Trong quán chỉ có một mình nàng. Vì đúng buổi trưa, khách đến ăn đông nghịt, nàng tất bật chạy trước chạy sau.
Ôn Túc lặng lẽ ngồi ở sân sau, chẳng làm gì, chỉ yên lặng ngồi đó. Phong cảnh trong sân đơn điệu, chỉ có mỗi cây hạnh trơ trụi lá.
Chẳng biết ngồi thế này có buồn không? Vốn dĩ hắn vẫn luôn trầm lặng như vậy, không có chút sức sống vốn có của tuổi thanh xuân.
Qua buổi trưa, thiếu nữ kia dường như đã xong việc. Ta thấy nàng đưa cho Ôn Túc một bát cùng chiếc thìa, cúi người nói gì đó rồi quay đi. Con người vốn thiếu sức sống ấy bỗng bừng lên rạng rỡ. Dù không thấy rõ nét mặt, nhưng ta cảm nhận rõ ánh hào quang tỏa ra từ hắn.
Hắn yêu nàng biết chừng nào.
Lát sau, thiếu nữ mang ghế nhỏ ngồi cạnh, nghiêng đầu nhìn hắn líu lo nói chuyện. Giọng nàng vui tươi rộn rã. Ôn Túc thỉnh thoảng đáp lại, nhưng ta biết chắc hắn đã trả lời mọi câu hỏi của nàng.
Ta ngồi lỳ trong quán trà cả ngày, thấy đứa em gái ngơ ngác của hắn đi học về. Thấy dáng lưng lưu luyến của hắn khi rời đi. Thấy thiếu nữ cùng em gái hắn đứng nơi cửa ngóng theo bóng hình xa khuất.
Chẳng có gì kinh thiên động địa, chỉ là khung cảnh đời thường ấm áp. Nhưng sao khiến người ta gh/en tị đến thế.
Ta thấy Ôn Túc quay lại, đứng trước mặt nàng. Thiếu nữ quay mặt về phía cửa sổ nơi ta đứng. Nụ cười nàng đủ làm tan cả gió xuân. Ôn Túc lóng ngóng mãi mới rút ra chiếc trâm, định cài lên mái tóc bện của nàng. Thấy không được, hắn hậm hực đút trâm vào tay nàng.
"Thiếp rất thích."
Chỉ mỗi câu này ta nghe rõ mồn một. Giọng nàng trong trẻo vui tươi, khiến lòng người bỗng dưng hoan hỉ. Như thể thế giới của nàng luôn tươi sáng như vậy, chưa từng nếm trải đắng cay.
Ôn Túc bước đi ba bước ngoảnh lại một lần. Hóa ra hắn cũng có lúc lưu luyến như thế. Người hắn yêu nguyên là như vậy, đáng lẽ phải là như vậy.
"Có người tìm được c/ứu rỗi, nhưng có kẻ rốt cuộc chẳng được gì."
Ta lẩm bẩm. Đương nhiên chẳng ai dám đáp lời.
Xe ngựa đợi sẵn trong hẻm sau. Bên ngoài giản dị nhưng nội thất cực kỳ xa hoa. Dạ minh châu ở góc xe sáng rực không biết đáng giá bao nhiêu, bánh trái bày la liệt trên bàn, chén trà Lục An Qua Phiến thượng hạng còn bốc khói. Gối ôm chăn lông - thứ nào cũng đắt giá.
Nhưng giờ nhìn lại chỉ thấy cô đơn trống trải. Hóa ra điều tốt nhất không phải thứ xa xỉ nhất, mà chỉ là bát há cảo nóng hổi.
Ôn Túc khác người. Dù sống nh/ục nh/ã bên ta, nhưng hễ bước ra khỏi cánh cửa ấy, luôn có người thắp đèn đợi hắn trở về. Hắn luôn có đường lui.
Còn ta muốn quay đầu, nhưng sau lưng chẳng có bóng ai.
Ta chợt gh/en tị với Ôn Túc, gh/en tị khôn ng/uôi.
Về nhà, ta sai người điều tra kỹ càng về thiếu nữ ấy. Không ngờ nàng vốn chỉ là tỳ nữ của gia tộc họ Ôn. Chỉ một tỳ nữ, sao có thể gan dạ đến thế?
Một thân một mình nuôi đứa trẻ ngơ ngác giữa Biện Kinh, không người thân nương tựa, làm sao nàng xoay xở được? Đừng nói thiếu nữ, đến đàn ông trưởng thành cũng khó ki/ếm kế sinh nhai. Nào là kẻ gây khó dễ, nào đứa trẻ thơ cần ăn uống mỗi ngày, lại thêm cả gia đình trong ngục cần lo lắng.
Thế mà nàng vẫn kéo lê bao người đi qua bao năm tháng. Ôn Túc yêu nàng, giờ ta mới hiểu chẳng có gì lạ. Có lẽ chỉ thiếu nữ như thế mới xứng với Ôn Túc - kẻ suốt bao năm dũng cảm đơn đ/ộc.
Hắn chưa từng gục ngã, nàng cũng thế. Họ dựa vào nhau, cùng nhau tiến từng bước. Ta tin rốt cuộc họ sẽ tới được nơi mình muốn.
***
Dũng khí chẳng liên quan đến xuất thân hay thân phận. Đó là khi đường cùng vẫn có chỗ dựa để nghiến răng tiến lên, là khi mưa gió dầm dề vẫn bước đi không sợ hãi, là đón nhận mọi thử thách số phận đem đến mà vẫn sống ung dung tự tại.
Ta đi đến ngày nay không phải vì có quá ít, mà vì được quá nhiều. Quá nhiều, quá đầy, nên mới dám phung phí. Chỉ tiếc ta ngộ ra quá muộn.
Năm đó ta vào kinh thành, triều đình biến ảo khôn lường. Từ nhỏ học Tứ thư Ngũ kinh, trị quốc an dân, nhưng ta chẳng thích những thứ ấy.
Hoàng huynh hoang đường ngày ngày cầu tiên hỏi th/uốc. Ta đến thăm, thấy hắn mặc đạo bào, búi tóc đạo sĩ. Tay cầm phất trần, dáng vẻ thoát tục. Nhưng da dẻ xanh xám, mắt trống rỗng, người phù nề, bước một bước thở ba hơi.
Hậu cung được sủng ái nhất là Quý phi Ngô, Tam hoàng tử do bà sinh ra đương nhiên cũng lên như diều gặp gió.
Ta vào yết kiến Hoàng hậu - người cũng xem như cố giao. Khi ta còn ở kinh thành, bà đã thành thân với hoàng huynh. Ngoại gia bà chỉ là quan nhỏ, năm đó hoàng huynh đưa bà ly kinh, ta tiễn bà. Lúc ấy bà đã mang th/ai năm sáu tháng, người phù thũng khác thường.
Giữa các phi tần, bà chẳng nổi bật, nhan sắc bình thường lại ít nói. Nhưng ánh mắt bà toát lên vẻ điềm nhiên tự tại. Về sau ta thường nghĩ, hai người con của bà hẳn giống mẹ. Nếu giống hoàng huynh, Đại Khánh này thật sự diệt vo/ng.
Hoàng hậu ăn mặc giản dị, thấy ta đến liền sai người pha trà, tự tay bưng đĩa thịt sấy đến.
"Hồi nhỏ ngươi từng ăn qua, bảo là ngon. Nghe tin ngươi vào kinh, ta tự tay làm ít, không biết giờ còn thích không?"
Tóc mai bà đã điểm bạc, hiền hậu như bao phụ nữ cùng tuổi khác. Như thể hai đứa con kiêu ngạo kia chẳng phải do bà sinh ra.
