Vì vậy, nàng bắt đầu điều tra những kẻ từng tiếp xúc với ta.
Nàng tìm được ông lão dạy ta phối chế dược phương. Biết được những thang th/uốc ta nấu cho nàng có thể làm dịu cơn á/c mộng và đ/au đớn. Lý do nàng uống th/uốc của ta xong liền uể oải không phải do ta hạ đ/ộc, mà là ta đang giúp nàng bài đ/ộc. Mồ hôi và buồn ngủ là dấu hiệu thân thể đang dần cải tạo. Tất cả chứng cớ bày ra trước mặt, Chiêu Bình chợt nhận ra trong thời gian qua hoàng đế quan tâm ta thái quá. Đột nhiên đề nghị giúp nàng thăm dò phò mã. Quả nhiên, nàng theo dây leo lên giàn mà điều tra. Phát hiện hoàng đế thực ra không hề tin tưởng nàng như bề ngoài.
Chiêu Bình truy ngược lại, kinh hãi phát hiện kẻ b/ắt c/óc nàng năm xưa không phải người Tề. Chính là hoàng đế lo sợ binh quyền trong tay nàng, từ lâu đã muốn chiếm đoạt, bèn sai người giả làm quân Tề b/ắt c/óc nàng. Năm xưa lão hoàng đế lâm chung, Chiêu Bình với tư cách trưởng công chúa đã nuôi ba vạn tư binh để đưa hoàng huynh lên ngôi. Khi hoàng đế đăng cơ đã hứa để số quân này thuộc quyền nàng. Ai ngờ thế lực Chiêu Bình ngày càng lớn. Chỉ khi nàng ch*t, hắn mới có thể chính thức đoạt lấy tư binh, lại còn mượn cớ tấn công Tề quốc. Nhưng Chiêu Bình không ch*t, còn đường hoàng trở về kinh. Hoàng đế không ng/u, biết rõ Chiêu Bình tàn sát hơn 300 dân làng để che giấu việc bị làm nh/ục. Vì nể sợ binh quyền trong tay nàng, hắn giả vờ không biết tiếp tục làm người huynh trưởng tốt. Nhưng thiên tượng kia khiến hắn đêm đêm mất ngủ. Chỉ có diệt trừ Chiêu Bình, hắn mới yên giấc.
Thế là hoàng đế tìm đến ta, hứa hẹn vinh hoa phú quý vô tận. Bảo ta đầu đ/ộc Chiêu Bình. Nhưng ta khảng khái từ chối, thậm chí đảm bảo sẽ giúp hắn tr/ộm binh phù của nàng, chỉ c/ầu x/in tha mạng cho cả hai. Ai ngờ hoàng đế vừa sợ ta phản bội tiết lộ sự thật, vừa đoán Chiêu Bình không để binh phù quan trọng trong thư phòng. Bèn tìm Chiêu Bình, nói dối rằng hắn dùng công danh làm mồi nhử để phát hiện lòng tham của ta. Quả nhiên Chiêu Bình tin ngay. Suýt chút nữa đã gi*t ta. Sau đó nàng sợ tái mặt. Khi c/ứu ta khỏi ngục tối, Chiêu Bình gương mặt méo mó nói: "Ta đã gi*t hắn rồi." Ta cúi mắt, nụ cười hài lòng ẩn trong bóng tối. Chiêu Bình, nàng quả không làm ta thất vọng.
19
Sau khi đưa ta ra khỏi lao ngục, Chiêu Bình giải thích hết mọi chuyện. Đêm đó, hoàng đế ch*t đuối lặng lẽ trong vườn sau. Khi người ta phát hiện, th* th/ể đã cứng đờ. Mọi người giả vờ khóc than suốt tháng trời. Nhưng trong tháng ấy, các phe phái tranh giành ngôi vị. Thế lực ngầm hỗn lo/ạn, Chiêu Bình nhanh chóng theo phe nhị hoàng tử. Nhị hoàng tử mới bốn tuổi, con trai út của hoàng đế. Hoàng đế sợ quyền lực rơi vào tay kẻ khác dù đã 35 tuổi vẫn chưa lập thái tử. Mẹ nhị hoàng tử xuất thân tướng môn. Sau khi ch*t đuối bất ngờ trong cung, đứa trẻ được Thái phi nuôi dưỡng. Chiêu Bình tìm được hậu thuẫn từ binh quyền ngoại thích nhị hoàng tử, lại đem ba vạn tư binh của mình ủng hộ đứa trẻ lên ngôi. Nàng muốn dùng thân phận trưởng công chúa nhiếp chính. Mà đứa trẻ bốn tuổi thì dễ kh/ống ch/ế nhất. Chính biến trong cung chỉ trong chớp mắt.
Khi nhị hoàng tử đăng cơ, Dương Trung hiếm hoi về kinh. Dù sao cháu nội lên ngôi, làm ông nội nào không về. Đúng vậy, mẹ nhị hoàng tử chính là con gái Dương Trung. Tuổi đời chẳng hơn ta bao nhiêu đã ch*t trẻ trong thâm cung. Nếu không nhờ Dương Trung "dốc sức" giúp Chiêu Bình điều tra chân tướng vụ b/ắt c/óc thì hoàng đế đã không lộ mặt nhanh thế. Ngày thứ hai sau khi tân hoàng đế lên ngôi. Chiêu Bình đã báo được th/ù, có được quyền lực. Ngay cả ta cũng một lòng hướng về nàng. Tất cả những gì nàng muốn, đều đã nắm trong tay. Nàng vui đến mức uống thêm vài chén. Say rồi, binh phù khiến tiên hoàng lo sợ bị nàng nghịch ngợm trong tay như đồ chơi. Như đang chế nhạo sự bất lực của hoàng huynh. Nàng tỏ ra yểu điệu như tiểu nữ, miệng bảo ta cùng nàng hưởng thụ quả ngọt quyền lực.
Nàng mềm như bún đổ vào lòng ta, ánh mắt mê hoặc. Đó là lời mời gọi không lời. Nhưng ta lạnh lùng nhìn nàng, khẽ thì thào như m/a q/uỷ: "Chiêu Bình, nàng còn nhớ Hoài Hương thôn chứ?" Ánh mắt kinh ngạc của nàng chưa kịp tan biến, đã ngã vật xuống đất ngất đi.
20
Tỉnh dậy, Chiêu Bình lập tức nhận ra tình cảnh. Nàng gượng cười khó nhọc: "Kỳ Ngọc, ngươi đây là ý gì?" Ta không đáp, chậm rãi lấy từ ng/ực ra chiếc mặt nạ đeo lên. Chiêu Bình sững sờ, mặt tái như giấy. Nàng lại r/un r/ẩy. Dường như đang cố kìm nén tuyệt vọng, nàng hỏi r/un r/ẩy: "Rốt cuộc ngươi là ai?" Trong lúc nói, ta thấy tay áo nàng khẽ động. Không cho nàng kịp phản ứng, ki/ếm ra khỏi vỏ, lưỡi đ/ao lạnh ngắt, chỉ trong chớp mắt. Ta đã ch/ặt đ/ứt một cánh tay nàng vươn tới. M/áu từ cánh tay c/ụt của Chiêu Bình phun ra kinh hãi. Mũi tên trong tay áo rơi lạch xạch. Ngay cả mặt ta cũng dính vài giọt m/áu tươi. Chiêu Bình trợn mắt nhìn cánh tay đã lìa khỏi cơ thể, một lúc sau. Phủ công chúa vang lên tiếng thét x/é lòng: "Đồ tiện nhân! Ta muốn gi*t ngươi!"
21
Ta để Chiêu Bình sống. Đem nàng cùng tư binh về Tử Cấm Quan. Là phò mã do chính nàng chỉ định, binh phù và binh quyền giờ đều thuộc về ta. Nước Tề lại tấn công, lần này hung hãn hơn, thái tử Tề thân chinh dẫn quân, quyết phá thành mới thôi. Phụ thân ta nghiên c/ứu Tử Cấm Quan 20 năm, đến ch*t vẫn giữ được ải này là nỗi ám ảnh của ông. Ta đã nếm trải sự tàn khốc của chiến trường. Tưởng rằng bảy năm trông coi nghĩa trang đủ khiến ta bình thản trước mọi thứ.
