Cô gái tôi tài trợ suốt ba năm bỗng biến thành con trai sau khi thi đậu đại học. Trước những chất vấn của tôi, chàng trai chiếm suất học bổng của người khác đỏ mắt hỏi: 'Chỉ vì em là con trai nên không có quyền được hỗ trợ sao?'. Tôi lạnh lùng cười nhạt: 'Muốn tiền thì đi làm người mẫu nam đi, ki/ếm chác được cả hai phía'.
1.
Chàng trai mặc áo sơ mi trắng phẳng phiu đứng trước mặt tôi, mắt cúi xuống, lông mi run nhẹ, tay bấu ch/ặt vạt áo. Khuôn mặt thanh tú tựa đóa hoa nhỏ đơn đ/ộc giữa gió lạnh.
Nếu không đứng trong hàng ngũ những cô gái được tôi bảo trợ, có lẽ tôi đã thích thú ngắm nhìn. Nhưng giờ đây, ngọn lửa gi/ận dữ bùng lên tận đỉnh đầu.
Tôi cố giọng bình tĩnh, ngòi bút gõ lách cách trên mặt bàn: 'Theo ghi nhận, người được hỗ trợ ở thôn Lâm Gia là Lâm Lai. Cậu là Lâm Lai? Hay...?'
Lông mi chàng trai rung rẩy dữ dội: 'Em... em là Lâm Tử An, em trai Lâm Lai. Chị ấy bảo học hành áp lực quá nên nghỉ học từ năm lớp 11 để lấy chồng. Gia đình bàn bạc không muốn phụ lòng cô, nên... nên để em thay chị đi học tiếp.'
Tôi bật cười gi/ận dữ: 'Thế tôi còn phải cảm ơn các người sao?!'
Trước khi chọn người nhận tài trợ, tôi đã kiểm tra kỹ lưỡng để đảm bảo học bổng đến tay những cô gái thực sự cần giúp. Thế mà dưới lớp kiểm soát ch/ặt chẽ, vẫn có kẻ đàn ông chiếm suất học bổng của chị gái, giấu giếm suốt hai năm cho đến tận ngày đội cảm ơn sau khi thi đại học mới lộ diện.
Cơn đ/au nhói thái dương cứ gi/ật gi/ật. Tôi không dám nghĩ đến bao nhiêu màn hậu trường đen tối, bao cô gái đáng lẽ được nhận đã bị tước mất cơ hội. Bao kẻ chẳng thiếu tiền, chẳng thiếu cơ hội học hành đã cư/ớp đi sự giúp đỡ không thuộc về họ.
Thấy tôi nổi gi/ận, Lâm Tử An vội nói: 'Thành thật xin lỗi cô Triệu. Chị em tự thấy học hành khổ quá, ngại nói ra nên mới nghĩ cách này.'
Tôi liếc nhìn bộ đồ mới tinh cùng đôi giày trắng sạch sẽ của hắn, rồi nhìn sang mấy cô bé bên cạnh với trang phục sờn màu vì giặt quá nhiều lần.
'Thật sự xin lỗi cô. Gia đình em rất áy náy. Dù cô có mắ/ng ch/ửi hay đối xử thế nào, em cũng không oán trách.' Lâm Tử An đỏ mắt, giọt lệ lăn trên mi.
Tôi lạnh lùng: 'Tôi muốn các người hoàn trả tiền, bồi thường tổn thất tinh thần.'
Vung tay ra hiệu cho thư ký đưa họ ra ngoài.
2.
Sau khi ổn định mọi người, thư ký Lý Tụng Nguyệt vào báo cáo: 'Mấy cô gái đã về khách sạn. Quà quê họ mang tới để xe cô rồi. Chỉ có Lâm Tử An đứng dưới lầu không chịu đi, em đã nhờ bảo vệ mời hắn ra.'
'Không đi lại còn định ở lại ăn cơm sao?'
Lý Tụng Nguyệt mỉm cười rồi nghiêm mặt: 'Lâm Lai có phải cô bé ôm chân cô khóc năm xưa khi đoàn khảo sát tới, nói muốn đi học không?'
Tôi xoa thái dương: 'Đúng cô bé đó.'
Triệu Uyên tôi leo từ đáy xã hội lên vị trí này. Từng phải bỏ học vì không đóng nổi tiếng, tích cóp đủ tiền mới quay lại trường, thi đỗ đại học bằng chính sức mình. Tôi hiểu những gì các cô gái nghèo phải trải qua.
Vì thế khi có điều kiện, tôi cùng đối tác lập quỹ từ thiện chỉ hỗ trợ nữ giới. Để tránh tình trạng hôm nay, tôi còn trực tiếp đi khảo sát nhiều gia đình.
Lâm Lai là cô bé đi bộ mười mấy dặm đường núi đến gặp tôi khi nghe tin có đoàn khảo sát. Đến giờ tôi vẫn nhớ hình ảnh cô bé mặc áo vá chằng đụp, thân hình còm nhom như học sinh tiểu học. Cả người nhem nhuốc bụi đường, chỉ đôi mắt là lấp lánh ánh sáng.
Khi tôi chuẩn bị lên xe, cô bé ôm ch/ặt lấy chân tôi, nước mắt rơi trước khi lời nói thốt ra. Theo chân Lâm Lai về nhà, mẹ cô mất sớm, bố ngã công trình g/ãy chân, bà già gánh vác cả nhà. Người trụ cột gục ngã, Lâm Lai đành nghỉ học chờ ngày gia đình khá hơn.
Tôi hỏi vì sao muốn đi học. Ánh mắt cô bé lúc ấy mờ đục, thì thầm: 'Cháu không biết. Cô giáo bảo không học sẽ suốt đời ở làng. Cháu muốn nhìn thế giới trong sách vở.'
Chỉ cần cô bé muốn, tôi nguyện chu cấp.
3.
Vụ Lâm Tử An chắc chắn không phải cá biệt. Cảm giác bị lừa dối khiến tôi bức bối. Cùng Lý Tụng Nguyệt, tôi lập tức bay về quê Lâm Lai.
Bụng mang cục tức, tôi muốn đối chất trực tiếp. Máy bay chuyển tàu, tàu đổi xe khách, xe khách đổi xích lô, mười lăm giờ vật lộn mới tới nơi. Từ chốn phồn hoa đến đây mất mười lăm tiếng, nhưng những cô gái như Lâm Lai có lẽ mất cả đời mới thoát được.
Tôi không tin cô bé năm xưa ôm chân tôi khóc lóc xin đi học lại chịu bỏ cuộc vì sợ khổ. Càng không muốn đồng tiền mồ hôi của phụ nữ chúng tôi rơi vào tay kẻ không đáng.
Theo trưởng thôn và cán bộ địa phương lội qua con đường lầy lội, chân lún sâu trong bùn. Trưởng thôn biết tôi nhưng không rõ mục đích chuyến đi, cứ líu lo kể về nhà họ Lâm: 'Từ ngày được cô Triệu giúp, nhà họ khá lên nhiều. Chỉ tiếc Lâm Lai không phấn đấu, lớp 11 đã bỏ học. May có thằng em trai lanh lợi, thi cử đều đứng đầu, điểm đại học cũng cao. Đàn ông con trai vẫn hơn đàn bà con gái.'
