“Mau im miệng đi!
“Cô Châu cổ nương ngày ngày được ăn thịt là nhờ vào thực lực của mình cả đấy!
“Anh làm anh trai mà chẳng nhớ nổi em gái mình từng học y thuật, danh tiếng khắp mười dặm tám thôn làng.
“Con gái nhà thợ săn sốt cao nguy kịch, may nhờ cô Châu ngày đêm chăm sóc, khúc thịt này là quà đáp tạ.”
Có người không nhịn được, quay sang m/ắng mỏ Tống Hằng một trận.
Người thợ săn chen lên trước, chẳng nói chẳng rằng giơ chân đ/á Tống Hằng bay xa nửa trượng.
A Nhu vừa chạy tới đã hãi hùng quay đầu bỏ chạy, không dám hé răng nửa lời.
“Cô bé họ Châu, từ nay Tống Hằng còn dám quấy rối hai mẹ con, cứ việc báo với ta! May là các người đã phân gia, bọn ta mới có cớ chính đáng ra tay, không thì cũng khó mà đứng ra giúp đỡ…”
9
Đúng vậy, may thay chúng tôi đã phân gia với Tống Hằng.
Kiếp trước, cha mẹ chính vì không phân gia nên mới cho Tống Hằng cái cớ ngang ngược làm càn!
Lúc ấy, Tống Hằng h/ận cha mẹ đuổi A Nhu đi nên cố ý trái lệnh, liên tục gây sự trong đoàn người…
Mọi người đều bất mãn với hắn.
Để xoa dịu dân tình, cha mẹ ngày đêm lặng lẽ gánh vác hành lý giúp mọi người, xông pha dò đường, thức trắng đêm canh gác.
Cả tôi cũng ngày ngày nở nụ cười gượng gạo, khám bệ/nh bốc th/uốc miễn phí cho dân làng, từ sớm đến tối không lúc nào ngơi tay.
Có dân làng từng đứng ra bênh vực cha mẹ, m/ắng cho Tống Hằng một trận, nào ngờ chỉ nhận lại lời lẽ vô sỉ.
“Ngươi là ai?!
“Chuyện nhà ta, có đâu đến lượt ngươi xen mồm?!
“Ngươi thật sự không ưa ta thì đuổi ta đi, luôn cả cha mẹ ta và Châu Ninh, tống khứ cho hết.
“Một nhà thì phải cho đủ đầy mới phải…”
Bởi vậy sau khi trọng sinh, việc đầu tiên tôi làm là ép Tống Hằng phân gia.
Chỉ có cách này, thứ tai họa ấy mới không thể mãi hút m/áu cả nhà, không liên lụy đến chúng tôi!
Tống Hằng từ khi bị đuổi đi đã hoàn toàn bị cô lập, chẳng ai thèm giơ tay giúp đỡ, thấy mặt là quay đi.
Bất đắc dĩ, để sống sót, hắn phải gặm vỏ cây, uống nước tuyết, mặt mày tay chân tím tái đầy mụn nhọt.
Hắn g/ầy gò xanh xao, đến nỗi không còn sức mở miệng.
Tôi đứng từ xa nhìn lại, trong mắt thoáng chút mong chờ.
Tiếc thay, dù rơi vào bước đường cùng, Tống Hằng và A Nhu vẫn không hề rối lo/ạn.
Câu trả lời tôi muốn biết, bọn họ vẫn không hé lộ nửa phần.
Nhưng không sao, ta còn một liều th/uốc đắng chưa trao!
10
Ba ngày sau.
Một thiếu nữ tự xưng là thiên kim tiểu thư tri phủ tìm đến đoàn người chúng tôi, cầm theo tín vật gia tộc, thẳng thắn nói: “Chư vị hương thân, tiện nữ tên Cố Pan, phụ thân là Thanh Châu tri phủ Cố Dũng.
“Trên đường ra ngoài gặp phải giặc cư/ớp, lạc mất vệ sĩ phải một mình chạy trốn đến đây.
“Mong mọi người rủ lòng thương, cho tiện nữ nương náu ít ngày. Sau này gặp lại phụ thân, tất có trọng thưởng!”
Mọi người nhìn nhau ngơ ngác, không biết phải làm sao.
Tôi bỗng bước ra, đỏ mắt xót xa: “Cha mẹ ơi, ta giúp cô gái này đi.
“Chỉ nửa tháng nữa là tới thành trấn, lúc đó có thể nhờ nha môn đưa cô ấy về.
“Chắc chắn tri phủ đại nhân sẽ hậu tạ…”
Có tôi mở lời trước, nhiều người đồng ý cho nàng tá túc, dù sao cũng chỉ vài ngày.
Hơn nữa, phần thưởng của tri phủ, ai mà không động lòng?
Đúng như dự đoán, cô nàng Cố Pan này quả không tầm thường, khéo ăn nói lanh lợi, chỉ mấy ngày ngắn ngủi đã lấy được lòng tin và thiện cảm của đa số dân làng.
Thậm chí có người còn chủ động tặng trứng gà, nước nóng, áo bông…
Chuyện này vốn chẳng có gì, mỗi người tự nguyện, nhưng có kẻ đã ngồi không yên.
Khi mọi người lại vây quanh Cố Pan hỏi han ân cần, Tống Hằng bỗng bước ra, giọng mỉa mai: “Buồn cười thật! Mọi người nhiệt tình quá đấy! Muốn nịnh bợ cũng phải nhắm đúng đối tượng, đừng có nhầm ngọc với đ/á…”
Lời Tống Hằng quá đỗi đột ngột.
Chưa kịp mọi người phản ứng, tôi đã xông lên đối chất: “Tống Hằng! Chị Cố là thiên kim tiểu thư tri phủ, khuê các đích nữ chính hiệu, chúng ta chăm sóc có gì sai?
“Ngươi vốn đần độn thô lỗ, hiểu gì chuyện ngọc đ/á?
“Ta thấy rõ ngươi gh/en tị với đãi ngộ của chị Cố, cố tình bôi nhọ!”
Lời tôi vừa dứt, nhiều dân làng đã hùa theo, đều đứng về phía Cố Pan, chỉ trích Tống Hằng hẹp hòi vô cớ.
Cuối cùng, Tống Hằng bị dồn đến đường cùng, chỉ tay về A Nhu tuyên bố chấn động: “Con gái tri phủ có đáng gì! A Nhu của chúng ta mới là công chúa điện hạ tôn quý vô song!”
11
Câu nói của Tống Hằng khiến tất cả kinh ngạc, cả đám im phăng phắc.
Và tôi cuối cùng cũng hiểu ra.
Thảo nào kiếp trước Tống Hằng buôn b/án phát đạt vẫn chưa hài lòng, ngày đêm u uất, thậm chí càng thêm h/ận chúng tôi.
Hóa ra trong mắt hắn, thân phận A Nhu cao quý đến thế.
Nếu chúng tôi không đuổi A Nhu đi, hắn đã là phò mã chính thức.
Con buôn dù giàu mấy cũng không sánh được phò mã, một bước lên mây!
Nghĩ đến đây, tôi chỉ thấy buồn cười vô cùng.
Lời nói một chiều của người đàn bà lai lịch bất minh, Tống Hằng lại tin sâu đến thế.
“Đây là tín vật hoàng thất, mọi người cứ xem cho rõ!”
A Nhu thấy thân phận bại lộ, đành rút từ ng/ực tấm kim bài, trên đó khắc rõ ràng đồ án hoàng tộc.
Mọi người choáng váng.
Xét cho cùng, toàn là dân quê mùa chất phác, ngay cả huyện lệnh còn chưa mấy lần được thấy.
Một vị tiểu thư tri phủ, một điện hạ công chúa, nghe danh hiệu đã đủ kinh h/ồn, huống chi phân biệt thật giả.
Trong lúc bế tắc này, chính tôi đứng ra đề xuất: “Vậy đi. Chúng ta không biết phân biệt, thì để hai người họ tự chứng minh, tìm sơ hở của nhau. Còn hơn là ngồi đoán mò.”
