Dân chúng nhảy múa quanh đống lửa, những người phụ nữ tưởng nhớ người đã khuất, cúi mình bên bờ sông thả đèn trôi. Khi ta đứng dậy, bị người phía sau vấp phải, suýt nữa ngã xuống nước.
Tạ Tấn đã đỡ lấy ta.
Lúc ấy, Tạ Tấn ở Từ Châu tựa như một vị thần tiên giáng thế. Trong thời lo/ạn lạc, họ đã mất hết khả năng phân biệt thiện á/c, bất kỳ ai c/ứu họ khỏi nạn lửa nước đều được tôn làm thần minh.
Có lẽ vì ta và Thẩm Th/ù Ngọc đã xa cách nhiều năm, lại thêm Tạ Tấn xuất binh c/ứu viện Từ Châu vì ta, không ít dân chúng lầm tưởng ta là phu nhân của hắn.
Ta vội vàng lùi ra xa, vừa giơ tay định giải thích thì ánh lửa bùng lên dữ dội, tia lửa cuồ/ng lo/ạn chiếu rõ đôi mắt hắn, vành tai ửng hồng.
Tạ Tấn không giải thích, ngược lại nắm tay ta dạo bước giữa những chiếc đèn hoa đơn sơ. Gió lớn thổi tới, vạt áo ướt nước bay phấp phới. Trăng sáng dưới nước như tấm gương trên trời, ánh sáng lấp lánh soi rõ con đường mòn đã qua.
Từ khi phụ thân qu/a đ/ời, ta chưa từng được đón cơn gió phóng khoáng như thế.
Ta lo ngại lời đồn thổi trong thành sẽ ảnh hưởng đến tình cảm giữa Tạ Tấn và phu nhân, nhưng hắn lại nói hắn chưa từng thành hôn.
Tạ Tấn kể thuở thiếu thời hắn từng có một mối lương duyên tốt đẹp, tiếc rằng sau này người kia lại hủy hôn ước.
Hắn không cưới vợ nữa, cứ thế một mình bước qua thời lo/ạn thế sắp sụp đổ.
Vì rất thích, rất thích một người, nên không muốn tùy tiện, cũng chẳng cam lòng tùy tiện.
Nhưng ta cảm thấy đ/au lòng thay hắn.
Ta nghĩ người phụ nữ đó thật thiếu ánh mắt, bỏ lỡ một người xuất chúng như Tạ Tấn, đôi mắt kia có cũng như không.
Nhưng nhân duyên do trời định, ta chỉ là kẻ ngoài cuộc, còn có thể nói gì đây?
Ta tức gi/ận đến mức bứt cỏ dưới đất gần trụi cả bãi, thay hắn mà thấy không đáng.
Tạ Tấn nhìn ta hồi lâu, đút viên kẹo mạch nha vào miệng ta.
Hắn chẳng nói gì, chỉ ngồi dưới ánh trăng lặng lẽ nhìn ta mỉm cười.
Dòng người chen chúc, ta bị xô ngã vào lòng Tạ Tấn, tỉnh khỏi màn hồi tưởng. Đầu ngón tay vướng vào dây chuyền bạc trước ng/ực hắn, ta không chạm được vào tấm hộ tâm trong ng/ực hắn - kiếp trước khi hắn ch*t ta mới biết, tấm hộ tâm ấy do phu nhân họ Tạ rèn cho hắn.
Lòng mẹ thương con, bà tìm thứ thiên thạch tốt nhất, tiếc rằng sau này phu nhân họ Tạ tuẫn tình mà ch*t, nhà họ Tạ chỉ còn mình Tạ Tấn, từ đó không ai rèn hộ tâm kính cho hắn nữa.
Mà tấm hộ tâm ấy, rốt cuộc vẫn không bảo vệ được mạng sống của Tạ Tấn.
Mũi ta cay cay, giọng nghẹn lại:
"Tạ Tấn, ngươi có thể đừng thích người khác được không?"
"Ta sẽ tìm vật liệu tốt nhất, rèn tấm hộ tâm tuyệt hảo nhất thiên hạ."
"Chỉ tặng riêng ngươi."
Ta không muốn nhìn ngươi bị phụ bạc, không muốn ngươi buồn phiền, không muốn ngươi như cánh nhạn cô đơn giữa trời cao, một mình vùi thân trong tuyết chiều.
Ta không muốn lại nhìn ngươi ch*t như thế nữa.
Tạ Tấn gi/ật mình, hơi tròn mắt.
Hắn che chở cho ta khỏi dòng người cuồn cuộn, bị đẩy suýt ngã mới tỉnh như trong mộng. Ta thấy ánh sáng lấp lánh trong đáy mắt hắn, tựa vì sao lấp lánh giữa đêm dài.
Hắn mím môi, như đêm đó, chỉ nhìn ta mỉm cười.
Hắn nói: "Được."
6
Ta cùng Tạ Tấn lợi dụng dòng người, thoát khỏi hoàn toàn tầm mắt của Nhung Nhân.
Kẻ kia cuống cuồ/ng tìm ki/ếm khắp nơi không thấy, đành cắn răng đi tìm cấp trên của chúng.
Sương đêm lạnh buốt, chúng ta lần theo hắn đến ngọn núi hoang ở hậu giao.
Khi nhìn thấy lương thảo, mớ suy nghĩ hỗn độn trong đầu bỗng trở nên rõ ràng như sương tan.
Binh mã chưa động, lương thảo đi trước.
Sóc Quận nằm ở biên giới Tinh Châu, phía tây thông thẳng Lương Châu, phía đông tới Lạc Dương.
Hóa ra kiếp trước Nhung Nhân có thể nhanh chóng chiếm Tinh Châu và Tư Lệch, dùng thế bao vây ngược cách ly Lương Châu với Lạc Dương.
Lấy chiến tranh nuôi chiến tranh, e rằng Sóc Quận đã sớm trở thành lò ấp quân phản nghịch.
Vệ sĩ được phái đi thăm dò kho lương trong thành báo cáo: kho lương Sóc Quận đã bị thay bằng trấu bỏ đi, nhưng Sóc Quận không sản xuất lương thực, nó chỉ là hạt cát trong kho lương hậu giao.
Rốt cuộc bao nhiêu quận huyện đã âm thầm thất thủ?
Thiên Tử đố kỵ họ Bùi, liên lụy đến cô mẫu và Thái Tử. Nếu ta trực tiếp tấu trình việc này, y sẽ như kiếp trước mê muội tự phụ, thậm chí tự th/iêu thân, trị tội họ Bùi.
Hơn nữa, thời gian không còn kịp nữa.
Dùng ta làm con tin để u/y hi*p Lương Châu, Nhung Nhân vốn chưa từng tính để ta rời khỏi Sóc Quận.
Từ đêm mất dấu ta và Tạ Tấn, ngày hôm sau, quận thú Sóc Quận đến tận nơi mời ta vào phủ tạm trú.
Trong phủ đơn sơ, phu nhân quận thú nghe có khách bồng con nhỏ bước ra, lại bị quận thú quát m/ắng đuổi về.
Tiểu nữ nhi vừa tròn tháng, ánh mắt lo lắng sợ hãi của ông ta không giả tạo. Người đời đều nói quận thú Sóc Quận là vị quan thanh liêm, không hiểu sao lại cấu kết với Nhung Nhân đến mức này.
Dùng cơm xong, khi quận thú đóng cửa định rời đi, ta bỗng cười nói:
"Thiên kim của ngài rất đáng yêu, tiếc rằng sau này chiến tù khắp nơi, sinh vào thời lo/ạn là bất hạnh của nàng."
Lưng ông ta cứng đờ, không nói năng gì.
Thời gian thoáng qua, ba ngày hẹn đã đến, quận thú dẫn người cùng ta vào núi.
Ta đã an bài cho Nương Thứ cùng những người khác, lại nhờ Tạ Tấn dẫn quân đến Lương Châu mượn binh của phụ thân.
Đường núi gập ghềnh, ta đi loạng choạng suốt đường.
Nhung Nhân trà trộn trong vệ sĩ không để ý đến ta là nữ tử yếu đuối, chỉ chờ ta dẫn đường tìm được tư diêm rồi kh/ống ch/ế bắt giữ.
Trong lòng nóng như lửa đ/ốt, ta lang thang vô định khắp nơi, nhưng quận thú lại cố ý dẫn ta đến hậu giao.
Đến lúc này, bọn họ mới nhận ra không ổn.
Có kẻ x/é bỏ trang phục giả, rút đ/ao tiến về phía ta, nhưng chưa đi được mấy bước đã bị vệ sĩ phía sau một đ/ao c/ắt cổ.
Quận thú Sóc Quận đẩy mạnh ta một cái, bảo ta mau chạy đi. Ông ta cầm dầu hỏa đổ lên kho lương và chính mình, dường như muốn cùng ch*t.
Trong chớp mắt, ta chợt nhớ ra điều gì đó.
Phải rồi, kiếp trước ta từng nghe nói về Sóc Quận.
Ba tháng trước khi nổi lo/ạn, Sóc Quận xảy ra vụ ch/áy núi. Tuy lửa nhanh chóng bị dập tắt, nhưng quận thú vì c/ứu hỏa đã ch*t trong núi.
Tân quận thú được điều đến cũng lần lượt ch*t thảm, lúc ấy kinh thành khắp nơi đồn đại Sóc Quận có m/a q/uỷ.
