Lính tuần tra thủy quân bắt giữ ngay tại trận, sau khi thẩm vấn thì kẻ này khai nhận——
Hóa ra là gia nhân được lệnh của thương nhân Anh. Lâm Tắc Từ nổi gi/ận, lệnh cho xung quanh hồ đ/ốt đèn ngày đêm, phòng thủ nghiêm ngặt.
Hành động này càng thể hiện sự liêm khiết: Thương nhân ngoại quốc không còn cớ để vu cáo "nhà Thanh tư túi th/uốc phiện". Thương nhân Bồ Đào Nha Pinto sau này hồi tưởng: "Chúng tôi thậm chí được phép lấy mẫu kiểm tra, họ quả thực không hổ thẹn với lương tâm".
CÚ SỐC CỦA BÁCH TÍNH
Tin tiêu hủy th/uốc phiện nhanh chóng lan khắp Quảng Đông. Hàng ngày đều có dân chúng tự phát đến xem, có người quỳ gối hô lớn "Lão gia Thanh Thiên", có kẻ khóc lóc thảm thiết. Người đàn bà đ/á/nh cá từng mất con vì th/uốc phiện thậm chí mang linh vị con trai ra bờ hồ, miệng không ngừng lẩm bẩm: "Lâm đại nhân đã trả th/ù cho ta!"
Tuy nhiên, vẫn có con nghiện âm thầm oán h/ận, nói "đại nhân h/ủy ho/ại sinh mệnh của ta". Lâm Tắc Từ vẫn kiên quyết không nao núng, ông viết trong nhật ký: "Vì trăm vạn dân, ta sẵn sàng gánh lấy tiếng chê trách".
GÓC NHÌN NGOẠI QUỐC
Thương nhân nước ngoài đứng trên khán đài quan sát, tâm trạng phức tạp.
Người Mỹ Charles King viết: "Tôi thấy binh lính Trung Hoa chỉnh tề trật tự, tiêu hủy lượng th/uốc phiện khổng lồ từng chút một, biết rằng đây không phải nhất thời nóng gi/ận mà là ý chí quốc gia".
Thương nhân Anh thì ch/ửi rủa trong thư: "Viên quan phương Đông đó đã h/ủy ho/ại tài sản và vinh quang của đế quốc chúng ta". Thị trường nhanh chóng biến động, giá cổ phiếu th/uốc phiện lao dốc.
ĐẠI CÔNG HOÀN THÀNH
Từ ngày 3 đến 25 tháng 6, tổng cộng 23 ngày, đã tiêu hủy 19.187 rương, 2.119 bao th/uốc phiện, tổng trọng lượng 2.370.000 cân. Khi rương cuối cùng được ném xuống hồ, đám đông đồng loạt reo hò, cảnh tượng chấn động như sóng thần.
Lâm Tắc Từ ra lệnh trộn lớp nhựa đường và vôi lắng dưới đáy hồ, ch/ôn sâu ba trượng để tuyệt hậu họa.
Đêm đó, khi trở về dinh thự, ông viết trong nhật ký: "Bản đại thần không cho phép mang theo tí nào, càng không dám để rò rỉ". Nét chữ cứng cỏi nhưng góc trang đã quăn queo——
Đó là dấu vết bị sóng đ/á/nh ướt rồi lại khô.
BÓNG HÌNH CÔ ĐỘC NƠI HỔ MÔN
Đêm kết thúc tiêu hủy th/uốc phiện, ánh trăng chiếu xuống mặt hồ trống không. Ngư dân già từ xa trông thấy, Khâm sai đại thần đứng một mình trên bãi biển, tay nắm ch/ặt nắm xỉ đen nhặt từ đáy hồ.
Không ai nghe rõ lời ông lẩm bẩm. Có người nói đó là lời cầu nguyện cho dân chúng thoát khỏi nạn th/uốc phiện; cũng có kẻ bảo đó là lời cảnh báo đầy bất lực:
"Đây mới chỉ là khởi đầu..."
Chương 5: MÂY MÙ CHIẾN TRANH
——Từ anh hùng cấm th/uốc đến vật tế thế (1840–1842)
CUỘC BỎ PHIẾU Ở LONDON
Mùa xuân năm 1840, tòa nhà Nghị viện London rực sáng. Thượng viện và Hạ viện Anh cùng tranh luận về vấn đề hệ trọng với vận mệnh đế quốc: Có nên tuyên chiến với Trung Hoa?
Chủ xưởng dệt Manchester ôm sổ sách gào thét: "Từ khi Quảng Châu tiêu hủy th/uốc phiện, mỗi phút chúng ta mất 23 bảng Anh! Nếu khoanh tay đứng nhìn, hàng loạt công nhân sẽ thất nghiệp!"
Ngoại trưởng Palmerston còn vung lá đơn thỉnh nguyện của thương nhân Quảng Châu: "Tài sản của chúng ta bị bọn man rợ tịch thu! Trị giá hai triệu bảng Anh!" Trong nghị trường, tiếng vỗ tay và reo hò xen kẽ, không khí như lửa đ/ốt.
Kết quả bỏ phiếu cuối cùng sít sao đến kinh người: 271 phiếu thuận, 262 phiếu chống. Chỉ chênh lệch chín phiếu, đã quyết định bước ngoặt lịch sử thế giới——
Chiến tranh Nha phiến lần thứ nhất, bùng n/ổ.
NỖI PHẪN NỘ VÀ HOANG MANG CỦA ĐẠI THANH
Tháng 7 cùng năm, hạm đội Anh xuất hiện ngoài khơi Đại Cô. Trên tàu bọc thép, đại bác dàn trận, khói đen cuồn cuộn.
Đạo Quang Đế trong Tử Cấm Thành nhận được chiếu thư do Kỳ Thiện gửi đến, đôi tay run nhẹ. Trong chiếu thư yêu cầu "bồi thường số th/uốc phiện bị tiêu hủy, c/ắt nhượng đảo, ân xá cho mọi thương nhân Anh". Khiến hoàng đế phẫn nộ hơn là tờ phụ lục, bản sao thư Lâm Tắc Từ gửi Nữ vương Victoria, bên cạnh có dòng chữ son phê: "Lời lẽ ngông cuồ/ng thế này, sao có thể trình lên Thiên tử!"
Quân cơ đại thần Mục Chương A khẽ tâu: "Lâm đại nhân xử lý quá khích, gây hấn biên giới, e khó kết thúc tốt đẹp".
Hoàng đế bất ngờ ném chén trà vào "Chiến báo Quảng Châu", mảnh sứ văng khắp nơi, c/ắt đ/ứt mấy chữ "Thiết giáp hạm Anh hỏa lực mạnh". Vị Thiên tử Trung Nguyên này lần đầu tiên thực sự cảm nhận được phòng tuyến đế quốc đã không thể chống đỡ.
MÁU VÀ LỬA TIỀN TUYẾN
Châu Giang khói lửa ngập trời. Lâm Tắc Từ chỉ đạo thủy quân tướng lĩnh Quan Thiên Bồi, nghiêm cố pháo đài Hổ Môn.
Quan Thiên Bồi tập hợp binh sĩ trước các khẩu pháo, hét lớn: "Thà ch*t, không lùi!" Binh lính dùng chăn bông thấm nước bọc thân pháo để kháng cự hỏa công của hạm đội Anh. Trong tiếng đại bác gầm rú, quân Thanh chiến đấu đến cùng, thậm chí có người g/ãy tay vẫn trèo lên pháo tiếp tục b/ắn.
Thế nhưng, khoảng cách trang bị tàn khốc đến tuyệt vọng. Đại bác hạm Anh có tầm b/ắn vượt xa pháo quân Thanh, pháo đài Hổ Môn liên tục trúng đạn. Quan Thiên Bồi cuối cùng tử trận, th* th/ể gần như không nhận dạng được. Tin tức truyền đến Bắc Kinh, Đạo Quang Đế chấn động thương tiếc, nhưng ngay sau đó chìm vào nỗi h/oảng s/ợ sâu hơn.
SỰ CÔ LẬP CỦA LÂM TẮC TỪ
Chiến sự thất bại, mũi nhọn bắt đầu chỉa về vị Khâm sai cấm th/uốc.
Quần thần trong triều bàn tán: "Nếu không phải Lâm Tắc Từ tiêu hủy th/uốc phiện, sao đến nỗi Anh quốc cử binh?" Có kẻ còn ám chỉ ông "ham công danh", "hại nước hại dân".
Tháng 5 năm 1841, Lâm Tắc Từ tại Trấn Hải, Chiết Giang nhận được chiếu chỉ cách chức. Người đưa thư r/un r/ẩy, không dám nhìn thẳng mắt ông. Bốn chữ "hại nước hại dân" trên chiếu chỉ mực còn tươi.
Mạc liêu phát hiện, khi Lâm Tắc Từ bị tháo mũ phẩm hàm, sau cổ áo quan phục của ông có một miếng vá——
Đó là vết mài rá/ch khi ông thức đêm xem bản đồ phòng thủ biển. Một vị quan dốc hết tâm huyết như vậy, lại bị đẩy làm vật tế thế trong lúc đế quốc nguy nan nhất.
"Chuẩn bị thuyền." Giọng ông bình thản ra lệnh, "Ta đến nha môn Tuần phủ Chiết Giang giao ấn tín."
Khi đi qua pháo đài Hổ Môn, tướng sĩ đều rơi lệ thi lễ. Ngôi m/ộ chiêu h/ồn của lão tướng Quan Thiên Bồi đất mới còn chưa khô. Có người định hô lớn "Đại nhân oan uổng!", nhưng bị Lâm Tắc Từ ngăn lại: "Đừng lộ dấu tích." Ông biết, triều đình đã không còn chỗ dung thân.
NỖI NHỤC CỦA ĐIỀU ƯỚC NAM KINH
Tháng 8 năm 1842, "Điều ước Nam Kinh" được ký kết trên một tàu chiến Anh tại Giang Ninh. Nhà Thanh buộc phải c/ắt nhượng đảo Hồng Kông, bồi thường 21 triệu lượng bạc, và mở cửa thông thương năm cảng.
Lâm Tắc Từ lúc này đã bị đày đến Y Lê. Khi nghe tin này nơi biên ải, ông lật lại tấu chương cũ, thấy mình từng cảnh báo: "Người Anh không chỉ mưu đồ th/uốc phiện, mà nhắm vào hải cảng."
Cây bút lông đột nhiên g/ãy, chỗ g/ãy dừng ngay ba chữ "đảo Hồng Kông". Tuyết rơi ngoài cửa sổ, hơi thở ông phả ra nóng hổi nhưng không thể làm tan đi cái lạnh trong lòng.
