Một luồng tà hỏa vô danh bỗng bùng lên. Trước khi ánh mắt nàng kịp quét tới, ta vội quay người, bước vào con đường vườn hoa vắng lặng bên cạnh. Tố Tuyết vội vàng đuổi theo, kéo tà áo ta. "Cô nương, Cô Cả vẫn đang đợi nàng ở hành lang." Tà hỏa trong lòng ta đang không chỗ phát tiết, nghe thế liền quăng tay nàng ra, lạnh lùng nhìn cô hầu gái đã theo hầu ta từ nhỏ. "Nhớ nhung nàng đến thế? Chi bằng ta bẩm mẫu thân ngay, đưa ngươi sang phòng nàng hầu hạ, há chẳng thỏa lòng ngươi sao?" Mặt Tố Tuyết trắng bệch, quỵch xuống quỳ trên lối đ/á lạnh ngắt, đầu gõ mạnh xuống đất. "Cô nương xin nguôi gi/ận! Nô tài biết lỗi! Nô tài không dám nữa!" Tiếng đầu đ/ập đất đều đều khiến lòng ta chợt mềm lại. Ta nhắm mắt, nén cơn gi/ận cuộn trào. "Đứng lên đi. Hôm nay không cần theo hầu, về nghỉ đi, chờ vết thương lành hẳn hãy ra ngoài, kẻo người đời bảo ta ng/ược đ/ãi kẻ dưới."
03
Trong học đường, kim đồng hồ Tây Dương đã điểm giờ học. Chỗ của Chị Cả vẫn trống không. Trong lòng ta thoáng chút khoái ý thầm kín. Tiên sinh bước vào với vẻ mặt nghiêm nghị, liếc nhìn chiếc ghế trống rồi bắt đầu giảng bài. Mãi đến khi buổi học qua được nửa chừng, cửa mới vang lên tiếng thở gấp khẽ khàng. Chị Cả vịn khung cửa, hơi thở không đều, mồ hôi lấm tấm thái dương. Nàng cúi đầu đứng ngoài cửa, giọng hơi đ/ứt quãng: "Tiên sinh, học sinh đến muộn." Tiên sinh giả lơ, tiếp tục giảng bài. Nàng cứ thế đứng ch/ôn chân, nghe trọn cả buổi học. Nỗi khoái ý trong lòng ta như hòn đ/á ném xuống mặt nước, gợn sóng lan rộng mãi. Đến muộn, theo quy củ, phải ăn roj. Nàng đã kiêu hãnh rạng rỡ bấy lâu, cũng nên nếm thử hương vị này. Ý nghĩ ấy khiến chính ta cũng gi/ật mình, nhưng lại không kìm được sự mong đợi. Cuối cùng, Tiên sinh đặt sách xuống, hơi ngẩng mắt: "Vào đi." Chị Cả như trút được gánh nặng, bước vào với dáng đi hơi xiêu vẹo. Ánh mắt nàng lướt qua ta, mang chút dò xét. Ta cúi mắt nhìn trang sách, bất động. Ánh nhìn của Tiên sinh quét qua hai chúng tôi, bất ngờ không nhắc đến thước ph/ạt, chỉ hỏi: "Bài tập hôm qua đâu?" Bài của Chị Cả vẫn đẹp đẽ chỉn chu như thường lệ. Mọi câu hỏi Tiên sinh đưa ra, nàng đều đối đáp trôi chảy, rành mạch. Ta nhìn Tiên sinh từ từ nở nụ cười gật gù hài lòng. "Học lực tinh tiến, cũng tạm được." Giọng Tiên sinh dịu xuống: "Đến muộn đáng lẽ phải ph/ạt, nhưng xem xét ngươi bình thường chăm chỉ, lại là lần đầu phạm lỗi, hôm nay tạm tha. Tuy nhiên phải có chút răn đe, bài tập hôm nay làm gấp đôi, không được sai sót." Chị Cả cúi chào sâu, dáng vẻ cung kính: "Học sinh xin ghi lòng tạc dạ."
Giờ nghỉ, nàng áp sát ta, khẽ kéo tay áo ta, giọng mang chút ấm ức: "Huệ Huệ, sáng nay chị đợi mãi ở hành lang không thấy em đến. Sốt ruột chạy sang viện tìm, Lý mụ mụ lại bảo em đã đi học rồi, có phải em không khỏe không?" Ta nén nỗi gh/en tức nghẹn ứ nơi cổ, nở nụ cười nhu thuận đầy áy náy, khéo léo rút tay áo lại: "Làm Chị Cả lo lắng, sáng nay em dậy trễ, sợ lỡ giờ nên đi đường tắt qua vườn hoa, vội quên không sai người báo chị, là lỗi của em." Chị Cả nhìn ta hồi lâu mới gật đầu, nụ cười hiền hòa nở trên môi: "Không sao, em không sao là được." Mối gh/en tức chua xót trong lòng ta tựa rêu bám nơi ẩm ướt, ngày càng dày đặc.
Suốt thời gian sau, ta cố ý xa lánh Chị Cả. Dù nàng mời ngắm hoa, thưởng trà hay tâm sự, ta đều lấy cớ "học hành bận rộn, không dám lơ là" mà từ chối. Nàng vẫn như xưa, nở nụ cười ấm áp, đưa tay định xoa đầu ta: "Học hành chăm chỉ là tốt, nhưng cũng phải giữ gìn sức khỏe. Trời có sập cũng đã có chị gánh thay em." Ngước nhìn, bàn tay trong tay áo nàng tỏa hương ấm quen thuộc, dịu dàng đưa xuống. Nhưng mùi hương ấm áp lọt vào mũi ta bỗng trở nên ngọt ngào dính dính, khiến lòng ta cuộn trào. Ta vô thức tránh tay nàng, viện cớ vội vàng rời đi.
Hôm đó vừa ra khỏi học đường, Hà tổng quản đã cúi mình chờ sẵn ở hành lang. Thấy Hà tổng quản, ta biết phụ thân lại triệu kiến Chị Cả. Khóe môi Chị Cả nở nụ cười, vẻ kiêu hãnh đắc ý thoáng hiện nơi đuôi mắt. "Hồi bẩm phụ thân, con gái lập tức đến ngay." Nàng quay sang ta, bàn tay mềm mại theo thói quen định xoa đầu ta, nhưng dừng lại nửa chừng, chỉ nhẹ nhàng nói: "Nước bóng gai mới hái, đợi chị về, chúng ta cùng nhuộm móng nhé?" Ta ngoan ngoãn gật đầu, dõi theo nàng theo Hà tổng quản đi xa.
04
Bóng dáng thướt tha khuất sau hành lang, nhưng mối nghi ngờ trong lòng ta như dây leo cuồn cuộn mọc - Phụ thân triệu nàng, rốt cuộc vì việc gì? Khi tỉnh táo nhận ra, ta phát hiện mình đã m/a đưa lối bám theo phía sau. Từ xa nhìn thấy cánh cửa thư phòng nặng nề khép lại sau lưng nàng. Hơi lạnh lập tức bò dọc sống lưng! Thư phòng trọng địa của phụ thân, xung quanh đầy tai mắt. Ta tới gần thế này, chẳng nửa giờ sau, tin tức chắc chắn vào tai phụ thân! Ánh mắt quét qua Tố Tuyết và Linh Nguyệt đang theo sau. Ta hạ giọng, không giấu nổi sợ hãi lẫn tức gi/ận: "Hai đứa ng/u muội! Thấy ta sai lầm đến thế, lại không nhắc nhở!" Hai người mặt c/ắt không còn hột m/áu, nhìn nhau định quỳ xuống. Lòng ta bốc hỏa, vừa lo vừa sợ: "Đứng đây chờ ph/ạt sao? Cút ngay về đi!" Lời chưa dứt, phía sau đã vang lên tiếng bước chân vững chãi. Quay đầu nhìn, Lâm mụ mụ bên cạnh mẫu thân không biết từ lúc nào đã đứng cuối lối đi. Bà mặt mũi nghiêm nghị, làm lễ chỉn chu: "Nhị tiểu thư an lành. Phu nhân mời nàng qua một chút." Mẫu thân sắp đến ngày sinh nở, phụ thân đã ra lệnh cần tĩnh dưỡng, miễn thăm hỏi sớm tối cho chúng tôi từ lâu. Tim ta đột nhiên chùng xuống, nhưng không dám chần chừ. Ta cúi đầu khép mắt, ngoan ngoãn theo sau Lâm mụ mụ. Trong Đông viện, tĩnh lặng nghe rơi kim. Mẫu thân nằm nghiêng trên ghế quý phi, bụng cao vồng. Hai hầu gái nín thở dùng lực đều đặn vỗ chân cho bà. Ta rảo bước tới trước, đúng lễ nghi, cúi lạy sâu: "Con gái kính chào mẫu thân.
