Chưa đầy nửa canh giờ, cổng thành mở ra.
Thái tử chỉ cho phép ta mang theo hơn trăm người thân tín tiến vào thành. Ta đáp ứng, lệnh cho phó tướng dẫn binh sĩ đóng trại cách xa 10 dặm.
Không chút do dự, ta dẫn người thẳng đến phủ Tạ.
Ta cùng Tạ Diễn kết duyên từ thuở thiếu thời, tình cảm thắm thiết, lần lượt sinh hạ A Diễn cùng Châu Nhi.
Về sau, Tạ Diễn muốn mượn binh quyền của ta để trừ khử Thượng thư Hộ bộ, tự mình leo lên địa vị cao hơn.
Ta kinh ngạc nhìn hắn.
"Chàng từ khi nào trở nên tàn đ/ộc thế này?"
"Phu quân, việc này ta tự có cách giải quyết. Nhưng trên quan trường, người không hại ta, ta chẳng hại người."
Chỉ vì chuyện ấy, Tạ Diễn lạnh nhạt với ta.
Ta gấp gáp xuất chinh, viết thư giải thích nhưng hắn chẳng buồn hồi âm.
Năm năm sau, ta lại đứng trước phủ Tạ.
Cánh cổng đóng ch/ặt, tiểu đồng giữ cửa run lẩy bẩy.
"Tướng... tướng quân, à không, phu nhân!"
"Lão gia dặn rồi, phu nhân mang quân về kinh, lẽ ra phải vào cung trước, không nên trở về phủ!"
Ta chẳng thèm để ý tên tiểu đồng, quân sĩ phía sau vung tay hất đổ hắn, mấy người hợp lực đạp sập đại môn phủ Tạ.
Đầy sân gia nhân vác gậy xông tới, bày ra thế liều mạng.
Ta cười lạnh, quát vang:
"Hôm nay, kẻ nào dám ngăn cản bản tướng quân - CHẾT!"
"Tạ Diễn cùng Tạ Tri Dật đâu? Cút ra đây!"
5
Quân sĩ phía sau ào ạt xông lên.
Gia nhân chỉ có chút công phu hạng bét, sao địch nổi đ/ao thương thật sự?
Lại thêm ta đã hạ lệnh, chẳng mấy chốc m/áu chảy thành sông, cảnh tượng rợn người.
"Ai dám động đến Tạ gia ta?!"
Một giọng nói quen thuộc vang lên.
Mẹ chồng ta - lão phu nhân họ Tạ từ chính đường thong thả bước ra, mặt mày gi/ận dữ.
Nhìn rõ cảnh tượng trước mắt, bà ta suýt ngất đi vì tức gi/ận.
Mụ tỳ nữ bên cạnh vội đỡ lấy, vỗ ng/ực hồi lâu mới thông khí.
"Lương Ngọc, ngươi đi/ên rồi sao? Đánh trận mấy năm bên ngoài, về phủ liền cho lão thân này xem mặt mày thế này?"
Ta nheo mắt:
"Ở đây không có việc của ngươi, cút về tiểu Phật đường của ngươi đi!"
"Hôm nay ta đến là để tính sổ món n/ợ của con gái ta. Lôi Tạ Diễn cùng Tạ Tri Dật ra đây!"
Quân sĩ lập tức hành động.
Mẹ chồng tức gi/ận dùng gậy chống đ/ập mạnh xuống nền, nghiến răng:
"Vì một đứa con gái giả, ngươi liêm sỉ cũng chẳng cần nữa sao?"
"Con nhỏ khốn nạn kia chính do ngươi nuôi dưỡng, cùng cái tính toán n/ợ m/áu như ngươi. Ngươi có biết Kiều Kiều vừa trở về đã bị nó b/ắt n/ạt bao lần không?"
Ta khép mắt, nỗi phiền muộn trong lòng càng dâng cao, nén gi/ận đáp:
"Ồ? Cố Kiều Kiều là con gái ta?"
Mẹ chồng tưởng ta đã nghe thấu, lập tức lảm nhảm tố cáo:
"Đúng vậy! Thằng Châu Nhi chỉ là con của nô tì thấp hèn. Con nhỏ đó ganh gh/ét đáo để, còn cố ý đẩy Kiều Kiều xuống nước. Nếu không phải vậy, con trai ta đâu nỡ lòng đưa nó vào nữ tu viện giáo huấn.
"Lão thân đã bảo sao không ưa nổi nó, té ra nó chẳng phải cháu đích tôn của ta."
"Theo ta, như thế còn quá nhẹ! Đàn bà tâm địa đ/ộc á/c như nó, chiếm vị trí của cháu gái ta bao năm, đáng bị phanh thây ngũ mã!"
Lời vừa dứt, ta giơ tay t/át mạnh vào mặt trái bà ta.
Tạ Diễn xuất thân thấp kém, mẹ chồng ta xưa cũng chỉ là nông phụ, trẻ từng sâu răng nhiều nên giờ trong miệng chẳng còn mấy cái.
Xưa nay bà ta quý bộ răng này nhất.
Một t/át của ta khiến toàn bộ răng rụng sạch, lẫn m/áu rơi lả tả.
Bà ta "soạt" khóc ngay, miệng nhảu nhíu không rõ lời:
"A Diễn, con ra mau, con đi/ên tỳ này đi/ên thật rồi!"
Ta hài lòng ngắm bà ta:
"Ta đã sớm gh/ét ngươi lảm nhảm, quả nhiên không nói được lời nào mới đỡ chướng mắt."
Mẹ chồng thét m/ắng tục tĩu, nhục mạ ta cùng Châu Nhi.
Ta thẳng thừng giẫm lên tay bà ta, dùng lực nghiến nát, cười như q/uỷ dữ từ địa ngục trồi lên:
"Gọi con trai? Tốt lắm, gọi to vào."
"Ta đang lo không tìm thấy hắn, để... nghiền xươ/ng thành tro đây."
6
Mẹ chồng sợ đến mặt trắng bệch, không nói nên lời, chỉ biết rên rỉ đ/au đớn.
Nhưng Châu Nhi của ta, chịu đựng đâu chỉ những thứ này.
Ở biệt viện, Tiểu Đào đã thuật lại vắn tắt chuyện xảy ra mấy năm qua.
Năm đầu tiên ta còn liên lạc được với Châu Nhi, những năm sau đó nàng không nhận được thư ta nữa.
Hai năm sau khi ta đi, Cố Kiều Kiều tìm đến, tự nhận là con gái ruột của ta.
Ban đầu Tạ Tri Dật không tin, nhưng Tạ Diễn đã cùng nàng thử m/áu nhận thân, chứng minh thân phận.
Châu Nhi từ tươi vui hoạt bát trở nên u uất, sống dè dặt.
Nàng cố gắng chiều lòng mọi người, nhưng Tạ Diễn lại bảo:
"Nếu ta đối xử với con như xưa, sẽ bất công với Kiều Kiều."
Tạ Tri Dật nghe theo, dần xa lánh Châu Nhi.
Mẹ chồng càng lúc càng cay nghiệt, đ/á/nh m/ắng Châu Nhi, trút gi/ận lên người nàng.
Châu Nhi thường ngồi khóc trong phòng với thân thể đầy thương tích.
Nàng từng hỏi Tạ Diễn, ta có viết thư về không?
Tạ Diễn thở dài đáp:
"Mẹ con cảm thấy có lỗi với Kiều Kiều, không biết đối diện với con thế nào. Về sau đừng viết thư cho mẹ nữa."
Châu Nhi đ/au lòng tột độ, cũng từng lén viết thư cho ta, nhưng ngay cả cổng phủ cũng không thể gửi đi.
Cố Kiều Kiều thể chất yếu đuối, quen thói giả vờ mềm yếu trước mặt người ngoài.
Một lần, theo mẹ chồng dự yến tiệc, trước khi về phát hiện trâm của quận chúa ban đã mất.
Cuối cùng tìm thấy trong phòng Châu Nhi.
Mẹ chồng không nói hai lời, bắt Châu Nhi quỳ suốt ngày đêm trong nhà thờ.
Từ đường lạnh lẽo, Châu Nhi quỳ đến tổn thương đầu gối.
Nhưng xưa kia, Châu Nhi vốn rất quý bà. Thuở nhỏ nghe người khác chê bà không biết chữ, nàng đã lao vào đ/á/nh nhau.
Có đồ ngon vật lạ đều nhớ phần bà.
Thế mà bà ta lại đề nghị đưa Châu Nhi vào nữ tu viện, tống đến trang viên, mặc nàng sống khổ cực.
Sao bà ta nỡ lòng nói lời như vậy? Làm chuyện như thế?
"Loại như ngươi, không xứng làm người."
Ta dùng chân ngh/iền n/át xươ/ng ngón tay mẹ chồng, lại vung ki/ếm đ/âm thẳng vào miệng bà ta, khuấy tan nát thịt m/áu.
Chẳng mấy chốc, bà ta đã thoi thóp, không nói nên lời.
Quân sĩ được phái đi trở về báo cáo.
Kỳ lạ thay, Tạ Diễn không có trong phủ, ngược lại Tạ Tri Dật đang cùng Cố Kiều Kiều ở Vân Hương Cư.
Trong lòng ta cười lạnh, thong thả mở lời.
