Buổi chiều trở về, cung điện đã được bài trí chỉn chu. Quan Nội Thị tỉnh dâng lên cuốn sổ nhỏ ghi chép danh tính cùng thông tin của những thị nữ mới nhập cung.
"Bẩm Bệ hạ, Nương nương, đây đều là những người đã làm việc lâu năm trong cung, chăm chỉ lại tính tình ổn định."
Tiêu Kỳ hỏi: "Khanh khanh xem qua, số người này đã đủ chưa? Cần thêm ai nữa không?"
Ta suy nghĩ giây lát, đứng dậy thi lễ: "Bệ hạ, thần thiếp nhớ đến một người cũ."
Hắn đỡ ta dậy: "Cứ nói thẳng, giữa ta với nàng cần gì phải khách sáo?"
Ta thận trọng thưa: "Người ấy... là tiểu nữ tỳ Tiểu Đào ở phủ Họa." Rồi giải thích thêm: "Họa Vũ xưa nay nào có biểu muội ở nhờ, người kia chính là thanh mai trúc mã Lưu thị của hắn. Họa Vũ muốn đón nàng ta vào phủ, mà Tiểu Đào từng theo hầu thần thiếp nhiều năm, tình cảm sâu nặng. Nàng ở lại e rằng sau này sẽ bị Lưu thị gây khó dễ. Thần thiếp muốn đón Tiểu Đào về bên mình."
Ta cẩn trọng như vậy là sợ Tiêu Kỳ để tâm đến quá khứ kết hôn sinh con của mình. Nhưng hắn chỉ nắm ch/ặt tay ta, thở dài: "Phủ Họa rốt cuộc đã khiến nàng chịu bao ấm ức? Trẫm hỏi mà nàng không chịu nói, để trẫm phải đoán già đoán non. Giờ đã trở về rồi, hãy quên đi những chuyện không vui trước kia đi."
Một ánh mắt của hắn khiến Lý công công bên cạnh lập tức hiểu ý: "Lão nô đi xử lý ngay."
Không ngờ ta vẫn chậm một bước. Lưu Phù Uân đã không thể ngồi yên, bắt đầu ra tay.
Khi rời phủ Họa, ta không mang theo thứ gì. Lưu Phù Uân muốn vào phòng ta tìm ki/ếm vật quý. Tiểu Đào ngăn lại: "Lão gia chưa ký hòa thư, đồ đạc trong này vẫn là của phu nhân, cô không được động vào."
Lưu Phù Uân nổi gi/ận đùng đùng - một nô tỳ trung thành với chủ cũ như thế, sau này khi nàng ta vào cửa ắt sẽ khó trị. Nàng ta sai người làm giả chứng cứ, vu cáo Tiểu Đào tr/ộm đồ để lập uy.
Theo luật, nô tỳ tr/ộm cắp sẽ bị ch/ặt tay chân rồi đuổi khỏi phủ, cuối cùng ch*t đói ngoài đường. Tiểu Đào nhất quyết không nhận tội, kêu oan ầm ĩ.
"Muốn chứng minh mình vô tội? Được thôi." Lưu Phù Uân chỉ xuống đất trước mặt - than hồng lẫn đ/á sỏi đỏ rực: "Đi chân trần qua đây, ta sẽ tin ngươi vô tội!"
Mấy tên gia nô khác ghì ch/ặt nàng, chuẩn bị hành hình. Đúng lúc ngàn cân treo sợi tóc, quan binh ập vào:
"Dừng tay! Theo luật triều đình, kẻ ng/ược đ/ãi nô tỳ sẽ bị tịch thu thân khế, còn lại giao cho quan phủ xử lý!"
Lưu Phù Uân trợn mắt há hốc: "Ta chỉ trừng trị thứ nô tỳ bất lương! Các người phụng mệnh ai mà dám tùy tiện xông vào phủ quan tứ phẩm?"
Cuối đường, tiếng xe ngựa dừng lại. Đám đông hai bên vội tránh ra. Lý công công thân tín của thiên tử bước xuống xe, lạnh lùng tuyên bố: "Lưu thị nếu không phục, cứ theo lão phu vào cung chất vấn. Bởi lão phu phụng..." Giọng nàng lạnh như băng: "Chỉ dụ của Hoàng hậu!"
May mắn đến kịp thời, Tiểu Đào chỉ bị hơi kinh hãi chứ không thương tích. Trong cung đã chuẩn bị chỗ ở, lại cho nàng uống trà an thần.
Trên điện lớn, mọi người kinh ngạc nhìn ta đội mũ phượng áo gấm, ngồi ngang hàng với hoàng đế. Quan viên báo cáo những nô tỳ khác đã khai nhận làm chứng giả dưới sự chỉ đạo của Lưu Phù Uân.
"Chỉ vì nó từng hầu hạ bản cung, ngươi đã h/ận đến mức này sao?" Ta lạnh lùng liếc nhìn. Mẹ già phía sau lập tức hiểu ý, bước lên t/át "bốp" một cái.
Những mẹ già này đều là người cung cũ, làm việc mười mấy năm, rất biết xem sắc mặt chủ tử. Chuyện nhỏ nhặt thế này, đâu cần ta ra tay - nhơ bẩn tay mình.
Một t/át khiến mặt Lưu Phù Uân vẹo sang bên. "Bốp!" Mẹ già vung tay t/át ngược lại cho mặt nàng quay về. "Hoàng hậu giáo huấn, ngươi có phục không?"
Dẫu trong lòng bất phục, uy nghiêm thiên gia buộc nàng phải cúi đầu: "Thiếp... tâm phục khẩu phục."
"Mẹ ơi!"
Họa Tuần khóc lóc lao đến nắm ch/ặt tay ta: "Con biết lỗi rồi, con thực sự biết lỗi rồi!"
Thần Nhi khẽ nhíu mày, nhanh chóng giấu đi vẻ thất vọng trong mắt. Cháu bé tưởng không ai để ý, nhưng ta đã thấy hết. Con người khi thiếu thốn mới biết nhớ cha mẹ. Đứa con thân thiết phát hiện mẹ mình còn có đứa con khác bên ngoài, sao khỏi đ/au lòng?
Ta gạt tay Họa Tuần: "Con không phải biết lỗi. Con chỉ nhận ra ta có thể mang cho con nhiều lợi ích hơn cha con thôi."
Hắn không chịu buông tha: "Con ng/u muội nghe lời kẻ x/ấu xúi giục, con thực lòng vô tâm! Huống chi mẹ là mẹ đẻ của con, sao nỡ bỏ rơi con!"
Ta giả vờ ngạc nhiên: "Ta nhớ rõ con từng bảo ta cút đi, đòi Lưu thị làm mẹ cơ mà? Đây là lựa chọn của con đó thôi!"
Mọi người đều tưởng ta là mẹ đẻ của Họa Tuần, mười tháng mang nặng cốt nhục tình thâm, chỉ cần hắn cúi đầu nhận lỗi thì ta sẽ mềm lòng. Nhưng... không hề. Nhìn hắn khóc lóc, trong lòng ta chẳng chút xao động. Có lẽ ta quá lạnh lùng vô tình. Nhưng ta càng thấm thía đạo lý: Băng giá ba thước, nào phải một ngày lạnh buốt.
Nào có người mẹ nào sinh ra đã không thương con? "Khi con chào đời thể chất yếu ớt, ta lo lắng khôn ng/uôi, ngày đêm túc trực bên con, hễ có chút biến động là thức trắng đêm, hết lòng nâng niu chiều chuộng."
"Lúc đó con chưa biết gì, cũng đành thôi."
"Như năm ngoái ở Lâm An, có đêm con sốt cao uống th/uốc không khỏi, ta dùng nước lạnh dội khắp người rồi ôm con hạ sốt. Sau khi con khỏi, ta lại lâm bệ/nh nặng."
"Còn cha con lúc ấy ở đâu?"
"Hắn bận giao tế quan trường, yến tiệc thâu đêm, nghe tin con ốm chỉ bực dọc quăng một câu 'Ta về làm gì? Ta đâu phải thầy th/uốc!', chẳng thèm về thăm con."
