Bè gỗ của quân Tần nối đuôi nhau tiến vào thành, những binh sĩ kéo dây thừng như đang giăng một tấm lưới dày đặc. Đường phố ngập sâu không còn phân biệt được phương hướng, ngói ngói nhô lên khỏi mặt nước tựa hàm răng vỡ nát bên bờ. Trên nóc những tòa nhà cao, vô số khuôn mặt tái mét chen chúc, đói khát và kh/iếp s/ợ khiến hốc mắt lõm sâu. Mặt nước trôi nổi bàn ghế, ván cửa, hài lụa, búp bê gỗ, cùng những x/á/c ch*t chưa kịp nhắm mắt. Mùi th/ối r/ữa hòa lẫn vị tanh của bùn đất, dính đặc nơi cuống họng.
Vương Tên bước lên bậc thềm cung điện, giày ướt để lại vệt nước. Hắn im lặng, nhưng trong lòng dậy lên một gợn sóng ngầm ——
Nước là lưỡi d/ao vô tình, ch/ém đ/ứt thành trì, cũng ch/ém đ/ứt sinh mệnh. Không phải hắn không biết thương xót, chỉ là thanh ki/ếm trong tay đã thay hắn trả lời: Ngụy, tất diệt.
Khi bị phát hiện, Ngụy Vương Giả đang ôm ch/ặt khúc gỗ nổi, như ôm lấy quyền lực cuối cùng. Toàn thân dơ bẩn, mũ miện đã mất, môi trắng bệch. Bị giải đến trước mặt Vương Tên, hắn bỗng nhe răng cười gằn quen thuộc: "Doanh Chính! Ngươi sẽ không có kết cục tốt đẹp! Tông tộc nước Ngụy ta dù thành q/uỷ cũng không buông tha ngươi!"
Quan quân pháp ánh mắt lạnh lùng, đ/ao quang lóe lên, tiếng nói vĩnh viễn bị c/ắt đ/ứt. Vương Tên không ngoảnh lại, chỉ phất tay: "Trói gi*t vương tộc, thu ngọc tỉ, phong ấn kho lẫm. Bách tính trong thành, đăng ký sổ sách, tạm cấp lương thực, dị/ch bệ/nh xử lý ngay."
Tin thắng trận diệt Ngụy bay về Hàm Dương.
Doanh Chính ngồi thẳng trong Chương Đài điện, tay nghịch ngợm viên ngọc tỉ nước Ngụy vừa được đưa đến. Một vòng nước chưa khô dính theo viền ngón cái, tỏa ra hơi lạnh. Hắn khẽ nói: "Đại Lương đã phá, thiên hạ lại bớt một luồng khí hao tổn." Ánh mắt hắn lóe lên tia sáng lạnh ——
Tề, Sở, Yên, ai trước?
Câu hỏi chưa ngã ngũ, một danh hiệu bất ngờ khác đã gõ cửa Hàm Dương.
"Bẩm Đại Vương ——
Sứ giả nước Yên Kinh Kha, Tần Vũ Dương xin yết kiến, phụng mệnh Thái tử Đan, dâng bản đồ Đốc Cang cùng thủ cấp Phàn Vu Kỳ!"
Các đại thần trong điện xôn xao. Đốc Cang đất màu mỡ là mạch sống của nước Yên; Phàn Vu Kỳ vốn là tướng phản lo/ạn nước Tần. Thái tử Đan lại lấy những thứ này làm lễ vật? Doanh Chính nhướng mày, trong lòng dâng lên tiếng cười lạnh: Nước Yên há có lòng thương ta? Lễ này, bất an.
"Tuyên vào." Hắn chỉ nói một câu.
Điện lớn thăm thẳm, ánh sáng như nước.
Kinh Kha bước vào điện, áo choàng trắng giản dị, dáng người g/ầy guộc. Tần Vũ Dương đi theo còn trẻ mặt trắng, hai tay bưng hộp, gân xanh nổi lên muốn vỡ; hắn cố gắng điều hòa hơi thở nhưng cổ họng như bị vật gì nghẹn lại. Kinh Kha cúi mắt, lặng thinh. Doanh Chính nhìn hắn, trong lòng đột nhiên dâng lên cảm giác quen thuộc ——
Sự tĩnh lặng của người này không phải cung kính, mà như thanh ki/ếm giấu nơi dưới đ/á.
"Trải bản đồ ra." Lệnh truyền xuống. Cuộn giấy từ từ mở ra, tiếng lụa cọ xát tựa vảy rắn quét ngang. Khi cuộn giấy lật đến đoạn cuối, ánh sáng lạnh bùng lên!
Tay Kinh Kha như bỗng mất đi sức nặng, hóa thành gió sấm. Trong tay áo hắn lướt ra một chuỷ d/ao ngắn, đen bóng, g/ầy cứng, lưỡi d/ao ánh lên màu xanh đ/ộc tố.
"Bạo quân chịu ch*t!" Hắn gằn giọng.
Doanh Chính vội ngả người ra sau, chuỷ d/ao lướt qua tay áo, x/é một vệt m/áu. Giá đèn đồng ngã đổ, lưỡi lửa b/ắn lên, mỡ rơi xuống đất phát ra tiếng "lách tách". Kinh Kha lại xông tới, Doanh Chính chạy vòng quanh cột, chuỗi ngọc miện va vào ng/ực phát ra âm thanh trong trẻo như đang đếm: Một, hai, ba ——
Sinh tử cách nhau một bước.
Tần Vũ Dương sợ đến cứng đờ chân tay, suýt đ/á/nh rơi chiếc hộp. Hắn vốn định rút ki/ếm tiếp ứng, nhưng bị quy tắc "cấm vệ vào điện không được mang binh khí dài" trói ch/ặt chân. Mồ hôi tay như tắm, hắn trợn mắt nhìn theo bóng lưng Kinh Kha như mũi tên áp sát Tần Vương.
"Hộ giá ——
Hộ giá!" Tiếng hô từ thị vệ bên ngoài vang dội, nhưng vì điện sâu thẳm, cấm chế nghiêm ngặt, nhất thời khó lòng xông vào.
Nhát d/ao thứ hai của Kinh Kha đ/âm tới, nhắm thẳng yết hầu. Doanh Chính cảm thấy lồng ng/ực lạnh toát, gần như ngửi thấy mùi mốc đ/ộc dính trên chuỷ d/ao. Trong khoảnh khắc sát na, ngự y Hạ Vô Thả như con cáo bị dồn đến chân tường, bỗng vớ lấy túi th/uốc bên bàn, quăng mạnh vào mặt Kinh Kha!
Bột th/uốc bùng n/ổ, hơi th/uốc cay xộc vào mũi, mí mắt Kinh Kha khẽ run. Doanh Chính gi/ật ki/ếm ra sau lưng, nhưng vì vỏ ki/ếm quá dài, góc độ hạn chế, lần đầu không rút được; hắn gầm lên gi/ận dữ, bẻ g/ãy đai đeo, thanh trường ki/ếm vang lên tiếng kim loại nhảy ra khỏi vỏ.
Ki/ếm quang đ/âm thẳng vào ng/ực Kinh Kha!
Hoa m/áu nở rộ dưới ánh đèn, tựa đóa yên chi nở đến tận cùng.
Kinh Kha loạng choạng lùi lại, dựa vào cột điện, ng/ực hở rộng, hơi thở như ngọn lửa bị gió thổi tạt. Hắn bỗng cười, nụ cười g/ầy guộc mà ngoan cường, như cây tùng phương bắc đ/è dưới tuyết mà không g/ãy.
"Doanh Chính...
Hôm nay ta không gi*t được ngươi, nhưng nghĩa sĩ thiên hạ ngàn vạn..."
Lời chưa dứt, thị vệ đã phá cấm xông vào, kích mâu như mưa. Kinh Kha thu tay áo đứng thẳng, đến khi thân hình bị sóng thép nuốt chửng.
Khi tất cả lắng xuống, chỉ còn giá đèn đồng nằm trên đất, dầu đèn kéo thành vệt sáng quanh co trong kẽ đ/á. Doanh Chính ng/ực phập phồng, miện lưu rối bời, vết m/áu nơi tay áo rõ ràng. Hắn cúi nhìn th* th/ể nằm đó, trong mắt không có chiến thắng, chỉ một vòng lạnh lẽo bị ép ra.
"Thái tử Đan nước Yên..." Hắn nghiến răng, từ từ nhả chữ, như muốn nghiến nát cả hàm răng, "Quả nhân muốn nước Yên, gà chó không tha."
Hạ Vô Thả quỳ rạp, dập đầu liên hồi, trán đầy m/áu. Doanh Chính phất tay, giọng lạnh lùng phục hồi: "Thưởng. Truyền chỉ ——
Mở rộng cấm vệ điện, cải chế binh khí trong điện; từ nay về sau, thị vệ cách vương mười bước, đều đeo binh khí ngắn." Hắn ngẩng mắt nhìn về phía ngói đen xa xăm: "Gió từ Dịch Thủy thổi tới, nên thổi ngược về phương bắc."
Đêm ấy, gió Hàm Dương như bị lửa nung, khô hanh và th/iêu đ/ốt. Trong ngoài cổng thành, vó ngựa sắt và giáp lá lặng lẽ chảy trôi, một luồng sát ý hướng bắc, lặng lẽ đặt lên dây cung.
Sáng hôm sau, Doanh Chính khoác áo đứng dưới thềm. Ánh sáng ban mai rọi qua kẽ mây, bóng hắn kéo dài vô tận. Lý Tư cúi mình bẩm báo quân tình, Mông Điềm xin đi đ/á/nh bắc, Vương Tên đã chỉnh binh trong doanh trại. Doanh Chính chỉ nói: "Lấy pháp làm mâu, lấy dân làm khiên, lấy tốc độ làm lưỡi." Rồi quay người lên xe.
Ngụy diệt trước, Yên họa sau.
Lịch sử giữa hai câu chuyện m/áu và nước ấy, chuyển sang dốc không thể quay đầu. Doanh Chính không phải không biết sự tàn khốc của nước vỡ, bi tráng của thích khách; nhưng hắn càng hiểu rõ, ngưỡng cửa đế quốc, xưa nay chưa từng được mở bằng lời lẽ êm tai.
