“Những khổ cực mà ta còn chẳng muốn chịu, hà tất bắt người khác thay ta gánh vác? Chẳng qua chỉ hại thêm một cô gái vô tội mà thôi.”
“Dùng hạnh phúc cả đời của người con gái vô tội để đổi lấy giàu sang an nhàn cho bản thân, ta không đành.”
Nàng ngẩng mắt nhìn ta đầy kiên định, khí chất kiêu hãnh của một công chúa thiên gia bỗng hiện rõ.
“Ta, Tụng Nghi, sinh ra đã là kim chi ngọc diệp, thuộc dòng dõi thiên gia quý tộc. Ta hưởng bổng lộc của hoàng thất, được bách tính phụng dưỡng.”
“Thiên hạ thái bình, ta sống trong nhung lụa. Xã tắc cần đến, ta há có thể lùi bước... Đây chính là trách nhiệm của một công chúa.”
Nàng đưa tay lau đi giọt lệ không biết từ lúc nào đã rơi trên má ta, “Đừng khóc. Trận chiến này không phân thắng bại. Ta đã thỉnh cầu phụ hoàng cho tự mình đến Bắc Nhung chọn phò mã, ngài đã đồng ý.”
“Ít nhất... ta có thể giành lấy chút chủ động cho mình.”
Ta không kìm được nữa, ôm ch/ặt lấy nàng, nước mắt lặng lẽ rơi. Cô gái ngốc này, rõ ràng bản thân đã sợ đến ch*t điếng, vẫn còn an ủi ta.
Ta không nhìn lầm. Tụng Nghi quả thực là một cô gái tuyệt vời, vô cùng tuyệt vời.
***
Đêm hôm đó, ta ở lại phủ công chúa cùng nàng. Chúng tôi như những bạn thân bình thường, chung giường tâm sự, thì thầm biết bao chuyện.
Nàng lẩm nhẩm kể chuyện vui thuở nhỏ, nỗi lưu luyến kinh thành, nỗi lo lắng trước tương lai mịt mờ. Ta kể cho nàng nghe những câu chuyện phụ nữ từ kiếp trước ta từng thấy.
Không ai nhắc đến cuộc chia ly sắp tới.
Trở về phủ, ta ngồi trước án thư, không chợp mắt được. Chuyến đi này của Tụng Nghi khác nào lao vào hang cọp. Nhưng ta có thể làm gì cho nàng đây?
Ta không thể ngăn cản hòa thân, cũng không đối phó nổi Bắc Nhung. Thứ ta có chỉ là tri thức hậu thế. Không do dự nữa, ta cầm bút chấm mực.
Viết viết, mắt dần mờ đi. Giọt nước ấm tí tách rơi trên giấy, làm nhòe nét mực.
Ta hít mạnh một hơi, đưa tay gạt phắt vệt ướt trên mặt. Thật vô dụng, rõ ràng đi hòa thân đâu phải là ta...
Nhưng nghĩ đến cảnh Tụng Nghi rực rỡ kia có thể héo úa nơi Bắc Nhung, lòng ta thắt lại.
Hôm sau, ta đeo hai quầng thâm dưới mắt, tranh thủ thời gian đem bản thảo đến tận tay Tụng Nghi, rồi đưa thêm một hộp th/uốc.
Tụng Nghi thấy ta tiều tụy, vừa cảm động vừa xót xa. Nàng nhận tập bản thảo nặng trịch, vừa lật vài trang đã kinh ngạc nhìn ta.
“A Chi, những phương pháp này nàng lấy từ đâu? Nếu dâng lên phụ hoàng, nàng sẽ được trọng thưởng, phong quận chúa cũng nên.”
Ta lắc đầu, “Tụng Nghi à, cây cao giữa rừng ắt bị gió quật, ta không đủ sức bảo vệ bản thân nên có thứ ta nguyện nó mãi không xuất hiện.”
“Giờ đem ra, chỉ mong giúp được riêng nàng.”
Xuyên việt những năm này, ta chỉ làm xà phòng, trang phục, buôn b/án tửu lâu. Những phương pháp luyện muối, chế đường có thể lay chuyển quốc bản, nếu ta nhúng tay vào thì khác nào tự rút ngắn tuổi thọ.
Còn th/uốc sú/ng, ta đã lén nghiên c/ứu chút ít, đó là th/ủ đo/ạn giữ mạng của ta. Rốt cuộc, chân lý chỉ nằm trong tầm b/ắn của đại bác. Có thứ có thể không dùng, nhưng không thể không có.
Tụng Nghi nhìn ta, sắc mặt phức tạp, cuối cùng thở dài: “A Chi, nàng luôn tỉnh táo như vậy, biết giấu mình giữ vững, minh triết bảo toàn. Nàng là người phụ nữ thấu tỏ nhất ta từng gặp.”
Ta mỉm cười, trong lòng không hề tự mãn, bởi ta đã thấy thiên địa rộng lớn hơn. Ta từng thấy tinh hà biển rộng, từng thấy vạn gia đèn đuốc. Ta biết văn minh có thể rực rỡ đến mức nào, cũng rõ lòng người thế đạo khôn lường.
Ta đứng trên vai tiền nhân, nên mới biết kính sợ, biết tri thức nào có thể truyền lại, tri thức nào vì ta không phải quyền quý nên phải phong tồn.
Ta mở hộp th/uốc, bên trong mọi thứ đều đã ghi rõ cách dùng. Ta cầm lên một lọ sứ xanh nhỏ không đáng chú ý, khẽ nói: “Th/uốc này không mùi không vị, tan trong không khí. Nếu có kẻ muốn làm bậy với nàng, hãy khiến hắn vĩnh viễn không thành đàn ông.”
Lại còn Tuyệt Tự Tán, Giải Độc Hoàn... đều là phương th/uốc của thần y, hiệu nghiệm nhanh lại cực kỳ kín đáo.
“Đây là tín vật của thương đội qua lại giữa Đại Càn và Bắc Nhung dưới danh ta.”
Ta đưa cho nàng một ngọc bội, “Cầm lệnh bài này, họ sẽ hết lòng giúp đỡ nàng. Nếu có thư từ, cứ giao họ mang đến cho ta.”
“Tụng Nghi, non cao nước thẳm, mong nàng trân trọng.”
Lúc này, ta đã đưa hết những gì có thể cho Tụng Nghi, nhưng lòng vẫn lo âu khôn ng/uôi. Bởi cảnh ngộ của một người con gái nơi đất khách quê người, đâu phải những thứ này có thể thay đổi.
Tụng Nghi nắm ch/ặt những thứ ấy, mắt ngân ngấn lệ, môi run run, ngàn lời nói không nên lời.
Ngày Tụng Nghi rời kinh, ta đến tiễn nàng. Nghi trượng hoàng gia vây quanh cỗ xe sang trọng dần xa, Tụng Nghi vén rèm xe vẫy tay chào ta, mắt ướt lệ. Nhưng khoảnh khắc sau, lại rạng rỡ như thuở nào.
Gió cuốn bụi m/ù, làm mờ mắt người. Thoáng chốc, ta như thấy chính mình ở hiện đại - cô gái yêu thích lịch sử. Không ngờ có ngày ta tận mắt chứng kiến sau hai chữ “hòa thân” kia là một thiếu nữ sống động, biết khóc biết cười, kiều diễm rực rỡ.
A Ly nhẹ nhàng nhảy lên vai ta, âu yếm cọ má an ủi, đôi mắt thú nhìn về phương xa. Ta khẽ cười. Tụng Nghi, nguyện cùng nhau vượt năm tháng, ta đợi nàng quay về.
***
Tụng Nghi đi rồi, nhưng ta không ngờ Lục Yên cũng sắp rời đi. Nàng đến từ biệt ta.
“Nàng chưa từng hỏi ta trước kia vì sao không ly hôn.”
Mưa bụi bay bay, nàng chống chiếc ô giấy đứng dưới mái hiên, giọng lạnh lùng:
“Ta nghĩ nàng cũng hiểu, dưới thế đạo này, vinh nhục của người phụ nữ đều buộc vào chồng.”
“Kết quả tốt nhất của ta, chẳng qua là nhẫn nhục chịu đựng, chờ đến khi sinh được con trai, rồi bỏ cha giữ con, ôm lấy vinh hoa phủ hầu sống qua ngày.”
Nàng quay người, ánh mắt rực ch/áy nhìn ta: “Nhưng giờ, ta không muốn thế nữa.”
“Ta không muốn nén buồn nữa, không muốn xu nịnh Thẩm Thanh Từ, không muốn bị giam trong tứ phương phủ hầu, làm một chủ mẫu đúng mực trong mắt người đời.”
