Móng tay g/ãy đỏ thẫm như m/áu, Quý Phi quét mắt nhìn Thục Phi từ đầu đến chân, ánh mắt đầy đ/ộc địa:
"Ta còn tưởng thứ bẩn thỉu gì chắn đường, hóa ra là ngươi."
"Chẳng qua chỉ là đồ chơi mới của Hoàng thượng, cả tháng nay ngươi chẳng được sủng hạnh? Đợi vài hôm nữa, khi Hoàng thượng chán ngắt ngươi, bổn cung sẽ ném ngươi vào doanh trại cho lũ th/ô b/ạo thịt nát xươ/ng tan."
Vì bào th/ai trong bụng, Thục Phi cúi đầu im lặng, cam chịu như bao cung phi khác. Thấy thế, Quý Phi hài lòng cong môi, phủ phục rời đi với vẻ kiêu ngạo.
Vừa đi khỏi, ta đã kêu lên kinh hãi: "Nương nương, mặt ngài bị thương rồi!"
Trên gò má trái nàng lấm tấm vệt m/áu do móng tay Quý Phi cào xước. Vội rút khăn tay, ta nhẹ nhàng chấm lên vết thương, quay sang hét với Lệ Nhi: "Mau lấy th/uốc đến! Không được để nương nương lưu s/ẹo!"
Thục Phi còn mỉm cười an ủi: "Không sao... không đ/au."
Ta cũng cười theo, thực ra đ/au đớn thực sự vẫn còn ở phía sau.
Đêm đó, Thục Phi đột nhiên quặn thắt bụng dưới, vội sai Lệ Nhi đi gọi Thái y thì bị ta kéo lại: "Nương nương quên mất Lý Tài Nhân và Trình Phi đã mất th/ai nhi thế nào rồi ư?"
Trong cung này, hễ ai mang th/ai đều kỳ lạ sẩy th/ai. Ai nấy đều hiểu rõ - không ai được có th/ai trước Quý Phi.
Thục Phi đờ người.
"Thân thể nương nương vốn khỏe mạnh, sao chỉ bị t/át một cái đã ra m/áu? E rằng..."
Chỉ có thể là có người cố ý h/ãm h/ại.
Thục Phi không ng/u muội, lập tức chạm tay r/un r/ẩy lên vết xước trên mặt: "Trong móng tay nàng ta... có đ/ộc!"
Ta cúi mắt không đáp. Thực ra không phải vậy, chính khăn tay của ta có đ/ộc, nhưng chỉ khiến nàng đ/au đớn chút ít, chẳng hại được th/ai nhi.
Lúc yếu đuối nhất, đàn bà luôn muốn có chỗ dựa. Giờ phút này, người nàng muốn gặp nhất chính là Hoàng thượng.
Thừa dịp, ta chạy như bay đi tìm Hoàng thượng, đúng lúc Quý Phi đang ở đó. Hoàng thượng đứng lên, chân bước vài bước như muốn đi theo ta, nhưng ngay sau lại nép vào lòng Quý Phi.
Lúc này Hoàng thượng cần vỗ về Quý Phi, lời nói của hắn khiến ta chẳng ngạc nhiên: "Ốm đ/au thì gọi Thái y, trẫm đâu phải thầy th/uốc."
Quý Phi bên cạnh khẽ che miệng cười.
Trở về Phương Phi Điện, ta tường thuật lại đầy đủ: "Nương nương, Hoàng thượng căn bản không quan tâm ngài."
"Hôm nay hắn bỏ mặc ngươi, ngày mai có thể tống vào lãnh cung. Ngài còn trông chờ gì nữa?"
Canh đêm, trong phòng vẳng tiếng nức nở nghẹn ngào.
Đàn bà trong cung, không thấy m/áu sao tỉnh ngộ được?
Sáng hôm sau, khi ta chải tóc cho Thục Phi, gương chiếu khuôn mặt tái nhợt với quầng thâm nặng trĩu. Nàng nhìn chằm chằm vào gương, giọng khàn đặc: "Cẩm Hoàn, ngươi nói đúng... Trong cung này, không tranh đấu chỉ có đường ch*t."
Ta thong thả vấn tóc cho nàng, khẽ thở dài: "Nương nương, làm cái bóng thay thế cũng được, đó là vốn liếng duy nhất của ngài."
Hoàng đế sủng ái Quý Phi suốt hai tháng, mãi sau mới đến cung Thục Phi. Thục Phi lạnh nhạt nói muốn đến Hưng Thiện Tự tu hành.
Hoàng thượng mặt mày ảm đạm, tưởng nàng vòng vo trách mình hờ hững, phẩy tay áo: "Muốn sao cũng được!"
Năm tháng sau, Thục Phi hạ sinh hoàng tử. Ta lợi dụng đêm tối lẻn về cung báo tin, Hoàng thượng mới hiểu được tấm lòng nhọc nhằn của Thục Phi - chỉ để tránh nanh vuốt Quý Phi, bình an sinh hạ long tử.
Tức gi/ận tan biến, chỉ còn nỗi hổ thẹn.
Nửa năm không gặp, khi Hoàng thượng đẩy cửa phòng, thấy Thục Phi ngồi bên giường khóc lặng lẽ: "Hoàng thượng xá tội, thần thiếp chỉ sợ..."
Dáng vẻ ấy, giống hệt Lâm Thư khi xưa. Như thỏ non rụt rè, cẩn trọng từng li.
Hoàng thượng thoáng chốc ngẩn người, nhìn xa xăm vào khoảng không, chợt thốt: "Đừng sợ, từ nay trẫm sẽ không để lạc mất nàng nữa."
Để bù đắp, Hoàng thượng thăng chức ba bậc cho huynh trưởng Thục Phi, giao quyền cai quản phòng thủ kinh thành, lại phong chức cho cả họ hàng xa. Ân sủng vô biên.
Hưng Thiện Tự giữ kín chuyện Thục Phi sinh nở, Quý Phi nơi kinh thành vẫn không hay biết. Lệ Nhi lo lắng: "Hoàng thượng ba ngày hai bận đến chùa, Quý Phi sớm muộn cũng phát hiện."
Ta nhổ hạt nho, cười toe toét:
Không được.
Chuyện trọng đại này, sao Quý Phi có thể không biết?
Nhân cơ hội, ta cải trang về cung, báo tin cho Quý Phi. Quý Phi gi/ận dữ đi/ên cuồ/ng, không suy nghĩ lao thẳng đến Hưng Thiện Tự, xông vào phòng hoàng tử như vào chỗ không người.
Gi/ật phăng tã lót, khuôn mặt trẻ sơ sinh hiện ra xanh tím, năm vết ngón tay trên cổ k/inh h/oàng.
Ngay lúc ấy, cửa phòng mở toang.
Thục Phi gào khóc thảm thiết: "Quý Phi! Đứa trẻ vô tội! Sao nỡ lòng ra tay đ/ộc á/c!"
"Hoàng thượng!"
"Thái y! Thái y đâu!"
Cảnh tượng ấy khiến tất cả bàng hoàng, đặc biệt là Quý Phi - kẻ ngang ngược giờ đây mặt mày kinh hãi: "Đồ tiện nhân! Ngươi h/ãm h/ại ta!"
Thục Phi ôm con thoi thóp, nước mắt như mưa: "Thần thiếp sao dám đem mạng sống ruột thịt ra đùa cợt!"
"Hoàng thượng, xin hãy minh xét cho thần thiếp!"
Đằng sau, ta cúi đầu giả vờ lau nước mắt, trong lòng thầm cười. Chính ta làm ra cảnh này - màu xanh tím trên mặt đứa trẻ là th/uốc nước thảo dược, vết năm ngón tay cũng chỉ là giả tạo. Nhưng đủ để lừa được thiên hạ.
Quý Phi sủng ái ngập trời, trừ phi chạm vào giới hạn cuối cùng của hoàng đế, bằng không địa vị nàng ta không lay chuyển. Hoàng tự mong mỏi bao năm chính là giới hạn ấy.
Còn gì kinh động hơn để hắn tận mắt thấy m/áu mủ suýt ch*t trước mặt?
Hoàng thượng phẫn nộ, cuối cùng không nhịn được nữa, gầm lên đ/á mạnh một cước: "Bao năm nay trẫm đối xử với ngươi không tốt hay sao!"
"Ngươi không muốn trẫm lập hậu, trẫm đợi ngươi sinh hoàng nam!"
"Giờ ngươi muốn trẫm tuyệt tự sao! Đồ đ/ộc phụ!"
Sự tình vỡ lở. Quần thần vốn dĩ bất mãn vì hoàng đế vô tự, nay vừa có hoàng tử lại suýt bị hại, đều dâng sớ đòi trừng trị Quý Phi. Gia tộc họ Chu tuy thế lực ngập trời, nhưng không địch nổi miệng lưỡi thiên hạ. Cuối cùng, Quý Phi bị giam lỏng, nhà Chu giáng chức.
Cùng lúc, Thục Phi mẫu tử hồi cung trong vinh quang.
Chỉ cấm túc thôi ư? Chưa đủ.
Quý Phi còn sống một ngày, ta và Thục Phi chẳng yên thân. Ta muốn nàng ta vĩnh viễn không gượng dậy được.
Vừa bước đến cửa Chiêu Dương Điện, một chiếc bình hoa đã ném vỡ tan trước chân ta.
