Bên Thần Nhi cũng xảy ra chút sự cố.
Thằng bé vốn có chiến mã riêng. Nhưng gần đây đang lớn nhanh như thổi, ăn nhiều, người cũng cao vọt lên. Con ngựa nhỏ không chịu nổi sức nặng. Mỗi lần cưỡi lên trông thật lố bịch.
Tiêu Kỳ ôm bụng cười ngặt nghẽo, bế con trai lên chiến mã của mình: "Con thử cưỡi Xích Diễm của phụ hoàng xem!"
Xích Diễm tính nết ôn hòa nhưng sức bền phi thường, một ngày phi nước đại ngàn dặm. Thần Nhi lần đầu điều khiển ngựa trưởng thành, ban đầu còn e dè. Sau hai vòng làm quen, đã bắt đầu thuần thục. Cậu bé khẽ giục ngựa chạy nước kiệu.
T/ai n/ạn ập đến đúng lúc ấy.
Xích Diễm đang phi nước kiệu bỗng mất kiểm soát, hung hăng lao đi như gió lốc. Đám đông hỗn lo/ạn. Người trưởng thành còn khó kìm cương mãnh thú, huống chi trẻ nhỏ. Rõ ràng có kẻ giở trò, nhắm thẳng vào hoàng thượng.
Trong lúc mọi người bàng hoàng, ta đã phi ngựa đuổi theo. "Hý!"
Chiến mã như tên b/ắn, bụi cuốn mịt m/ù. Người hầu phía sau hét vang: "Hoàng hậu nương nương!"
Ta không hiểu sao mình liều lĩnh thế. Đuổi theo con ngựa đi/ên đồng nghĩa với t/ự s*t. Nhưng không thể do dự nữa. Trong đầu chỉ vang vọng một ý nghĩ - con ta gặp nguy, ta phải c/ứu nó!
Kỹ thuật cưỡi ngựa phụ thân dạy năm xưa giờ chẳng nhớ nổi. Lúc này, chỉ dựa vào ký ức xươ/ng tủy và bản năng người mẹ. Ta phóng ngựa bất chấp tính mạng.
Gió gào thét bên tai, tràn vào mũi miệng, sôi sục trong lồng ng/ực. Ký ức lâu ngày chợt hé mở. Hình ảnh mờ ảo hiện lên - bóng dáng cao lớn, uy nghi, rạng ngời. Ánh mắt sắc như đại bàng, khiến quân địch kinh h/ồn. Nhưng với ta, ông mãi là người cha hiền hậu.
Hồi ấy, ta bé xíu ngồi trên lưng ngựa, ôm ch/ặt cổ nó: "Cha đừng buông tay, con sợ lắm!"
Ông cười vang: "Nguyệt Nguyệt, con phải lớn thôi. Cha không thể cầm cương cho con cả đời được."
Để trấn an ta, ông cưỡi ngựa bên cạnh, luôn song hành: "Nguyệt Nguyệt đừng sợ. Cha ở đây rồi, dù có rơi xuống cha cũng đỡ con."
Hai cha con phi nước đại qua núi. Phía trước không xa là vực thẳm.
Thần Nhi từng học kỵ xạ nhưng chưa bao giờ đối mặt nguy nan thế này. Nó cúi sát người, cố bám trụ trên yên, khóc thét: "Mẹ ơi! Mẹ ơi!"
Ta quất roj đi/ên cuồ/ng. Cuối cùng cũng đuổi kịp con ngựa đi/ên, song hành bên cạnh. Ta vươn tay: "Con đừng sợ! Mẹ ở ngay bên con, dù có rơi xuống... mẹ cũng đỡ được!"
"Vút!"
Tiếng gió x/é không trung. Tiêu Kỳ đuổi tới, giương cung b/ắn xuyên họng ngựa. M/áu b/ắn tóe. Tiếng hý thảm thiết vang lên, ngựa dựng vó trước. Ta nhào xuống, lao tới đỡ lấy Thần Nhi ngay khoảnh khắc nó bị hất văng. Lưng đ/au điếng, mắt tối sầm nhưng lòng tràn ngập niềm vui khôn tả.
Ta đã làm được.
Phó tướng mang x/á/c ngựa về điều tra. Tử thi phát hiện vết thương hình chữ thập dưới yên, khuất trong lớp lông. Ta như bị sét đ/á/nh, đứng ch/ôn chân. Ký ức ùa về.
Năm đó trọng thương rơi xuống sông, được Hoắc Vũ c/ứu. Vết thương khắp người, g/ãy xươ/ng, trầy xước nặng khiến đại phu bỏ sót vết hình chữ thập trên vai phải. Năm tháng qua đi, vết s/ẹo giờ gần như biến mất. Ta hét lên: "Điều tra Việt Vương ngay!"
12
Tiêu Kỳ không thể ngờ. Bảy năm sau lo/ạn đoạt ngôi vị, vẫn có huynh đệ muốn hại mạng sống hắn. Kẻ đó lại là người em tốt mà hắn chưa từng nghi ngờ - Việt Vương.
Vì què một chân trái, hắn lui khỏi triều chính, sống phóng khoáng như mây trời. Thú vui hiếm hoi là sưu tầm thú lạ từ các nước, chất đầy phòng. Tiêu Kỳ bị lừa, thương tình miễn cho hắn đến phong địa, cho ở lại kinh thành dưỡng bệ/nh.
Ta năm xưa và Xích Diễm giờ đều trúng cùng một loại đ/ộc. Thứ đ/ộc chiết từ rắn Tây Việt, có tác dụng gây ảo giác, sau khi tan hết sẽ mất hết ký ức, tính tình đột ngột thay đổi.
Lý do vì sao ta - con gái tướng môn nhiệt huyết - lại trở thành người đàn bà cam chịu những năm tháng ấy. Dù mất trí nhớ, thay tính đổi nết, vài thói quen vẫn còn. Như đêm thành hôn với Hoắc Vũ, hắn say khướt bước vào phòng tân hôn, loạng choạng ôm ta mà gọi tên người khác: "Phù Uân..."
Ta vô thức đ/ấm thẳng, m/áu mũi hắn b/ắn đầy ga giường. Hoắc Vũ sửng sốt, nhưng say quá ngã vật ra ngủ.
Không chỉ vậy, cái t/át ta tặng Liễu Phù Uân dù chỉ dùng hai phần lực, đủ khiến nàng hoa mắt suýt ngã. Đêm tiên đế băng hà, cả hoàng thành hỗn lo/ạn. Bọn chúng sát ph/ạt đi/ên cuồ/ng, không tha cả mẹ con ta. Ta đưa Thần Nhi cho nữ vệ tâm phúc, bảo trốn theo đường tắt. Còn mình ôm bọc giả, đi hướng khác dụ kích khách. Chỉ cần thoát kích khách tạm thời, tìm được ám thùng của Tiêu Kỳ trong kinh thành là thoát.
Ta chạy bất chấp mạng sống, dù trúng tên vào vai cũng mặc kệ. Nhưng đ/ộc dần ngấm, ảo giác hiện ra. Tiêu Kỳ oai phong trên yên ngựa, chiến bào đầy thương tích. Vừa sinh nở chưa đầy tháng, ta kiệt sức lại thêm hoảng lo/ạn. Thấy hắn, lòng dấy lên sự ỷ lại. Bước chân dần trì trệ. Ta hỏi: "Chẳng phải người đang chinh chiến sao? Sao về đây?"
"Tiêu Kỳ" vươn tay: "Phu nhân, ta thắng rồi. Ta sẽ bảo vệ hai mẹ con. Lại đây với ta."
Chỉ một giây do dự. Chân vấp phải vật gì. Ta ngã nhào xuống vực sâu thăm thẳm...
13
Tàn dư phản nghịch bị quét sạch, triều đình yên ổn. Chúng ta có quãng thời gian bình yên hiếm hoi.
Lại đến mùa vải chín. Thịt quả trong veo, nước ngọt lịm, ngọt đến mềm lòng. Tiêu Kỳ xem "Lĩnh Nam địa phương chí" do quan quảng phủ dâng lên, ghi chép về thương đội ngoại bang qua lại buôn b/án, nhập giống mới và kỹ thuật canh tác, sang năm hứa hẹn được mùa. Hắn chỉ vào dòng chữ trêu ta: "Chắc có công mấy vị cố nhân nào đó."
Ta ném quả vải về phía hắn: "Ăn đi! Ăn cũng không bịt được miệng ngươi!"
Hè năm sau, ta hạ sinh công chúa. Đêm công chúa chào đời trăng sáng vằng vặc, ban tên Lệnh Nguyệt. Tiêu Kỳ hết mực cưng chiều, đầy tháng đã làm lễ sách phong. Tước hiệu Quỳnh Hoa, lấy ý "Trong như ánh trăng chiếu rừng quỳnh, rực như ráng mai soi bến ngọc".
Lệnh Nguyệt khỏe mạnh, lúc sinh ra đã lớn hơn các bé gái khác. Ăn ngon ngủ yên, khóc to vang dội. Thần Nhi quanh quẩn bên nôi, mắt không rời em gái: "Sau này con nhất định bảo vệ muội muội thật tốt!"
Tiêu Kỳ xoa đầu con trai: "Thần Nhi cũng biết nghĩ rồi." Quay lưng lại cười gian: "Tên tiểu tử, khắc tinh của mày đến rồi. Tội nghiệp ta chịu, cuối cùng cũng đến lượt mày."
(Hết)
