàng thượng chỉ thu binh phù chứ chưa cách chức. Bệ hạ muốn Tướng quân dưỡng bệ/nh. Người làm trời xem, Tướng quân bảo vệ giang sơn, tự có thần minh phù hộ. Còn dì, ba ngày không hoàn tiền, chúng ta quan phủ gặp nhau!"
Bà ta run gi/ận, chỉ tay về phía ta, quẳng sổ xuống bỏ đi. Cánh cửa đóng sầm khiến ta gi/ật mình.
Hạ Cảnh Vân tự nhiên nắm tay ta, ngón tay thô ráp xoa nhẹ mu bàn tay như an ủi.
Chốc lát, ánh mắt hắn dịu dàng: "Phu nhân vất vả rồi."
Tim ta đ/ập lo/ạn, giả vờ bình tĩnh: "Tướng quân trả lương, thiếp làm việc là đương nhiên."
Hạ Cảnh Vân đứng phắt dậy, bóng cao lớn bao trùm ta.
Ánh mắt thăm thẳm như nuốt chửng vạn vật.
Ta lùi từng bước, hắn tiến từng bước.
"Tư... Tướng quân?"
Lưng ta đã dựa vào tường, không đường thoát.
Hơi ấm hắn phả mặt, tay chống lên tường bên tai, ép ta nhìn thẳng.
Môi mỏng hắn mấp máy: "Chỉ đơn giản vậy thôi? Không có gì khác?"
"Ý Tướng quân là?"
Không khí trong phòng đặc quánh.
Vẻ thất vọng thoáng qua đôi mắt hắn: "Không có gì, phu nhân xem sổ vất vả, để ta đền đáp nàng."
Ta nuốt nước miếng ngước lên: "Đền... đền thế nào?"
Cánh tay hắn buông xuống, tự nhiên nắm tay ta: "Đi thôi, hôm nay hội đèn Nguyên Tiêu."
7
Ra khỏi cửa, trời đã tối mịt.
Trăng lén lút trốn sau mây, nhân gian ngập tràn đèn hoa như sông Ngân Hà đổ xuống.
Phố hội đèn người đông như kiến, ánh sáng rực rỡ.
Hạ Cảnh Vân nắm tay ta, từ đầu đến cuối không buông.
