Thuở còn ở Hoài Hương thôn, nàng vốn kh/inh thường kẻ canh giữ linh cữu. Vương Bá ở đầu làng, không biết thân phận công chúa Chiêu Bình của nàng, đã mời nàng cùng đến nghĩa trang viếng những anh linh hi sinh nơi chiến trường trở về. Nàng bịt mũi nhăn mặt, đứng ngoài cửa m/ắng một câu "xúi quẩy" rồi chạy mất khỏi nơi ấy. Bởi thế, nàng chưa từng gặp ta ở Hoài Hương thôn.
Bây giờ, ánh mắt Chiêu Bình nhìn ta càng thêm nồng nhiệt. Ta chỉ thoáng giao duyên cùng nàng trong chốc lát, đã lạnh nhạt quay đi. Chiêu Bình sắc mặt đột biến, trong đáy mắt ẩn giấu sự hưng phấn cùng chút si mê đi/ên cuồ/ng.
6
Đêm đầu tiên trở thành mưu sĩ của Chiêu Bình, ta dọn vào phủ công chúa. Trong số mưu sĩ, đa phần là hạng xu nịnh giỏi xu thời. Loại người như Chiêu Bình, từng nếm trải quá nhiều lời tâng bốc trong cơn khát quyền lực. Trong khi đó, ánh hào quang nơi mắt ta, khát vọng quan trường cùng chút cao ngạo tự thân, khiến nàng không nhịn được muốn giẫm nát phong thái văn nhân của ta.
Thế nên nàng chẳng vội ép ta thành diện thủ. Chiêu Bình rất giỏi nắm bắt tâm lý người khác. Kinh thành đang cần đề xuất luật quản thúc lưu dân, cùng biện pháp trị thủy Giang Nam. Mọi kiến nghị của ta đều bị phớt lờ. Trong các yến tiệc trên thuyền rư/ợu, đề thơ mùa thu, nàng chỉ mời các mưu sĩ khác cùng kết giao tân quý. Chiêu Bình nắm trong tay 3 vạn tư binh, với tư cách hoàng muội của hoàng đế, nàng có thực quyền tham chính. Các mưu sĩ bận rộn sớm hôm, chỉ riêng ta trong phủ công chúa chẳng có việc gì làm, cũng không thể phát huy tài năng. Dùng nỗi u uất bất đắc chí để đ/ập tan giấc mộng lý tưởng, dường như là chuyện dễ như trở bàn tay. Muốn thi thố tài năng, ắt phải cúi mình nịnh bợ kẻ có thể cho cơ hội.
Vậy nên ta cũng không phụ kỳ vọng của nàng, bộ dạng ngay thẳng ngày nào giờ đã gục ngã trước hiện thực. Ta đứng ngoài cung môn giữa trưa hè như th/iêu như đ/ốt đón nàng về phủ. Dù nàng dùng ánh mắt giễu cợt nhìn ta từ đầu tới chân cùng cỗ xe bên cạnh, ta vẫn bình thản thốt lên trong chút bối rối lỡ để lộ: "Vãn bối chỉ tình cờ đi ngang qua."
Chiêu Bình không làm khó, nàng tưởng đã thấu tỏ trò mèo của ta, hưởng thụ sự khẩu phật tâm xà này. Nàng phớt lờ ta, lên xe ngựa khác rồi vén rèm ngắm nhìn vẻ hối h/ận thoáng hiện nơi ta. Nàng nên nghĩ tới điều này, những gì nàng nhìn thấy, tất là thứ người khác muốn cho nàng thấy.
Sinh nhật Chiêu Bình, một tấm bùa bình an phải quỳ suốt đêm trước Đại Chiêu tự mới cầu được, lẫn giữa vô số trâm vàng ngọc sáng. Nổi bật, lại vô cùng đặc biệt.
Kinh thành mưa như trút, sấm chớp đì đùng. Trong phủ, Chiêu Bình chẳng hiểu vì lý do gì hai tay dính m/áu xông vào phòng ta. Nàng đờ đẫn nhìn ta hồi lâu rồi ngất lịm ngay trước mặt. Ba ngày sau đó, Chiêu Bình sốt cao không lui, á/c mộng liên miên, có lúc còn mộng du cầm ki/ếm ch/ém người. Người hầu không dám lại gần, ta tình nguyện túc trực suốt ba ngày đêm, sợ nàng tự làm hại chính mình.
Chiêu Bình tỉnh dậy khi mặt trời đã lên cao, ánh mai vàng óng lọt qua song cửa rọi nghiêng gương mặt ta. Ta gục bên giường nàng, tay vẫn siết ch/ặt con d/ao găm gi/ật được từ tay nàng lúc đi/ên lo/ạn. Vừa mở mắt, ta đã thấy Chiêu Bình lặng lẽ nhìn chằm chằm. Lời dỗ dành đêm qua vẫn còn in đậm, ta chợt thấy cổ họng khô khốc. Lạ thay, Chiêu Bình không phớt lờ ta mà truyền người mang trà đến.
Ta đưa tay định nhận, nàng lại ra lệnh: "Há miệng ra." Lúc này ta mới phát hiện, lòng bàn tay đầy vết d/ao c/ắt đã đóng vảy. Ta vừa mừng vừa sợ cúi người nhấp ngụm trà. Gáy ta như bị lửa đ/ốt, nóng bừng. Ta nghe thấy tiếng cười khẽ của Chiêu Bình. Ta biết, mình sắp thành công rồi.
7
Mưu kế hay ho đến mấy, cũng không địch nổi tấm chân tình chí mạng. Từ sau khi chăm sóc Chiêu Bình, nàng thay đổi hẳn, đặc biệt quan tâm đề bạt ta. Trong vòng xoáy quyền lực, ta dần nếm trải vị ngọt ngào. Tài năng được phô diễn, kiến nghị thông qua Chiêu Bình trình lên triều đình được công nhận rộng rãi. Những kẻ từng ch/ửi sau lưng ta là "hạng bạch diện thư sinh" giờ lại nịnh nọt c/ầu x/in ta ban cho chức vụ tốt.
Thiên hạ đều nói Chiêu Bình đối đãi với ta khác biệt. Nàng có đối tốt với ta không? Đương nhiên là tốt. Đối với một con mèo chó biết nghe lời, mặt mũi khôi ngô lại còn biết hiến kế, nàng đương nhiên yêu thích. Nhưng chưa đủ, ta muốn nàng biết rằng, tấm chân tình lẫn trong sự lợi dụng mới là thượng phẩm của tình cảm.
Ta muốn nhập thế làm quan, nhưng trước sinh mệnh nàng, tiền đồ ta cũng phải nhường bước. Ta dùng cách đơn giản nhất, cũng nguy hiểm nhất. Trong buổi săn hoàng cung, nàng mang theo ta. Trên đường đến trường săn, xe ngựa phải đi qua đoạn ngoại ô bằng phẳng. Bởi xung quanh là vách đ/á cheo leo, hoàng gia đã cho giăng lưới sắt kín mít. Nhưng không ngăn được t/ai n/ạn ập đến.
Xe của Chiêu Bình chẳng hiểu từ lúc nào bắt đầu lắc lư nghiêng ngả. Chỉ một viên đ/á nhỏ, khiến cỗ xe trong chớp mắt tan tành. Ngựa mất đà, mọi người hoảng lo/ạn nhìn con vật lao vào lưới sắt. Nhưng ngựa bị lưới chặn lại, hí vang thất thanh, toa xe phía sau bật tung lên. Chiêu Bình văng khỏi xe, thẳng hướng vực sâu. Theo phản xạ, ta lao tới, một tay bám ch/ặt lưới sắt, tay kia nắm ch/ặt tay nàng không buông.
Tỏ bày tâm ý giữa cõi tử sinh, khiến người ta không kịp suy đoán ý đồ đối phương. Lòng bàn tay ta vì sức nặng của hai người mà cắm sâu vào lưới sắt. M/áu tươi theo cánh tay nhỏ giọt lên gương mặt kinh ngạc của nàng. Ta đương nhiên biết nửa mặt nào của mình hoàn mỹ hơn, cũng biết nên làm bộ dạng nào để lộ vẻ chân tình sâu đậm nhất. Mái tóc đen như gấm của ta tung bay trong gió, chau mày đ/au đớn, thoáng chốc lại lóe lên vẻ chợt tỏ.
"Thì ra là thích nàng."
Thích là có thể vượt qua sinh tử, bỏ qua lợi ích, là sự xả thân trước hiểm nguy.
