Chàng thiếu niên còn non nớt, trên mặt lưu lại vệt m/áu mảnh. Ta ngây người nhìn hắn, bỗng mặt tái đi, nước mắt lã chã rơi. Kiếp trước khi Tạ Tân ch*t trước mặt ta, cũng y như vậy.
Lúc ấy Thẩm Th/ù Ngọc đã ch*t, dùng cha và huynh trưởng ép ta cả đời bảo vệ công chúa. Nhưng công chúa hèn nhát, bỏ lại toàn bộ lão nhi phụ nhân trong thành mà chạy trốn.
Giếng nước trong thành bị bỏ đ/ộc, nơi nào đi qua cỏ cũng không mọc nổi. Ta cùng Tạ Tân dẫn dắt bách tính chạy về Dương Châu, ngay trước lúc lên thuyền, chính Tạ Tân đã đỡ cho ta mũi tên tẩm đ/ộc ấy.
Hộ tâm kính vỡ tan, vệt m/áu b/ắn lên mặt hắn. Hắn ngẩng đầu nở nụ cười gượng gạo, như muốn nói với ta đừng sợ.
Thế nhưng khoảnh khắc sau, hắn gục xuống đất, ói ra m/áu đen. Tạ Tân nhét binh phù dính m/áu vào lòng bàn tay ta, chỉ còn thở gấp từng hơi.
Đến tận lúc lâm chung, hắn nhắm mắt, thì thào với ta: "Chạy đi".
Năm đó Thẩm Th/ù Ngọc dẫn ta cùng công chúa chạy về nam, công chúa từng nói ta là sao x/ấu. Vốn tính có ân trả ân có oán trả oán, ta đ/è đầu nàng xuống, dùng móng tay cào rá/ch mặt nàng.
Trước đó ta chưa từng để tâm đến câu nói ấy, mãi đến lúc ấy, ta mới không khỏi nghi ngờ. Phải chăng ta thật sự là sao x/ấu? Nên cha ta ch*t thảm, huynh trưởng bị vây khốn, phu quân ly tâm?
Ngay cả người cuối cùng đối tốt với ta, cũng vì ta mà ch*t thảm trước mặt.
Nước mắt rơi xuống, chớp mắt một cái, hình ảnh Tạ Tân trước mắt dần trùng khớp với hắn trong vũng m/áu năm xưa.
Hắn luống cuống lau nước mắt cho ta, cuối cùng kiên định nghiêm túc nói:
"Nàng không phải sao x/ấu."
Lúc này ta mới nhận ra mình đã thốt ra câu hỏi ấy. Hắn cân nhắc từng chữ, ánh mắt chân thành:
"Ta không biết ai đã nói với nàng lời này. Nhưng ta chỉ biết, người thật lòng yêu thương nàng sẽ không dùng lời lẽ áp chế, hạ thấp nàng."
Chính vì có lợi ích, chính vì thờ ơ vô tâm, nên mới trăm phương ngàn kế khiến nàng đ/au khổ, tự nghi ngờ bản thân.
Vậy nên đừng nghe, đừng tin.
Ta nhắm mắt, chợt nhận ra mình đang hết sức thảm hại trước mặt Tạ Tân. Ta vội vàng lau nước mắt, hỏi hắn:
"Sao ngươi lại ở đây?"
Lúc này đáng lẽ hắn phải ở Dương Châu, không hiểu sao lại đuổi theo đến tận nơi này.
Tạ Tân mím môi, do dự:
"Ba dấu chấm... có ý nghĩa gì?"
Ta không hiểu: "Cái gì?"
Hắn ấm ức: "Ba dấu chấm trong thư có ý gì? Nàng không hài lòng với ta? Nên lại muốn hủy hôn ước?"
Lúc này ta mới nhớ đến phong thư trắng, có lẽ vô ý dính mực, không hiểu sao hắn lại liên tưởng đến chuyện hủy hôn.
Ta lắc đầu, nói không phải, hỏi ngược lại:
"Vậy phong thư trắng ngươi gửi đến, có ám ngữ gì sao?"
Ta đã thử dùng lửa hơ, nước thấm, nhưng đều không hiểu được ý nghĩa bức thư.
Chưa kịp chờ hắn trả lời, thị vệ của Tạ Tân đã bắt chước theo, trả lời từng chữ rành rọt:
"Công tử nghe tin hôn ước, vui mừng chạy ba vòng quanh trường đua. Người đưa thư tưởng công tử đã viết xong, lỡ tay gửi nhầm phong đầu tiên, nên mới gửi hai phong."
Tạ Tân hiếm hoi x/ấu hổ tức gi/ận, quay đầu bảo thị vệ im miệng. Nhưng thị vệ đã nói hết những lời cần nói.
"Nghe nửa tháng trước Thẩm Th/ù Ngọc vô cớ hôn mê, tỉnh dậy ói ra m/áu, thay đổi như người khác. Thậm chí công khai từ chối hôn ước với công chúa."
"Thiên tử nổi gi/ận, giáng chức đuổi khỏi kinh thành. Theo hạ quan thấy, đây chính là quả báo nhãn tiền."
"Bùi tiểu thư hãy chuyên tâm hiện tại, đừng phụ tình lương duyên với công tử nhà ta nữa."
5
Thẩm Th/ù Ngọc bị giáng chức.
Đây là chuyện không hề xảy ra ở kiếp trước. Kiếp trước, hắn quan lộ thuận lợi, leo lên địa vị cao, sau này thái tử bị hại, thiên tử trước lúc lâm chung lại giao phó giang sơn sắp đổ cho hắn.
Ta không hiểu tại sao hắn từ chối hôn ước, rõ ràng hiện tại hắn đã đắc ý, rõ ràng kiếp trước hắn chỉ bảo vệ mỗi công chúa.
Một niệm khác biệt, Thẩm Th/ù Ngọc gần như đoạn tuyệt quan lộ.
Nhưng đó đã là chuyện không liên quan đến ta.
Ta cùng Tạ Tân tạm thời định cư ở Sóc quận, bọn người Nhung giấu mặt ở quán trà mãi là cái gai trong lòng ta.
Ta gửi thư cho cha, báo lại những chuyện xảy ra ở Sóc quận.
Lộ diện thân phận đã thành tất nhiên, dù lần này Tạ Tân xuất hiện, nhưng người Nhung vẫn tìm mọi cách thăm dò ta, thà gi*t nhầm chứ không bỏ sót.
Vậy nên ta phải làm rõ, quận thủ Sóc quận là bạn hay th/ù.
Ta cầm lộ dẫn cô cô cho, tìm đến quận thủ. Ta chủ động tiết lộ thân phận, ám chỉ ngoài thành có nơi cất giấu muối tư, chính ta phụng mệnh cô cô hoàng hậu đến điều tra.
Thời điểm điều binh vây bắt chính là ba ngày sau.
Sau ngày đó, người Nhung dò xét ám sát ta giảm đi, nhưng kẻ giám sát trong bóng tối lại tăng gấp đôi.
Lòng ta chùng xuống, đã rõ quận thủ cùng người Nhung cấu kết từ lâu. Bọn họ để chiếm được bản đồ nuốt trọn muối tư, tạm thời sẽ không động đến ta.
Ta nh/ốt mình trong quán trọ, đầu óc hỗn lo/ạn, gục xuống bàn, không kìm được việc dùng đầu đ/ập liên tục vào mép bàn.
Sóc quận, Sóc quận.
Kiếp trước, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì ở Sóc quận?
Ta không nhớ rõ lắm, lúc ấy ta chìm trong tin cha qu/a đ/ời, chỉ biết sau đó quân phản lo/ạn nổi lên khắp nơi, đói khát tràn lan, còn vô số cuộc chạy trốn.
Sao ta chỉ nhớ toàn những thứ vô dụng này?
Đầu đ/au như búa bổ, dạ dày căng như dây đàn, ta nắm ch/ặt vạt áo, buồn nôn đến phát ọe.
Có người đỡ lấy trán ta, ngăn hành động tự h/ủy ho/ại này. Mùi hương hoa đường thơm mát xua tan cảm xúc tự gh/ét bỏ, ngón tay dài ấm áp. Ta ngẩng đầu nhìn một cách mê muội, thấy ánh mắt đ/au khổ của Tạ Tân.
Không hiểu sao ta lại đồng ý cùng Tạ Tân ra ngoài. Pháo n/ổ tung trên đầu, dọc đường có người phun lửa múa lân, đèn hoa treo cao, đúng là lễ hội hoa đăng Sóc quận.
Ta chợt tỉnh ngộ, mơ hồ nhận ra mình vừa mắc kẹt trong ngõ c/ụt. Chuyển ý nghĩ, ta đột nhiên nhớ ra, kiếp trước ta cùng Tạ Tân từng dạo bước dưới hoa đăng như thế.
Lúc ấy không khí trong thành ảm đạm, nhân dịp lễ hội hoa đăng, ta tìm cách ki/ếm ít hoa lá và đèn lồng, muốn nâng cao sĩ khí.
