Ta thuận thế ngã xuống đất, khóc lóc vô tội: "Đây là vật Lệ Phi nương nương ban... nô tài thật không biết xạ hương là gì..."
"Nô tài thật sự không biết gì cả!"
Quý Phi sắc mặt biến ảo khôn lường, nàng đã lâu không có th/ai, chỉ chờ ngày mang long chủng để lên ngôi chính cung. Đây là nghịch lân của nàng, ai đụng vào kẻ ấy ch*t.
Quý Phi muốn xử tử ta, nhưng bị Phương Khâm ngăn lại: "Nương nương hãy ng/uôi gi/ận, con nhãi ranh này chỉ là quân cờ bị lợi dụng mà thôi."
"Bả sao Lệ Phi dễ dàng giao người cho thần... Hóa ra chỉ muốn mượn đ/ao gi*t người."
"Ai nấy đều biết thân thế tên hầu gái này đáng thương, nếu ch*t ở Chiêu Dương Điện, e rằng Hoàng thượng không vui."
Ta cúi rạp xuống đất, khóe miệng nở nụ cười kín đáo nơi không ai nhìn thấy.
Quý Phi hành động nhanh như chớp, dẫn theo mấy mụ nha hoàng thô lỗ xông thẳng vào cung Lệ Phi, lật tung Ngọc Hoa Điện. Quả nhiên tìm thấy xạ hương trong phòng nàng và Tri Thu.
Vật chứng không ng/uồn gốc khiến đôi chủ tớ không thể chối cãi, mặt mày Lệ Phi tái nhợt, gào thét oan ức. Quý Phi chẳng tin nửa lời.
Hoàng thượng đang ở Hưng Thiện Tự cầu phúc, hậu cung lúc này do Quý Phi chủ sự. Hình ph/ạt thế nào, đều do nàng quyết định.
Cuối cùng, Quý Phi ban cho họ "tuyết lý mai hương" - l/ột sạch xiêm y, ch/ôn dưới lớp tuyết dày chỉ để lộ đầu. Khi ta đến xem Lệ Phi, nàng r/un r/ẩy vì lạnh, môi tím tái, tuyết rơi lả tả đã phủ kín mái đầu.
Trời lạnh thế này, đủ để đóng băng tứ chi.
Quý Phi cũng không định lấy mạng nàng, sau giấc ngắn liền nổi lòng trắc ẩn, chỉ tay về phía ta: "Thả Lệ Phi về đi."
Ta vâng lệnh, thong thả bước ra ngoài.
Đến hành lang, gặp Mai Phi đi ngược chiều. Ánh mắt ta lóe lên, ta đ/âm sầm vào người nàng, còn giẫm lên váy lưu tiên để lại vết bùn lồ lộ.
"Đồ m/ù quá/ng!"
Ta nhanh chóng quỳ gối: "Nương nương xin tha tội, nô tài xin chịu ph/ạt!"
Mai Phi tức gi/ận thất thể, nhất là xót chiếc váy: "Vậy cứ quỳ đây cho bản cung! Không cho đứng dậy thì cấm có dậy!"
Ta ngoan ngoãn quỳ dưới mái hiên, nghe gió tuyết gào rú bên ngoài mà chẳng hạt nào dính người. Khi vắng người, còn có thể vận động gân cốt.
Một lần quỳ suốt hai canh giờ, ta chỉ đ/au nhức đầu gối, nhưng Lệ Phi thì khác.
Nàng quỳ trong giá rét mấy canh trường, người đã tê cóng, không th/uốc nào c/ứu nổi. Sinh mạng treo lơ lửng mấy ngày mới tắt thở.
Ta cúi sát bên tai nàng:
"Nương nương à, ta là người ân oán phân minh, có ơn trả ơn, có th/ù trả th/ù."
"Bản thân ta đã khốn khổ thế này, sao nàng không đối xử tốt với ta chút nào?"
Đổi chủ mới thật phiền phức thay.
Lệ Phi là chủ cũ của ta, ta tận tâm lo xong tang sự rồi cuốn gói đến cung Quý Phi. Ta vẫn là "vị hôn thê" của Phương Khâm mà.
Đêm khuya, vừa mở cửa phòng, bàn tay nhăn nheo như vỏ cây đã quấn lấy eo ta.
"Cẩm Hà à," gương mặt già nua của Phương Khâm áp sát, "Lệ Phi đáng ch*t vạn lần, nhưng nàng vô tội. Ta đã xin Quý Phi nương nương, hôn sự của chúng ta vẫn như cũ."
"Nàng có vui không?"
Chà, đến lượt lão già này rồi.
"Đêm nay trăng sáng, công công cùng ta dạo bước nhé? Nhân tiện, nô tài có chuyện riêng muốn thổ lộ cùng ngài."
Phương Khâm không nghi ngờ gì.
Đến Ngự Hoa Viên, bốn bề vắng lặng, ta đẩy lão xuống hồ. Tiếng "ùm" vang lên, lão già chúi thẳng xuống lỗ băng, chẳng nổi lên một bọt sóng.
Ta khẽ cười: "Đường đêm khó đi, công công sao bất cẩn thế."
Làm việc phòng trước mọi hậu hoạn, ta đã dò biết Phương Khâm không biết bơi.
Trăng lặn sao thưa, đêm nay không gió không tuyết cũng chẳng đèn đuốc. Khi tuần thị phát hiện, Phương Khâm đã chìm nghỉm dưới đáy hồ.
Trời lạnh thế này, ai dám đạp băng vớt x/á/c thái giám ch*t.
Mấy ngày sau khi cung nhân đ/ập băng vớt lão lên, Phương Khâm đã đông cứng như khúc gỗ.
Ta che mặt khóc thảm thiết, trong lòng lại nở hoa.
Cái ch*t đầy nghi vấn của Phương Khâm khiến Quý Phi nổi trận lôi đình, nhưng nàng không rảnh tra xét, bởi đã xuất hiện đối thủ mới.
***
Lãnh cung xuất hiện quang ảnh thất thái, Khâm Thiên Giám tâu là điềm lành. Khi Hoàng thượng đến xem, ánh trăng tràn ngập sân, mỹ nhân múa lượn dưới trăng.
Lòng yêu cái đẹp ai chẳng có, nhất là trước cảnh tượng kinh diễm ấy.
Người đứng say đắm dưới gốc cây ngắm nhìn hồi lâu.
Đêm đó, Hoàng thượng ngự lại lãnh cung.
Hôm sau, tin tiểu thư họ Tiêu được sách phong Thục Phi loan khắp hậu cung, lại ban cho ở Phương Phi Điện - nơi gần Hoàng thượng nhất.
Ân sủng vượt bậc, từ trước đến nay chỉ sau mỗi Quý Phi.
Quý Phi ngồi không yên, gi/ận dữ xông đến Phương Phi Điện nhưng bị thị vệ ngăn cửa, nói là Hoàng thượng dặn Thục Phi thích tĩnh lặng, các cung không được quấy rầy.
Từ xa, thấy bóng người tuyệt sắc đ/ộc vũ bên hồ băng, tựa thiên nhân giáng thế.
Quý Phi đờ đẫn tại chỗ, tay siết ch/ặt khăn lụa, nghiến răng ken két.
Về cung, nàng đ/ập tan hết bình này đến lọ nọ, ch/ửi rủa không ngớt: "Tiện nhân! Đồ tiện nhân!"
Dưới thềm, cung nhân quỳ rạp đen kịt, r/un r/ẩy sợ hãi.
Đều không hiểu nổi.
Hoàng thượng đa tình, sủng ái một phi tần có gì lạ.
Hậu cung chẳng thiếu kẻ xu nịnh, lập tức có người tới nịnh nọt: "Nương nương hầu hạ Hoàng thượng bao năm, công lao khó nhọc, đâu phải bọn yêu nữ kia sánh bằng?"
"Hoàng thượng chỉ ham mới lạ, qua cơn nhiệt ắt trở về với nương nương."
Quý Phi đuối sức ngả vào sập ngọc, ng/ực phập phồng dần êm dịu. Lời ngon tiếng ngọt của đám người dần dập tắt cơn thịnh nộ.
Thục Phi được sủng, Hoàng thượng cho phép tự chọn người hầu. Hai ngày sau, thái giám tổng quản đến, chỉ định ta đến Phương Phi Điện làm việc.
Ta chớp mắt: "Nô tài?"
Nghe đâu, tâm tình Quý Phi bỗng dưng khá hẳn, kh/inh khỉnh: "Tưởng con hồ ly kia có bản lĩnh gì giữ chân Hoàng thượng, hóa ra vẫn chiêu cũ."
Nàng liếc nhìn ta, đầy chán gh/ét: "Đồ x/ấu xí, ai muốn thì lấy đi."
"Cứ để con tiện nhân đó hưởng mấy ngày sung sướng."
Khắp hậu cung phi tần đều lấy gương mặt x/ấu xí của ta làm trò, giả nhân giả nghĩa. Quý Phi ngược lại yên tâm.
Trong Phương Phi Điện, Thục Phi đuổi hết người hầu, cúi người thi lễ: "Đa tạ cô nương hiến kế."
Ta tránh né, cười khiêm cung: "Nương nương hạ mình rồi, đều là nhờ nương nương thông minh, nắm bắt thời cơ chuẩn x/á/c."
"Hôm đó nô tài bị thương, chỉ có nương nương quan tâm. Nô tài đã thầm thề nhất định báo đáp!"
