Trong mắt hắn, thứ này quý giá hơn tất thảy.
Nếu không phải hai hôm trước, mẹ lo sợ cha bị ch*t cóng giữa trời tuyết giá, bắt tôi theo dân làng lên phố tìm.
Tôi đã chẳng biết được, người cha tốt đẹp của mình suốt mấy ngày chìm trong men rư/ợu, chẳng những b/án hết thóc gạo nhà, còn đem cả căn nhà duy nhất ra đổi chác.
Chẳng hiểu thứ nước ấy có gì hay ho, cuối cùng cha tôi giằng co đến bể đầu chỉ để tranh một bình Tiên Tửu cuối cùng.
Chính là bình rư/ợu trên tay hắn lúc này.
Tranh đoạt thứ này, cần tiền.
Kẻ không một xu dính túi như hắn, đương nhiên nảy sinh ý đồ với mẹ con tôi.
Hắn không chút do dự, đem mẹ và đứa con vô dụng như tôi gói ghém b/án cho lão đồ tể đối diện tửu quán - kẻ mặt mày hung dữ ai nhìn cũng khiếp.
Nhà Ngưu Đồ Hộ b/án thịt, công việc hằng ngày của hắn là cầm d/ao trước cửa hiệu ch/ặt xươ/ng lợn.
Nghe đồn lưỡi d/ao ch/ặt thịt của hắn từng vấy m/áu người.
Mà nạn nhân lại chính là cô gái mối lái mai mối, kẻ suýt nữa thành vợ hắn.
Biết mình bị b/án cho Ngưu Đồ Hộ, mẹ tôi hoảng lo/ạn thất thần.
Vốn dĩ mẹ đã nhút nhát, huống chi chuyện năm xưa của hắn gây chấn động khắp vùng, khiến bao năm nay chẳng ai dám gả con gái cho.
Bởi thế dù nhà Ngưu Đồ Hộ giàu có, hắn vẫn cô đ/ộc mấy chục năm trời.
Mẹ ôm ch/ặt tôi lắc đầu quầy quậy, quỵ xuống khóc lóc van xin cha đừng bắt đi.
"Kẻ đ/ộc á/c ấy, Xuân này tới đó chẳng phải bị đ/á/nh ch*t sao?"
Cha say khướt, nhìn mẹ nức nở liền nhíu mày đ/á một phát.
"Bảo đi thì đi, đồ xươ/ng hèn, theo ai chẳng phải theo!"
Mẹ ngã vật, m/áu trào ra từ miệng, nằm bẹp không gượng dậy nổi.
Nghe câu ấy, bà như mất hết sinh lực, nước mắt như bể vỡ, ào ào tuôn theo khóe mắt.
Sáng hôm sau khi trời chưa sáng, ngoài cửa đã rộn tiếng người cùng kèn trống.
Mẹ ngồi thừ trên giường, nghe tiếng cha lè nhè khen ngợi bên ngoài.
"Rư/ợu này đúng là hảo hạng, lão tử uống xong ch*t cũng cam lòng!"
"Ngưu lão đệ à, vợ con lão đều b/án cho ngươi rồi, thêm một bình được chăng?"
Tôi không nghe rõ đối phương đáp lại gì.
Chỉ thấy mặt mẹ dần tái nhợt, mắt đỏ ngầu. Bà nhặt hai sợi dây thừng từ giỏ may, kéo tôi đứng lên ghế.
"Xuân ơi, mẹ có lỗi với con, nhưng mẹ không thể gả đi được!"
Mẹ đỏ mắt ngồi xổm ôm chầm lấy tôi, vòng tay siết ch/ặt đầy xót xa.
"Mẹ không muốn nhảy vào hố lửa nữa đâu... Xuân à, đi cùng mẹ nhé, đừng để lại chịu khổ."
Vừa dứt lời, bà định bước lên ghế.
Ánh mắt tôi tối sầm, tay ch/ém mạnh vào sau gáy mẹ.
Nhìn thân hình mềm nhũn của bà, tôi đỡ lên giường, phủ lên mặt tấm khăn che màu đỏ thắm.
Ngón tay lướt trên đường thêu rực lửa, lòng tôi giá buốt. Nghe nói tấm khăn này mẹ thêu từ thời còn là thiếu nữ, sau khi gả cho cha lại cất giữ cẩn thận.
Cho đến khi mẹ được khiêng lên kiệu hoa, chẳng ai nhận ra điều dị thường.
Tôi lẽo đẽo theo sau kiệu, nhìn con đường dài vô tận, tự nhủ lòng: đồ tể dù t/àn b/ạo, sao đọ được cha mình - kẻ cầm thú.
3
Ngưu Đồ Hộ thân hình lực lưỡng, mặt vuông chữ điền, râu quai nón dày đặc, cái nhìn đủ khiến người ta kh/iếp s/ợ không dám đối diện.
Hắn tự tay đỡ mẹ lên kiệu, gi/ật mình khi ôm người, liếc nhìn tôi.
Tôi cúi gằm mặt, hắn mới đặt mẹ vào kiệu hoa.
Đoàn rước dâu rộn rã tiến bước, tôi lẽo đẽo phía sau, chẳng mấy chốc bị bỏ lại xa tít.
Lúc đầu không ai để ý, người đầu tiên phát hiện chính là Ngưu Đồ Hộ.
Hắn dừng đoàn người, từ xe bò bước tới trước mặt tôi, gương mặt cau có đầy vẻ hung tợn.
"Không đi nổi không biết kêu à?! C/âm hả?"
Vừa nói hắn vừa bế thốc tôi lên xe bò.
Trên xe chất đầy lễ vật cùng quần áo cũ kỹ của hai mẹ con, không hiểu Ngưu Đồ Hộ đã thuyết phục cha tôi thế nào mà đem về nguyên vẹn.
Trời tuyết đường trơn, giá lạnh c/ắt da. Chỉ khi ngồi lên xe bò, tôi mới gi/ật mình nhận ra toàn thân lạnh cóng.
Ngưu Đồ Hộ đ/á/nh xe, phía sau kiệu hoa rung lắc. Liếc nhìn đoàn người phía sau, không ai tỏ vẻ khó chịu - hẳn hắn trả công hậu hĩnh.
Đến khi chiếc áo bông nặng trịch đ/ập vào người, tôi mới tỉnh táo lại.
"Mặc vào, đừng để cảm, tốn tiền th/uốc men!"
Giọng điệu Ngưu Đồ Hộ gằn gằn, nhưng chiếc áo đưa cho tôi lại ấm áp lạ thường.
Tôi chưa từng được mặc thứ quần áo ấm như thế. Trước giờ, mẹ thường nhặt bông vụn mùa thu nhét vào áo rồi khâu lại.
Nhà chỉ mình cha có áo bông. Hai mẹ con tôi rét quá lại ôm nhau sưởi ấm, có khi run cầm cập mới dám lên núi nhặt củi khô.
Đến nhà Ngưu Đồ Hộ, chính hắn bế mẹ tôi ra khỏi kiệu.
Trong sân không đông người, chỉ toàn thân tín thân thiết.
Ông chủ tửu quán cũng có mặt, lão già mắt híp cười cười, thấy tôi liền dúi vào tay nắm kẹo.
"Nè, ăn thử đi, cha mày m/ua đấy."
Tôi ngẩn ngơ nhận kẹo, giây lâu mới hiểu ra khi ông ta chỉ tay về phía Ngưu Đồ Hộ đang chuẩn bị bái đường.
Giữa đường mẹ tỉnh dậy một lần, lúc ấy Ngưu Đồ Hộ đưa tôi bát nước nóng. Tôi uống một ngụm rồi bưng tới cho mẹ.
Thứ nước ngòn ngọt, ấm nóng mà tôi chưa từng được nếm.
Nhưng khi bưng tới nơi, tôi phát hiện mẹ đã có sẵn một bát trong tay.
Bà bảo, có gã đàn ông mặt mày khó đăm đăm đưa cho, còn dặn muốn uống nữa cứ gọi hắn.
Mắt mẹ đỏ hoe nhưng long lanh lạ thường.
Bà nói, đã lâu lắm rồi bà chưa được uống nước đường ngọt lịm thế này.
Tôi không đưa thêm nữa, vừa uống vừa nói cho mẹ biết gã đàn ông ấy chính là Ngưu Đồ Hộ.
Mẹ tôi sững sờ, khó tin nổi.
Tôi không làm phiền nữa, để bà tự suy ngẫm.
Và giờ đây, nhìn mẹ ngoan ngoãn cùng Ngưu Đồ Hộ cúi đầu bái thiên địa.
