Mẫu thân khép mắt, tựa hồ đã ngủ say, chẳng hề gọi dậy.
Thời gian chầm chậm trôi trong không khí ngột ngạt.
Hơi lạnh từ phiến ngọc trắng thấm qua tầng tầng lớp lớp váy áo, ngấm vào đầu gối, dần dần hóa thành tê dại.
Mồ hôi lạnh lấm tấm đọng trên trán, tim trong lồng ng/ực đ/ập thình thịch.
Hồi lâu sau, từ trên giường vẳng lại tiếng nói nhẹ như gió thoảng.
『Con đã biết mình sai ở chỗ nào chưa?』
Trong lòng tôi h/oảng s/ợ, biết rằng chuyện hôm nay lén vào thư phòng rốt cuộc đã không giấu nổi.
『Con gái sai ở chỗ không nên tự tiện đến gần nơi trọng yếu như thư phòng.』
Gia đình cao môn đại hộ, quy củ nghiêm ngặt như trời, đi đứng nằm ngồi đều có quy tắc.
Con đường nào được phép đi, lối nào là cấm kỵ, từ nhỏ đã khắc sâu trong xươ/ng tủy.
Hôm nay hành sự sai lầm, là do con ng/u muội, không thể chối cãi.
『Sai rồi.』
Bà khẽ ngẩng mắt, đôi mắt phượng như đ/ốt ch/áy một lỗ trên người tôi.
『Con sai ở chỗ, đem tâm tư dùng vào nơi không đáng.』
Tôi ngẩng phắt đầu, trong mắt ngập nỗi hoang mang khó hiểu.
Lâm mụ mụ bên cạnh dâng lên chén yến sào ấm nóng, nhưng mẫu thân không đón lấy.
Bà đẩy chén yến sang, ánh mắt lại đặt lên người tôi, mang theo sự tinh tường đúc kết từ bao năm trong khuê phòng.
『Con gái nhà lành, sách vở không bằng người, tối đa chỉ bị chê là tư chất bình thường. Nhưng nếu không biết lượng sức mình, mới thật là khuyết điểm ch*t người.』
『Gh/en tị tựa th/uốc đ/ộc, soi mói như d/ao nhọn, dùng lên chị em ruột thịt, chẳng những không hại được người ta, ngược lại còn làm tổn thương chính mình, lại phá hỏng quy củ và khí vận của phủ đệ. Đó mới là điều khiến ta tức gi/ận.』Ánh mắt mẫu thân như băng giá dưới mái hiên mùa đông, xuyên thẳng vào tôi.
『Như Chương là đích trưởng nữ, tướng công đặt nhiều kỳ vọng lên nàng, tự có lý do của ngài. Con là đích thứ nữ, thân phận quý trọng, tiền đồ cũng chẳng đến nỗi tệ. Thay vì tốn tâm nghiên c/ứu thứ con không với tới, chi bằng mở to mắt, nhìn rõ con đường dưới chân mình.』
Nỗi kinh hãi trong lòng tôi rỉ ra từ từng lỗ chân lông, giọt mồ hôi lạnh lăn dài trên thái dương, đến hơi thở cũng ngưng đọng.
Mẫu thân biết hết! Bà ấy biết hết mọi chuyện!
Chốc lát sau, giọng bà bỗng trở nên lạnh lùng, mang theo ánh mắt thẩm tra và cảnh cáo không cho phép cãi lại.
『Trong chốn thâm cung này, muốn đứng vững, chỉ nhìn lên trên không ích gì, con phải học cách nhìn xuống dưới.』
『Những kẻ hầu hạ trong phòng, người qua lại ngoài sân, những kẻ ở dưới này mới chính là tai mắt của con.』
『Học vấn không giỏi, không đáng lo.』
『Nhưng nếu đến người bên cạnh mình cũng không dùng được, đó mới thật là ng/u xuẩn, đáng bị người ta dẫm lên làm bệ đỡ, chẳng trách được ai. Con đã nhớ chưa?』
Lời mẫu thân từng chữ như búa tạ, đ/ập nát trái tim đầy gh/en tị của tôi.
Suốt một thời gian dài, tôi không ngừng ngẫm nghĩ những lời ấy, mới thấu được phần nào sự sắc sảo và tà/n nh/ẫn của người phụ nữ trong thâm cung.
Học vấn kém cỏi, còn có thể che đậy, nhưng phạm phải sai lầm trong quy củ, ắt vạn kiếp không thể quay đầu.
Mẫu thân vừa hạ sinh tam muội, trong phủ đầy rẫy con riêng vây quanh.
Nếu không thay đổi, dù là đích nữ, tôi cũng sẽ trở thành quân cờ bị vứt bỏ.
Thấu hiểu được điều này, trên mặt tôi vẫn giữ vẻ bình thản, lặng lẽ hàn gắn qu/an h/ệ với trưởng tỷ, thậm chí còn thân thiết hơn trước.
Khi nàng đến thư phòng, tôi tuyệt nhiên không hỏi thêm nửa lời.
Chỉ an phận thủ thường, làm tốt việc của mình.
Trưởng tỷ nhận ra sự thay đổi của tôi, mỉm cười thăm dò.
『Huệ Huệ dạo này học hành tiến bộ lắm, có cần tỷ đệ trình lên phụ thân xem qua không? Phụ thân ắt sẽ vui lòng.』
Tôi nhu thuận cười nhẹ, khẽ lắc đầu.
『Phụ thân đã có tiên sinh bẩm báo việc học. Việc phận nội, không dám làm phiền tỷ tỷ, lại càng không dám tự phụ.』
Nụ cười của trưởng tỷ thêm phần thâm ý: 『Huệ Huệ của tỷ quả thật đã trưởng thành rồi.』
Đã văn chương không bằng nàng, tôi bèn dốc sức vào việc đối nhân xử thế.
Tướng phủ vốn nổi tiếng khoan hòa với người dưới, tôi đem sự khoan hòa ấy làm đến cực hạn.
Lý mụ mụ vẫn thường xuyên ca cẩm về trưởng tỷ, khiến tôi nghe mà phiền n/ão.
Thành thật mà nói, có lẽ bà ta cũng vì tốt cho tôi.
Nhưng bên cạnh tôi không cần kẻ chỉ biết đ/âm bị thóc chọc bị gạo, lại không có chút thành tựu, tầm mắt hạn hẹp.
Tôi tìm cớ bẩm báo mẫu thân, xin ba trăm lượng bạc, đường hoàng tiễn bà ra khỏi phủ an hưởng tuổi già.
Mẫu thân mỉm cười nựng em gái út trong tã lót.
Ngẩng lên nhìn tôi, trong mắt thoáng lóe ánh tán thưởng: 『Cứ theo ý con mà làm.』
Xuân qua đông tới, tôi đã dệt tấm gấm hiền huệ ấy thành chiếc áo choàng, khoác ch/ặt lên người.
Gặp người ba phần nụ cười, ôn hòa hiền hậu, không chút kiêu ngạo.
Đối đãi với người dưới càng thêm rộng lượng đến tận xươ/ng tủy.
Dần dà, cả phủ đều biết việc hầu hạ ở phòng Nhị tiểu thư là nhàn nhã nhất.
Dẫu thi thoảng có sai sót nhỏ, cũng đều được nàng bao dung.
Sự khoan dung như thế, nơi trưởng tỷ vốn kiêu kỳ, là điều không bao giờ có.
Với bất kỳ nô bộc nào đã từng gặp, tôi đều có thể gọi đúng tên họ.
Tôi không còn cố tìm ki/ếm sự sủng ái của phụ thân, ngược lại trong lần hiếm hoi ngài hỏi thăm, lại nhận được lời khen hiếm có.
『Tốt, đây mới là con gái tướng phủ ta.』
Tôi uyển chuyển thi lễ, tư thái khiêm cung: 『Chim khôn chưa b/ắn đã bay, đó vốn là phận sự của con.』
Trước khi lui ra, tôi hít một hơi sâu, quỳ xuống bẩm:
『Con nghe nói Hoàng Hà lụt lội, dân chúng lưu ly, nguyện ăn chay một năm, quyên hết trâm hoa, đóng góp chút sức mọn.』
Tôi cúi đầu, không dám nhìn sắc mặt phụ thân, chỉ cảm nhận ánh mắt thẩm tra nặng trĩu đổ xuống.
Trưởng tỷ phản ứng cực nhanh, lập tức cũng quỳ theo: 『Con cũng nguyện như thế.』
Giọng phụ thân mang chút vui mừng: 『Hiếm có các con có lòng nhân ái như vậy.』
Bước ra khỏi thư phòng, nụ cười của trưởng tỷ nhạt bớt vài phần.
『Nhị muội đã có tâm ý này, sao không sớm thông báo cho tỷ? Thành ra tỷ thành kẻ không biết thương dân rồi.』
Tôi thân mật khoác tay nàng, nụ cười hoàn hảo không tì vết.
『Tỷ tỷ tha lỗi, muội cũng chỉ vừa lướt qua tấu chương trên bàn phụ thân, bất chợt nảy ra ý nghĩ. Chúng ta là nữ nhi khuê các, không thể như phụ huynh gánh vác xã tắc, quyên chút vật ngoài thân, vốn là bổn phận thôi.』
『Muội muội nói phải.』Trưởng tỷ nhìn tôi, trong mắt thoáng hiện nỗi e dè, nhanh như bóng chim lướt qua.
Đây chính là chốn thâm cung đại viện.
Dẫu là chị em ruột thịt, dưới lớp lớp gấm vóc hoa lệ, cuộn tròn trong đó vẫn là trăm mối tơ lòng vì bản thân.
Tháng ngày lặng lẽ trôi qua, mẫu thân lại hạ sinh tứ muội.
Tứ muội từ nhỏ đã thông minh, dù mới nửa người lớn, đôi mắt đã tĩnh lặng như nước, hoàn toàn không giống trẻ thơ ngây ngô.
Đến năm tuổi, càng tỏ ra khí độ ung dung kỳ lạ, khiến tam muội chỉ biết cắm đầu vào sách vở càng thêm non nớt.
Tôi kém trưởng tỷ hai tuổi, năm nay đã đến tuổi cài trâm.
