Chương 2: Viện Quân Đứt G/ãy
Gó mùa thu Nien Trang mang theo hơi lạnh buốt, cỏ cây ngoài đồng đã ngả màu úa tàn. Huang Baitao đứng trên gò cao, nhìn về phía xa nơi những ngôi làng liền kề và con sông uốn khúc, lòng nặng trĩu như đeo tảng đ/á lớn. Từ khi Tế Nam thất thủ đến giờ, mới chỉ hơn tháng mà cục diện chiến sự đã xoay chuyển kinh người. Hắn hiểu rõ, vị trí quân đoàn của mình đang trở thành mục tiêu bao vây tiêu diệt của quân Giải phóng.
Mấy hôm trước, hắn còn tính toán liệu có thể toàn quân rút về phòng thủ Từ Châu, hợp binh với Lưu Chí, Đỗ Duật Minh. Nhưng số phận như trêu ngươi: Sư đoàn 44 từ Hải Châu buộc phải rút về Từ Châu, hành quân qua khu vực phòng thủ của hắn, Nam Kinh ra lệnh bắt hắn phải chờ đợi. Một khoảng chờ đợi chí tử.
Tai hại hơn, Sư đoàn 44 còn dắt theo mười vạn dân thường. Hôm đó, hắn đứng bên đường nhìn đoàn người tị nạn dài hàng chục dặm, tiếng khóc lóc, tiếng bánh xe lăn hòa lẫn vào nhau. Kẻ đẩy xe cút kít, người cõng mẹ già, kẻ bồng con thơ, đoàn người di chuyển chậm chạp như con rắn đ/ứt khúc. Huang Baitao siết ch/ặt ống nhòm trong tay, gân xanh nơi khóe mắt gi/ật giật.
"Di chuyển thế này thì đ/á/nh trận kiểu gì!"
Hắn gầm lên, các sĩ quan tham mưu bên cạnh chỉ biết cúi đầu im lặng.
Đầu tháng 11, quân đội Dã chiến Hoa Đông đã áp sát Nien Trang. Lính gác mỗi đêm đều thấy ánh lửa phía chân trời, nghe tiếng hô xung phong trầm đục. Tinh thần binh sĩ ngày một hoang mang, có kẻ thì thào: "Chẳng lẽ ta đã bị đối phương khóa ch/ặt?"
Huang Baitao liên tục mở hội nghị quân sự, các tham mưu luân phiên đề xuất đột phá vây. Nhưng hắn hiểu rõ, khu vực này sông ngòi chằng chịt, đường lầy lội, mang theo quân đoàn hùng hậu cùng đoàn hậu cần cồng kềnh, muốn đột phá khó như lên trời. Hy vọng duy nhất là viện quân.
Gần nhất là quân đoàn Lý Di. Tào Bát Tập là yết hầu phía tây Nien Trang, chỉ cần Lý Di cố thủ là hắn có đường rút. Nhưng khi sứ giả liên lạc hớt hải trở về, tin tức mang lại như sét đ/á/nh ngang tai:
"Tướng quân Lý đã rút đi rồi!"
Huang Baitao đ/ấm mạnh xuống bàn, giọng r/un r/ẩy:
"Rút đi? Hắn chẳng để lại lời nào sao?"
Các tham mưu cúi đầu im lặng. Ai nấy đều hiểu, Lý Di không muốn sống ch*t có nhau.
Đạo viện quân khả dĩ khác là quân đoàn Khâu Thanh Tuyền. Khâu Thanh Tuyền, tốt nghiệp khóa 2 Hoàng Phố, tướng lĩnh thân tín của phe Trung ương, tính tình cương trực, tác phong quyết liệt. Trong khi Huang Baitao xuất thân "tạp phái", từng phục vụ dưới trướng quân Phụng Hệ, sau này mới quy phục Trung ương.
Vết nhơ xuất thân này trong nội bộ Quốc quân như vết gỉ, không thể tẩy sạch.
Trong trận Dự Đông, Huang Baitao suýt rơi vào cảnh tuyệt lộ, may nhờ Khâu Thanh Tuyền xuất binh tấn công sườn khiến quân Giải phóng rút lui. Sau trận đ/á/nh luận công, Huang Baitao được thăng chức Tư lệnh quân đoàn, nhận huân chương; còn Khâu Thanh Tuyền vẫn giậm chân tại chỗ. Mối h/ận này khiến hai người đều ôm lòng oán gi/ận.
Bởi thế lúc này, dù bề ngoài Khâu Thanh Tuyền điều quân ứng c/ứu, thực chất chỉ hành động một cách dè dặt, giữ thái độ "c/ứu được thì c/ứu, không c/ứu được thì rút".
Su Yu đã sớm liệu trước. Hắn điều động mười bốn trung đoàn, trong đó sáu trung đoàn vây khốn Huang Baitao, tám trung đoàn còn lại chuyên trách chặn đ/á/nh viện quân. Khi quân Lý Di và Khâu Thanh Tuyền tìm cách tiếp cận, mới phát hiện quân Giải phóng đối đầu còn đông hơn cả mình.
Quân đoàn Lý Di từng đ/á/nh tới cách Nien Trang chỉ ba mươi cây số, nhưng bị hỏa lực phong tỏa ngoài tiền tuyến. Mưa đạn như trút, pháo hoa rợp trời, binh lính nằm rạp dưới bùn đất không nhúc nhích. Ba lần xung phong đều thương vo/ng thảm khốc.
Lý Di trong sở chỉ huy gi/ận dữ ném mũ:
"Đây không phải c/ứu người, mà là đi nộp mạng!"
Cuối cùng, hắn đành ra lệnh rút quân.
Viện quân của Khâu Thanh Tuyền cũng nhiều lần công kích, nhưng chẳng dám liều mạng xông vào. Trong lòng hắn tính toán: "C/ứu không được thì còn giữ được chủ lực, nếu lao cả vào đó thì ai giữ Từ Châu cho Trung ương?"
Thế là hành động viện trợ chỉ còn mang tính hình thức.
Ngày 11 tháng 11, Nien Trang hoàn toàn bị hợp vây. Tiết trời ngày càng lạnh, lòng Huang Baitao cũng ngày một chùng xuống. Dưới ánh đèn, hắn xem qua báo cáo: lương thực thiếu thốn, đạn dược cạn kiệt, tinh thần binh sĩ suy sụp. Có người thận trọng khuyên hắn đột vây, hắn trầm mặc hồi lâu, cuối cùng lắc đầu.
"Đã đến bước đường này, cần gì phải đột vây để người đời chê cười. Thà ch*t chiến đấu nơi đây, cũng là tận trung với chức phận, cảnh tỉnh hậu thế đừng tranh giành nội bộ."
Các tham mưu nhìn nhau, không ai dám khuyên nữa.
Những ngày này, hắn thường đi lại bên ngoài doanh trại, nhìn ra cánh đồng lúa mì mênh mông. Đồng ruộng phủ sương trắng xóa. Xa xa thỉnh thoảng vang lên tiếng đại bác, âm thanh ấy như từng búa tạ đ/ập vào tim hắn.
Hắn nhớ lại bao năm binh nghiệp, từ quân Phụng Hệ đến Trung ương, bao phen chìm nổi mới leo lên được chức Tư lệnh quân đoàn. Vậy mà giờ đây, lại phải ch*t nơi đất khách quê người.
Ngày 20 tháng 11, Dã chiến Hoa Đông phát động tổng công kích. Pháo hoa dội xuống như trút, màn đêm nhuộm đỏ. Tiếng kèn xung phong của chiến sĩ Giải phóng vang dội, tiếng hò hét chấn động đất trời. Phòng tuyến Nien Trang từng chút một bị x/é tan, ánh lửa và m/áu tươi hòa quyện.
Huang Baitao đứng trong sở chỉ huy, nghe tiếng gào thét bên ngoài, ánh mắt ngày một tối sầm.
