Chương 4 (Phần 1)
Đêm Trường An vốn đã rực rỡ đèn đuốc. Từ khi tin đồn Đường Huyền Tông cùng Dương Quý Phi say mê trò tróc thược lan truyền, kinh thành lại càng thêm náo nhiệt khác thường.
Ban đầu, chỉ có thái giám cùng cung nữ thân cận biết chuyện. Mỗi lần Quý Phi vào điện, tiếng xúc xắc lẻng kẻng vang lên, cung nhân nín thở, hoạn quan đứng hầu. Âm thanh lọt ra ngoài, liền có kẻ thì thào: "Thánh thượng cùng Quý Phi đêm đêm đối ẩm, vui quên trở về."
Dân chúng nghe đồn hiếu kỳ, dần dần bắt chước. Thợ mộc đẽo gỗ làm quân cờ, thợ đ/á đục đ/á thành bàn cờ. Tuy không tinh xảo như đồ cung đình, nhưng mang nét mộc mạc dân dã. Trong quán trà, góc rư/ợu, vài tiếng xúc xắc vang lên, đám bạn nhỏ có thể vui đùa đến khuya.
Ở Đông Thị Trường An có quán rư/ợu nhỏ, trước kia chỉ b/án rư/ợu nhạt cùng bánh nướng qua ngày. Từ khi chủ quán học được luật tróc thược, liền vẽ bàn cờ lên bàn. Mỗi chiều tối, người ta tụ tập đông nghịt. Tiếng xúc xắc vừa rơi, khán giả đã hò reo vang dậy. Dần dà, quán rư/ợu trở nên đắt khách, đến cả người kể chuyện đường phố cũng đưa tích "Quý Phi gieo xúc xắc" vào truyện của mình.
——
Thế nhưng, kẻ đưa tróc thược lên đỉnh thời thượng không phải dân thường, mà là giới quý tộc.
Công tử nhà giàu vốn chuộng phong lưu, thường lấy đ/á gà, đ/á cầu làm thú vui. Thấy thiên tử cùng Quý Phi đắm chìm ngày đêm, há chịu thua kém? Thế là họ đua nhau dùng ngọc vàng chạm bàn cờ, ngà voi khắc đầu ngựa, thuê thợ khảm xà cừ lên mặt xúc xắc. Mỗi dịp dạ yến, họ mời khách đối ẩm, kẻ thua phải làm thơ hoặc uống rư/ợu ph/ạt, khiến cả phòng rộn tiếng cười. Có lần, con trai Hữu tướng mở tiệc trong phủ, mời mấy vị tân khoa tiến sĩ. Giữa tiệc, chàng ta hào phóng lấy ra bộ bàn cờ nạm vàng, nói là "kiểu cung đình". Mọi người tranh nhau thử, tiếng cười không dứt. Có người cảm hứng ứng tác: "Xúc xắc lăn đêm xuân ngắn ngủi/Một ván cung đình đáng mấy thu". Câu thơ truyền đi thành giai thoại.
Từ đó, văn nhân mặc khách cũng đua nhau đề thơ. Ở Trường An, trong các buổi rư/ợu thơ, ai không biết chơi tróc thược đều bị xem là lỗi thời.
——
Gió thổi đến đâu, cuốn theo cả thường dân.
Phu phen Đông Thị, xe ngựa Tây Thị, đều có thể móc ra mấy hạt xúc xắc, bàn cờ thô sơ là vui như hội. Trẻ con đường phố còn cải biên trò chơi thành "phi xúc", gieo một lần phân thắng bại, kẻ thua hát nghêu, người thắng được ăn. Tiếng cười đùa tràn ngập ngõ hẻm.
Cơn sốt này lan cả đến thôn quê hẻo lánh. Người qua lại mang xúc xắc đi khắp nơi. Trong dịch trạm, lái buôn vừa đặt hành lý xuống đã kéo bạn chơi một ván. Ba tuần rư/ợu vào, tiếng xúc xắc rộ lên như mưa rào. Tróc thược trở thành phần không thể thiếu trong đời sống người Đường. Ngay cả họa sĩ cung đình vẽ bích họa cũng thêm vài hạt xúc xắc vào tranh để thể hiện sự hợp thời. Dân chúng vào chùa xem tranh, chỉ trỏ thì thầm: "Đây chính là trò tiêu khiển của Quý Phi".
——
Thế nhưng, sau niềm vui thịnh thế luôn ẩn chứa bóng tối.
Theo cơn sốt, tệ c/ờ b/ạc cũng âm thầm nảy sinh. Ban đầu chỉ đặt cược bằng rư/ợu, sau có kẻ dùng tiền bạc, quần áo làm mồi. Giữa được thua, người cười kẻ cãi, thậm chí có kẻ tan cửa nát nhà. Quan phủ nhiều lần cấm đoán nhưng không dứt được, bởi trò chơi xuất phát từ cung đình, ai dám ra tay mạnh?
Dân gian truyền câu: "Thà mất trăm tiền, chẳng thua hạt xúc". Ý nói có người thà hao tài chứ không chịu nhận thua, bởi tróc thược không chỉ là trò chơi mà còn là thể diện.
Đường phố Trường An, tiếng xúc xắc thâu đêm. Trong cung cấm, Huyền Tông cùng Quý Phi vẫn miệt mài đối ẩm. Tưởng như trò tiêu khiển nhỏ, lại như cơn lốc cuốn phăng cả thịnh Đường vào vòng xoáy.
Ẩn sau tiếng cười là nguy cơ phù hoa.
Chương 4 (Phần 2)
Cơn sốt tróc thược từ cung đình lan ra Trường An, rồi tỏa khắp thiên hạ tựa lửa ch/áy.
Trong giới sĩ đại phu, trào lưu này càng rõ rệt. Nhiều tiến sĩ, danh nho vốn ưa thanh đàm, giờ lấy tróc thược làm mốt. Mỗi buổi hội văn nhân, vài tuần rư/ợu vào lại bày cờ. Kẻ thua liền ngâm thơ chuộc tội, người thắng liên tiếp được tôn là "anh hùng bàn cờ". Thậm chí có nho sinh chuyên viết "Tróc Phổ", hệ thống hóa các cách gieo xúc xắc, nước đi thành sách khắc in. Hiệu sách không chỉ b/án thơ văn, mà còn có "Kinh cờ cung đình", khiến giấy Lạc Dương đắt như tôm tươi.
Bạch Cư Dị tuy chưa ra đời, nhưng đương thời đã lắm văn nhân viết câu: "Tiếng xúc mưa rơi, bóng cờ sao dệt". Giới mặc khách lấy tài chơi tróc thược làm vinh, nhiều thiếu niên mới nhậm chức đã dùng nó để lấy lòng thượng quan.
——
Trong quân ngũ cũng nhiễm thói này.
Nơi biên ải, lúc nhàn rỗi, binh sĩ thường gieo xúc xắc. Sau lưng ngựa, giữa trận mạc, ba năm người quây quần, lấy đ/á khắc đầu ngựa, mảnh xươ/ng làm xúc xắc, thảm cỏ thành bàn cờ là đủ vui vẻ. Có người nói: "Hành quân vạn dặm, thiếu lương được chứ thiếu xúc xắc thì không". Câu nói tuy đùa mà thấm thía nỗi lệ thuộc. Tướng lĩnh ban đầu không để ý, vì trò chơi giúp an ủi tinh thần, khiến binh sĩ quên gian khổ. Nhưng lâu dần, kẻ đam mê quá độ đến mức đêm không canh gác, khiến chủ tướng lo sợ.
Sử quan từng chép, có lần tướng biên phòng tuần tra doanh trại, thấy mấy chục binh sĩ tụ tập bên đống lửa, tiếng xúc xắc ồn ào đến mức quên cả nhiệm vụ canh tháp. Nếu đêm đó giặc không tấn công, hậu quả khôn lường. Vị tướng nổi trận lôi đình, trừng ph/ạt ngay tại chỗ nhưng không dứt được trào lưu. Bởi tróc thược đã không còn là trò chơi, mà thành thứ ngôn ngữ chung của người Đường.
——
Nơi phố thị, tróc thược hòa vào cơm áo thường nhật.
Ở Tây Thị Trường An có đôi phu phen, ngày gánh hàng rao b/án, tối tụm năm tụm ba trong ngõ, lấy mảnh ngói làm cờ, bát vỡ làm chén. Trẻ con vây quanh vỗ tay cổ vũ. Đàn bà lắc đầu than thở: "Tiền gạo nhà lại đội nón ra đi".
Chợ búa thậm chí xuất hiện "kỳ thủ chuyên nghiệp". Họ lang thang khắp phố, dùng kỹ thuật điêu luyện thách đấu thiên hạ, đổi rư/ợu thịt. Lâu dần, dân chúng tôn làm "thánh cờ", người xem chen chúc, tiếng hò reo sánh ngang gánh hát lưu động.
