Gia tộc họ Phùng đời đời tướng môn, vẫn giữ thói coi thường phụ nữ. Nhưng chỉ cần khiến hắn nhìn rõ giá trị của ta, hắn vẫn có thể buông bỏ thể diện để thỉnh giáo. Khí phách đả phá thành kiến này, vượt xa những đại tộc thủ cựu kia.
18
Khi quản gia, ta không đại đ/ao khoát phủ thay người. Chỉ sai người chuyển đến sổ sách điền trang cửa hiệu 3 năm, điều tra kỹ lưỡng nhập xuất kho lẫm các năm. Cùng manh mối ta từng cho người thám thính được. Chưa đầy nửa năm, đã chỉnh đốn xong mọi sổ sách. Chỗ nào là người của Tam Thúc Công, chỗ nào là người của Phùng Đại Bá. Còn mấy tay sai nhánh phụ, miễn không đụng tới cốt lõi, ta cho phép họ tồn tại.
Người của Tam Thúc Công vâng lệnh chủ, nhiều lần gây sự, dương trái âm phù. Không sao, ta dùng lợi lộc dụ dỗ, nâng đãi ngạch cho tiểu nhị và tá điền. Lòng người như nước, tự khắc chảy về nơi tưới mát. Không cần ta phái tai mắt, những kẻ được hưởng lợi này đã trở thành cái loa vô thanh, đem việc mờ ám từng giọt đổ vào tai ta.
Xong việc, ta bắt đầu nâng đỡ người của Phùng Đại Bá. Hai người họ tư giao rất tốt, nhưng đã sao? Cơm chỉ một bát, ta cho Phùng Đại Bá mà làm lạnh Tam Thúc Công. Ngày tháng lâu dần, nghi kỵ tự sinh. Sự hờ hững của đồng minh, còn lạnh lùng hơn lưỡi d/ao kẻ địch.
Dần dà, bọn xảo trá dưới trướng Phùng Đại Bá thấy làm việc dưới ta thưởng ph/ạt phân minh, thậm chí được nhiều hơn, cũng thu hết tà niệm, yên phận làm việc.
Tới lúc này, ta mới lặng lẽ cài người Khổng phủ tinh luyện vào, hoặc làm chưởng quỹ, hoặc làm phó thủ, ghim vào các yếu huyệt. Tiền đồ gắn với trung thành, tự khắc tận tâm tận lực.
Dĩ nhiên, cách Tam Thúc Công thôn tính tài sản tổ tông, bỏ túi riêng. Ta đều vô tình để Phùng Diên Vũ tự phát hiện. Nhìn lỗ hổng kinh người trên sổ sách, lại nghĩ tới ta lặng lẽ lấy hồi môn dày đặc lấp vào khoản thiếu. Phẫn nộ với Tam Thúc Công, chỉ hóa thành sự ỷ lại và trọng dụng ta hơn.
Tết Trùng Dương, ta dẫn con về thăm nhà. Hai năm xa cách, không cần nói nhiều, cha mẹ tự hiểu nỗ lực của ta. Mẹ véo chiếc mũ hổ đầu ta thêu cho con nhỏ, khen tinh xảo. Ta thuận tay xoa mắt hổ trên mũ, nói nhẹ nhàng:
"Nghe nói Dung phi nương nương mang long th/ai, lần sau mẹ vào cung, có thể dẫn con gái đi cùng? Một là lạy tạ ân thưởng ngày trước của nương nương, hai là... dâng chiếc 'mũ hổ nhỏ' này cho tiểu điện hạ tương lai, lấy lộc lành."
Mẹ nắm tay ta, cười đáp: "Khó được con có tấm lòng này." Ta thầm thở phào. Huyết mạch chẳng thể ch/ặt đ/ứt, chỉ cần m/áu họ Khổng còn một ngày. Ta rốt cuộc có thể lại khuấy động bàn cờ ch*t này.
19
Ba năm sau, ta theo mẹ vào cung, gặp được tỷ tỷ trưởng đã thành thiên tử phi. Trong điện bày biện xa hoa, ánh sáng lấp lánh, dạ minh châu khảm kín tường như sông sao đổ xuống. Ta không liếc ngang, lặng lẽ lùi nửa bước, quỳ xuống hành đại lễ.
Giọng quen thuộc vang từ trên cao, mất đi chút thân mật ngày xưa: "Bình thân đi." Ta đứng dậy ngẩng mắt, tỷ tỷ dưới mũ ngọc áo gấm phong hoa như cũ, cử chỉ đài các, thêm khí chất bậc trên.
Tỷ tỷ chỉ ban tọa cho mẹ, ta cung kính đứng hầu bên cạnh, cúi mắt nghe những lời xã giao cung đình không hở kẽ. Sắp hết giờ, mẹ đứng dậy cáo lui, ánh mắt tỷ tỷ mới rơi vào ta.
"Ba năm không gặp, đứa bé hay theo sau lưng ta ngày ấy, giờ cũng làm mẹ rồi." Giọng nàng không rõ buồn vui. Luồng hơi nóng bỗng trào lên khóe mắt, nhưng ta kìm nén theo quy củ.
Lại cúi đầu sâu: "Nương nương thân thể khang kiện, phúc trạch miên trường, chính là tâm nguyện lớn nhất của thần phụ. Th/ai nghén vất vả, mong nương nương trân trọng."
Lâu sau, mới nghe trên đầu vang lên tiếng trầm đục: "Ừ, có lòng." Theo mẹ bước ra khỏi cung môn, ta ngửa mặt nhìn bầu trời bị c/ắt thành ô vuông. Tường đỏ âm u, tựa cách một kiếp người.
Năm đó ta toan tính đủ đường, thua tan tành. Nhưng tỷ tỷ? Nàng giành được, chỉ là chiếc lồng vàng tấc vuông, đến lời tâm tình cũng phải bọc bằng giọng quan trường dày đặc.
Tám tháng sau, tỷ tỷ hạ sinh bát hoàng tử. Thánh thượng già được con, lòng rồng vui mừng, tỷ tỷ thành quý phi, nhất thời sánh vai không ai bằng.
Nhưng Khổng phủ lại trái lẽ thường, đóng cửa từ khách. Cha còn lấy cớ "Hoàng Hà vỡ đê, dân đen lâm nạn" quyên nửa gia sản c/ứu tế. Là thông gia họ Khổng, Phùng Diên Vũ đương nhiên thành tân quý sủng ái trong kinh.
Đồng liêu ngày trước hờ hững, danh thiếp lễ vật như triều dâng. Trong khoảnh khắc xoa dịu nỗi bất mãn đ/è nén bao năm, ngay giữa chân mày cũng thoáng vẻ kiêu hãnh.
Khi hắn đương trực trở về, đúng lúc ta bảo quản gia kiểm kê núi đồ chất đống, lần lượt trả lại. Hắn nhíu mày, mặt lộ vẻ không vui: "Đồng liêu một lòng thành ý, nương tử hà tất cự tuyệt? Lại thành ra Phùng phủ chúng ta bất cận nhân tình."
Ta thở dài, phất tay cho mọi người lui xuống, tay nhặt món lễ vật bên cạnh. Gấm hoa bọc ngoài, đồ vật bên trong chạm trổ tinh xảo, cực kỳ lộng lẫy.
"Món lễ này không thể nói không quý giá, nhưng rơi vào mắt kẻ có tâm, thêm mắm thêm muối, cố nói là tiếm quyền, khi đó chúng ta biết xử trí ra sao?"
Vẻ bất mãn trên mặt Phùng Diên Vũ dần chuyển thành trầm tư, vẫn mang chút may mắn: "Nương tử có quá thận trọng không?"
Ta nhìn thẳng mắt hắn, không vòng vo: "Phu quân muốn có sự nịnh bợ nhất thời của đồng liêu, hay thánh tâm vĩnh cử của đế vương?"
"Khổng phủ đóng cửa từ khách, những tấm lòng này đưa không vào, mới ào ạt tràn tới cửa Phùng phủ. Ý sâu xa của việc đóng cửa từ khách, lẽ nào chưa đủ cảnh tỉnh phu quân?"
Lời vừa dứt, Phùng Diên Vũ như bị sét đ/á/nh, vẻ xốc nổi trong mắt lập tức biến mất, lộ chút hậu họa. Hắn rời xoáy nước quyền lực quá lâu, nhất thời quên mất hiểm họa tiềm ẩn sau phú quý ngập trời.
Hắn hít sâu, trong mắt không còn chút do dự: "Nương tử suy tính chu toàn, cứ theo ý nàng mà làm. Trả lại tất cả lễ phẩm, toàn phủ trên dưới, hành sự khiêm tốn."
20
Ta thầm thở phào. Rốt cuộc là võ tướng nhiều năm dày dạn kinh thành, vẫn còn chút nhạy bén.
