Trong yến tiệc cung đình, Thái tử chặn ta bên hồ sen.
"Lát nữa trình diễn vũ đạo, ngươi phải cố tình nhảy sai, không được lấn lướt phong thái của A Chỉ."
Nghe vậy, ta bật cười khẽ.
"Điện hạ, ngài hình như nhầm rồi. Thần nữ là vũ chủ. Cô ta chỉ là vũ nữ phụ đứng góc, dù thần nữ không nhảy cũng chưa tới lượt cô ta tỏa sáng."
Gương mặt Thái tử biến sắc, hắn định cãi lại điều gì đó.
"Không tin ư?"
Dứt lời, ta kéo mạnh Thái tử, chân trượt nhẹ, cả hai cùng rơi xuống hồ sen phía sau.
Không cho ta trình diễn chỉn chu, vậy thì đừng ai được nhảy!
1
Khi rơi xuống nước, ta siết ch/ặt lấy Thái tử Nguyên Hoành. Nước hồ cuối thu lạnh thấu xươ/ng.
Nguyên Hoành biết bơi, vật vã bám vào bờ. Ta cũng thông thạo thủy tính nhưng giả vờ vụng về, nhất quyết ôm chân hắn chìm xuống.
Thấy vậy, hắn gào thét: "Người đâu! Mau c/ứu ta! C/ứu người!"
Nhưng nơi này hẻo lánh, chẳng có cung nhân qua lại.
Nguyên Hoành giãy giụa đôi chân, cố thoát khỏi vòng tay ta. Ta khẽ nới lỏng tay để hắn leo lên bờ. Chẳng ngờ vô tình túm phải vạt áo dưới.
Nguyên Hoành lết lên bờ trong tình cảnh lôi thôi, chiếc quần còn nằm lại trong tay ta.
Khi mọi người nghe tiếng kêu c/ứu chạy tới, chỉ thấy Thái tử điện hạ che chắn phần dưới, bộ dạng thê thảm.
"C/ứu người mau! Tiểu thư Khương Thái Phó còn dưới nước!"
Ta giả vờ vùng vẫy, hớp vài ngụm khí. Người đầu tiên lao xuống c/ứu là huynh trưởng, dễ dàng đưa ta lên bờ.
Anh quàng áo choàng qua người ta, siết ch/ặt.
Ta ho sặc sụa hai tiếng: "Điện hạ... quần của ngài."
Cung nhân lúc này mới hoảng hốt, vội cởi áo mình đắp lên chân Nguyên Hoành.
Trong đám đông có một nữ tử cầm khăn tay ôm ng/ực, thở gấp như sắp ngất. Đó là Liễu Ngưng Chỉ, thân thích bên ngoại của Thái tử.
Ta biết họ tình đầu ý hợp, nhưng ta mới là Thái tử phi được chỉ định. Muốn ta nhường chỗ? Cửa cũng không có!
2
Trong phòng ấm ở điện phụ.
Sau khi thay y phục, chúng tôi quỳ phục dưới đất. Hoàng đế và Hoàng hậu ngồi cao trên ngai, soi xét từng cử chỉ.
"Chuyện gì đã xảy ra? Bình thường sao có thể rơi xuống nước?" Giọng Hoàng đế uy nghiêm khiến người ta kh/iếp s/ợ, ánh mắt quét qua hai chúng tôi.
Hoàng hậu cũng nhíu mày: "Hoành nhi, ngươi và Khương tiểu thư tới đó làm gì?"
Nguyên Hoành đương nhiên không dám nói thật, ấp a ấp úng: "Nhi thần... nhi thần cùng Khương tiểu thư..."
Ta chủ động mở lời: "Là Thái tử điện hạ mời thần nữ đến bên hồ sen, dặn dò khi trình diễn vũ đạo trước bệ hạ phải thể hiện tốt, sau đó..."
Hoàng đế hỏi: "Sau đó thì sao?"
Ta e lệ cúi đầu: "Sau đó thỉnh chỉ ban hôn."
Nói rồi liếc nhìn Nguyên Hoành, chỉ thấy hắn như bị sét đ/á/nh, mắt trợn trừng đầy kinh ngạc.
Nghe vậy, Hoàng đế nét mặt dịu lại, riêng Hoàng hậu kích động:
"Vô lý! Hoành nhi sao có thể bất lễ như vậy? Hơn nữa hắn đã có người trong lòng, từng nói với bản cung rồi."
Vừa dứt lời, Liễu Ngưng Chỉ đứng bên khẽ nhếch mép cười. Ta lắc đầu, quả là nữ nhân từ gia tộc nhỏ được đưa lên làm kế hậu, ngay cả thời thế cũng không biết nhìn.
Phụ thân ta là Thái phó triều đình, đứng đầu thế gia, là thông gia Hoàng đế hài lòng nhất. Từ khi ta chào đời, hôn ước đã định sẵn - gả cho Thái tử nhà Nguyên. Chỉ là lúc ấy, Thái tử còn chưa phải Nguyên Hoành.
Lúc này không cần ta giả bộ yếu đuối, Hoàng đế đã đ/ập mạnh long án:
"Người trong lòng nào?" Một tiếng gầm khiến mọi người gi/ật mình, "Khương gia và Thái tử đã có hôn ước, lẽ nào Thái tử muốn làm kẻ bội tín?"
Sắc mặt Hoàng hậu tái nhợt, miệng há hốc như chim cun cút h/oảng s/ợ. Nguyên Hoành càng hèn nhát, hắn đâu dám cãi lời Hoàng đế?
Riêng Liễu Ngưng Chỉ ôm mộng đẹp, nghe vậy hoảng lo/ạn. Nàng ta dám ngắt lời trước mặt Hoàng đế:
"Nhưng người có hôn ước với Khương Vân Tử là phế Thái tử mà!"
Cả điện chợt im phăng phắc.
Ta gửi cho Liễu Ngưng Chỉ ánh mắt thán phục. Thế này chẳng phải đã tỏa sáng hết mức rồi sao?
3
Nguyên Hoành quỳ run bần bật, toàn thân lắc như sàng gạo. Hắn bò hai bước túm vạt áo Liễu Ngưng Chỉ thì thào: "A Chỉ im đi, mau quỳ xuống."
Liễu Ngưng Chỉ gi/ật mình nhận ra sai lầm, phịch một tiếng quỳ sụp, đầu không dám ngẩng. Phế Thái tử là điều cấm kỵ trong triều, ngay phụ thân ta cũng không dám tùy tiện nhắc tới.
Hoàng đế không nổi gi/ận như dự đoán, ngược lại nheo mắt nhìn kẻ dưới chân hồi lâu. Ngài thực sự không nhớ đây là ai.
Nguyên Hoành và Liễu Ngưng Chỉ sởn gai ốc, giữa tiết thu mà mồ hôi lạnh ướt đẫm lưng áo. Hoàng đế quay sang liếc Hoàng hậu, đòi bà giải thích.
Hoàng hậu nuốt nước bọt, giọng r/un r/ẩy: "Đây là Ngưng Chỉ, con gái đường huynh bên mẫu tộc của thần thiếp. Hiện đang... đang làm nữ quan ở Phụng Nghi cung."
Hoàng đế "Ồ" một tiếng, thẳng thắn hỏi: "Ngươi chẳng phải là người Thái tử thầm thương tr/ộm nhớ?"
Liễu Ngưng Chỉ răng đ/á/nh lập cập, không dám đáp. Nhưng đợi hồi lâu không thấy Nguyên Hoành lên tiếng.
Hoàng hậu gượng bình tĩnh, nở nụ cười khổ sở: "Bệ hạ, hai đứa trẻ này quả thực tâm đầu ý hợp..."
Nguyên Hoành và Liễu Ngưng Chỉ quỳ sát bên nhau r/un r/ẩy, đích thị giống đôi uyên ương thảm hại. Ta thương cảm nhìn họ, không tưởng tượng nổi kết cục chung sống hòa thuận. Bởi Nguyên Hoành quá nhu nhược.
Lúc này, chuyện Nguyên Hoành nói gì bên hồ sen hay nguyên nhân chúng tôi rơi xuống nước đều không quan trọng nữa.
Hoàng đế khẽ hừ mũi, chỉ tay về phía ta: "Khương Vân Tử, ngươi xử lý việc này đi."
Là cửu ngũ chí tôn, ngài không cần bận tâm một tiểu cô nương thân phận thấp kém. Nhưng ta thì khác, ta là Thái tử phi tương lai, xét cho cùng đây là gia sự Đông cung.
"Liễu Ngưng Chỉ thất lễ trước mặt bệ hạ, đáng bị trừng ph/ạt. Hãy tước chức nữ quan, đuổi về nhà giáo huấn."
Ta né tránh chuyện của nàng ta và Nguyên Hoành, không nhắc tới. Hoàng đế không lên tiếng, nhưng Hoàng hậu lại không ngồi yên:
"Bệ hạ! Thần thiếp mới là chủ nhân hậu cung! Nàng chỉ là con nhà thế tộc, có quyền gì xử trí cung nhân!"
Thật ng/u xuẩn! Bà ta thống lĩnh hậu cung hai năm nay khiến khắp nơi bất an. Hoàng đế lười nói thêm: "Trong cung noi theo dân gian, trưởng tức phụ trách việc nhà. Các ngươi mau hoàn thành hôn lễ đi."
