Lúc rạng đông, đường phố Lâm An vẫn chìm trong sương mỏng. Bỗng nhiên, tiếng vó ngựa gấp gáp vang lên dồn dập, từ cửa Bắc phóng thẳng đến hoàng thành. Dân chúng kinh ngạc nhường đường, chỉ thấy một tên sứ giả mình đầy bụi đất, lưng cắm ba chiếc lông vũ, phi ngựa xông tới cổng cung. Chiến mã hí vang một tiếng, miệng sùi bọt mép, cuối cùng kiệt sức ngã quỵ.
Sứ giả lăn nhào xuống đất, nhưng vẫn giơ cao bản tấu chương nhuốm m/áu, gào thét: "Diên Thành đại thắng! Ch/ém gi*t vạn cấp!"
Trong điện Thùy Củng, Tống Cao Tông Triệu Cấu đang cúi đầu chép kinh, chợt nghe bên ngoài ồn ào, lòng run lên bần bật. Khi thị thần dâng tấu chương lên, tay hắn r/un r/ẩy, chén trà rơi vỡ tan tành.
Khi thấy bốn chữ "Thiết Phù Đồ tận một", trong mắt hắn hiện lên tâm tư phức tạp: vừa kinh ngạc, vừa xúc động, nhưng cũng xen lẫn nỗi h/oảng s/ợ khó tả. Ngón tay hắn r/un r/ẩy không kiểm soát, tựa hồ sợ rằng tin thắng trận này sẽ thay đổi hoàn toàn cục diện thiên hạ.
Tần Cối nhanh chân bước tới, đưa tay định đỡ cánh tay hoàng đế, nhưng bị Triệu Cấu quăng ra dữ dội.
"Truyền chỉ!" Triệu Cấu đột nhiên đứng dậy, tay áo long bào quét đổ nghiên mực trên bàn, "Lệnh Quang Lộc Tự chuẩn bị yến tiệc, trẫm muốn... tế tất Thái Miếu!"
Văn võ bá quan nhìn nhau, vị hoàng đế bình thường kiêng kỵ nhắc đến Bắc ph/ạt, giờ lại vì tin thắng trận mà thất thố. Có người thầm kinh hãi: trận chiến này, có lẽ sẽ thay đổi vận mệnh Nam Tống.
Bên hồ Tây, trên lầu Túy Tiên, người đông như kiến. Người kể chuyện gõ mạnh mộc kinh đường, giọng vang như chuông đồng: "Nói đến Nhạc Thiếu Bảo tay cầm mã tặc đ/ao, một cú yến tử phi thân..."
Hắn cầm hai chiếc đũa làm vũ khí, "cách cách!" một tiếng, "ch/ém đ/ứt chân ngựa Thiết Phù Đồ!"
Khách uống trà nín thở chăm chú, bỗng dưới lầu vang lên tiếng ồn ào. Mấy thanh niên dáng học trò x/é nát cáo thị "nghị hòa an dân" của quan phủ, một người còn nhảy lên tượng sư đ/á, hét lớn: "Thẳng tiến Hoàng Long! Đón hai Thánh về!"
Dân chúng xem xung quanh cảm xúc sôi sục, tiếng hò hét rung trời. Có kẻ nước mắt ràn rụa, x/é áo lấy m/áu viết bốn chữ "Trả lại giang sơn".
Trong tiệm cầm đồ gần đó, chủ tiệm lén lấy ra đồng "Tuyên Hòa thông bảo" cất giữ hai mươi năm. Đó là đồng tiền cuối cùng của Bắc Tống. Hắn phủi bụi, đầu ngón tay r/un r/ẩy: "Hai mươi năm rồi... cuối cùng cũng đợi đến ngày này..."
Tin tức nhanh chóng truyền đến thượng kinh Hội Ninh phủ của nước Kim. Trong cung điện Kim triều, không khí đông cứng như băng.
Thị vệ quỳ gối dâng lên chiếc hộp gỗ sơn đen. Khe nắp hộp rỉ ra vết m/áu đen kịt, quần thần trong điện không dám lên tiếng.
"Nguyên soái... nguyên soái..." Thị vệ chưa nói hết câu đã sợ đến mức ngã lăn ra đất.
Kim chủ Hoàn Nhan Đản gi/ật mở nắp hộp, bên trong hiện ra một cái đầu đầy m/áu me, mắt trái trợn trừng - chính là người chú ruột của hắn - Hoàn Nhan Tông Bật!
Dưới đầu lâu ép nửa lá cờ quân tả tơi, vết m/áu loang lổ, bốn chữ trên đó còn nhận ra được:
"Lay núi dễ, lay Nhạc gia quân khó!"
Văn võ trong điện kinh hãi thất thanh.
"Truyền lệnh!" Hoàn Nhan Đản gào thét, đ/á đổ ngự án, "Bỏ Biện Lương, toàn quân rút về phòng thủ Hoàng Hà!"
Đêm ấy, quân Kim trong thành Khai Phong hốt hoảng rút về phương Bắc. Dân chúng tận mắt chứng kiến những bộ giáp trụ Thiết Phù Đồ từng ngang ngược ngày nào bị nấu thành nước sắt sùng sục đổ xuống sông Biện, mặt sông nhuộm đỏ lòm. Có người quỳ bên bờ khóc không thành tiếng: "Trời phù hộ Đại Tống!"
Trong doanh trại Ngạc Châu, Nhạc Phi cúi mình trên bàn, ánh đèn soi rõ khuôn mặt đầy vết m/áu. Bên ngoài trướng đột nhiên vang lên tiếng bước chân đều đặn - đó là binh sĩ Bối Ngôi quân đang luyện tập đ/á/nh đêm.
Qua khe trướng, ông thấy những binh sĩ vừa tắm m/áu trở về ban ngày, giờ vẫn giơ cao đuốc, miệt mài luyện mã tặc đ/ao pháp, động tác tuy r/un r/ẩy nhưng vẫn chỉn chu từng ly.
Thân binh đưa tin quân báo mới nhất: Nghĩa quân Thái Hành Sơn đã chặn đường lương quân Kim, dân chúng Hoài Bắc tự nguyện tổ chức đội vận chuyển. Đáng phấn khởi hơn, ngư dân bên bờ Hoàng Hà đã suốt đêm đóng ba trăm chiếc thuyền vượt sông.
Nhạc Phi chậm rãi bước ra ngoài trướng, ngửa mặt nhìn sao Bắc Đẩu. Gió đêm lạnh buốt, nhưng trong lòng ông cảm thấy có luồng khí nóng cuộn trào.
Ven doanh trại, một nhóm dân chúng đang tự nguyện quỳ xuống. Đó là di dân từ Trung Nguyên chạy lo/ạn, kẻ c/ụt tay, người g/ãy chân, nhưng vẫn kiên quyết ở lại. Họ quỳ trên đất bùn, dâng lên Nhạc gia quân vải thô, lương thực, thậm chí cả đồ đồng nát vụn.
Một lão binh c/ụt tay đang dùng tay trái dạy mấy thiếu niên cách buộc mã tặc đ/ao. Vừa làm mẫu, ông lẩm bẩm: "Nút dây phải buộc thế này... năm xưa ở Thái Nguyên, ta từng ch/ém gi*t lũ chó Kim như vậy..."
Nhạc Phi cay mắt. Ông quay người bước vội vào trướng, cầm bút thêm vào cuối tấu chương tám chữ:
"Thời cơ khó được, xin mau Bắc ph/ạt!"
Nét bút sắc như thép, vết mực thấm xuyên giấy.
Tin thắng trận truyền khắp Giang Nam, cả nước chấn động. Đêm ấy, vô số người trong mộng ngửa mặt hét vang:
"Trả lại giang sơn!"
Chương 7: Mười hai đạo kim bài thúc mạng, Mười năm công cốt đổ một giờ
Tháng 7 năm Thiệu Hưng thứ 11, bãi lau sậy ven Hoàng Hà bỗng kinh động bầy chim nước.
Nhạc Phi ghì ngựa bên bờ sông, đăm đăm nhìn về hướng Khai Phong bên kia bờ. Xa xa vọng lại tiếng vó ngựa gấp gáp, một kỵ sĩ trạm bụi bặm phi đến, sau lưng tấm kim bài sơn đỏ lóa mắt dưới nắng gắt.
"Chiếu Nhạc Phi lập tức ban sư!" Sứ giả gào thét, giơ cao đạo kim bài thứ nhất.
Trong doanh trướng ồn ào phản đối.
Trương Hiến gi/ận dữ, ch/ém g/ãy góc bàn, lưỡi ki/ếm rung lên: "Nguyên soái, quân ta cách Biện Lương chưa đầy trăm dặm, lúc này lui binh..."
Chưa dứt lời, lại một kỵ sĩ trạm khác phi đến, đạo kim bài thứ hai!
Rồi thứ ba, thứ tư... đến lúc mặt trời lặn, trên bàn đã chất chín đạo kim bài, mỗi đạo đều đóng ấn ngọc tỷ đỏ tươi của hoàng đế.
Chư tướng nhìn nhau, lòng đ/au như c/ắt. Triều đình đang dùng thánh chỉ bẻ g/ãy cơ hội thắng trận của họ.
Đêm khuya, Nhạc Phi ngồi một mình bên bờ sông, tay nắm ch/ặt chiến báo mới nhất: Thủ tướng Khai Phong Thôi Khánh đã ngầm hứa hiến thành. Chỉ cần tiến thêm bước nữa, Đại Tống sẽ đoạt lại cố đô.
Ông nhìn về phương Bắc, thành lũy bên kia bờ mờ mịt, chỉ thấy lá cờ tàn của quân Kim phất phới.
Thân binh run giọng quỳ xuống: "Nguyên soái... đạo kim bài thứ mười... nói nếu ngài không phụng chiếu, sẽ luận tội mưu phản."
Nhạc Phi lặng thinh, từ từ bước xuống sông. Sóng vỗ vào giáp trụ, ông đứng giữa dòng nước ngập ngang lưng, thần sắc cứng như sắt.
Nhạc Vân vội chạy đến, chỉ thấy bóng lưng cha đơn đ/ộc.
