Ta gấp rút hành tiến. Công chúa như đang nói mê: "Mẫu hậu luôn muốn ta sớm xuất giá. Bà cho rằng, khi thành phụ nhân, ta sẽ chỉ biết lo toan cho phu quân và con cái. Để bảo vệ vinh hoa của mình, ta đành cam tâm hỗ trợ huynh trưởng. Vương Thiên Kiêu, ta cần một phu quân."
Cơ hội ta chờ đợi bấy lâu cuối cùng đã tới!
Ta nén xúc động thưa: "Công chúa! Hạ thần nguyện làm ngựa trâu cho ngài."
Công chúa bật cười. Nàng véo tai ta: "Ngươi đây, mồm mép dẻo quẹo."
Ta cười khẽ: "Chỉ cần khiến công chúa vui lòng là đủ."
Công chúa lặng im giây lát rồi hỏi: "Cái miệng ngon ngọt này từng làm bao nhiêu người vui thích?"
Ta thành thật thú nhận: "Ở quê nhà có người thương."
Công chúa lại nói: "Thế còn người mở y quán ở Tây Bắc thành? Trong quân có người nói ngươi thường xuyên mang tiền cho nàng."
Ta ấp úng: "Ư... chỉ là duyên phận thoáng qua."
Công chúa không nói gì, nắm ch/ặt tay đ/ấm mạnh lên đầu ta.
Ánh lửa càng lúc càng gần. Công chúa buông người xuống khỏi lưng ta. Ta định lùi lại phía sau, nàng lạnh lùng bảo: "Không cần, đứng ngay bên cạnh bản cung."
Bước chân ta khựng lại.
Công chúa thì thầm: "Chim hạc sò ốc tranh giành, ngư ông đắc lợi. Huynh trưởng ta phải ch*t, nhưng không thể ch*t dưới tay ta. Không có con cá lớn ấy, bá quan sẽ không chịu thả mồi. Đợi đến ngày họ nhận ra đã đầu tư quá nhiều, dù huynh trưởng ch*t cũng đành đi đến cùng, ấy là lúc ta thu lợi."
Ta gật đầu: "Công chúa không cần giải thích rõ thế, hạ thần cũng có chút văn hóa. Nước đổ khó hốt mà. Lên thuyền giặc dễ, xuống thuyền giặc khó. Chúng ta phải lợi dụng Tam hoàng tử để kéo mọi người lên con thuyền cư/ớp của mình."
Công chúa lại cười. Nụ cười nàng đẹp dịu dàng, như đóa sơn trà chúm chím chưa kịp nở.
Đại Sơn đã dẫn người tới. Họ dừng lại không xa, không tiến lại gần. Đại tướng quân hớt hải chạy tới, thấy công chúa và ta, muốn nói lại thôi.
Công chúa cao ngạo tuyên bố: "Từ nay, Vương Thiên Kiêu thăng làm Hiệu úy lục phẩm."
Đại tướng quân nhìn ta, ánh mắt dò xét. Ta đứng thẳng lưng.
Công chúa lại nói: "Bảo thám tử của mẫu phi truyền tin về, nói rằng ta bị thương, bất đắc dĩ phải cởi y phục để Vương Thiên Kiêu trị thương."
Từ đó, ta trở thành Hiệu úy lục phẩm trong doanh trại Đại tướng quân, hầu hạ bên cạnh công chúa. Hai chúng ta thường cố ý tạo ra những cử chỉ m/ập mờ. Thư từ thám tử gửi về kinh thành ngày càng dày đặc.
Khi chiếu chỉ ban hôn truyền đến, ta biết công chúa đã khiến Quý phi và Tam hoàng tử bỏ cảnh giác. Trong mắt họ, công chúa giờ chỉ là người phụ nữ tầm thường si mê kẻ vô danh tiểu tốt. Con thuyền cư/ớp của chúng ta rốt cuộc đã chuẩn bị ra khơi.
06
Sau bốn năm thành thân với công chúa, dưới sự thúc đẩy của các thế lực, ta trở thành Thống lĩnh cấm quân. Vị trí này, Hoàng thượng không yên tâm giao cho bất kỳ ai.
Công chúa khóc lóc nói: "Phò mã xuất thân thấp hèn, ở kinh thành bị người đời kh/inh rẻ. Nhưng nàng từng là nam nhi huyết chiến lập nhiều chiến công ở Tây Bắc, nếu không vì nhi thần, đâu cần chịu nh/ục nh/ã nơi đế kinh."
Hoàng thượng đành bất lực.
Khi tới cung Quý phi, Quý phi lại khuyên: "Con gái! Hóa ra lại là kẻ đa tình! Mẫu phi thấy Vương Thiên Kiêu tuy bề ngoài thành thật, kỳ thực là kẻ đào hoa! Lại còn không phân biệt nam nữ! Không kể người thanh mai trúc mã, còn có tiểu thiếp qu/an h/ệ không rõ ràng. Đứa trẻ đó là của ai? Con đã tra rõ chưa?"
Công chúa bướng bỉnh đáp: "Mẫu phi! Con cả đời này không thể thiếu hắn! Hơn nữa, đàn ông hoa tâm chút ít cũng không phải chuyện lớn. Đứa trẻ, con cứ coi như con mình mà nuôi. Phò mã chịu oan ức, hai chúng con cũng sống không yên. Mẫu phi cũng nói rồi, bên ngoài biết bao kẻ vướng víu hắn. Nếu con không nghĩ cách vỗ về, lòng hắn còn ở lại với con được sao?"
Quý phi ôm lấy công chúa, vừa gi/ận vừa xót: "Người khác nhắc đến con, đều khen là nữ Gia Cát. Nhưng giờ xem ra, con cũng chỉ là phận nữ nhi, vì đàn ông mà bỏ hết thể diện."
Công chúa nằng nặc: "Dù sao mẫu phi có giúp con không!"
Tam hoàng tử bên cạnh thở dài: "Mẫu phi chỉ có một mình con, huynh cũng chỉ có mỗi muội muội! Sao lại không giúp chứ."
Giọng Tam hoàng tử chuyển hướng: "Minh Dương, hôm nay Bát đệ đã lộng lẫy trước mặt phụ hoàng."
Giờ trong cung, những hoàng tử có thể tranh ngôi Thái tử không còn nhiều. Ch*t chết, thương thương, phế phế. Chỉ còn Lục hoàng tử và Bát hoàng tử đủ sức đọ với Tam hoàng tử.
Công chúa nghe xong, kh/inh bỉ nói: "Lão bát à? Huynh cứ xem con đối phó hắn thế nào."
Bát hoàng tử vốn nổi tiếng nhân hiếu. Hắn thường tuyên bố mình không có tài năng gì, chỉ có tấm lòng hiếu thảo dâng lên Hoàng thượng.
Công chúa nói riêng với ta: "Bát ca so với cái huynh ng/u xuẩn của ta khôn ngoan hơn nhiều. Tài hoa ư, núi cao còn có núi cao hơn, tranh giành mãi trong mắt phụ hoàng cũng chẳng qua thế, bởi những đại thần hầu cận phụ hoàng đều là văn thần tuyệt thế. Văn thái của các hoàng tử dù hay đến đâu cũng chỉ là nhai lại của người khác. Duy có chữ nhân hiếu là không ai thay thế được."
Trở về phủ công chúa, nàng kể lại mọi chuyện trong cung. Ta đưa khăn tay cho nàng lau tay, khẽ nói: "Như vậy, chỉ có lật đổ Bát hoàng tử, Quý phi và Tam hoàng tử mới giúp chúng ta."
Công chúa kh/inh bỉ cười: "Mẫu phi và huynh trưởng à, tính toán quá tinh vi, chỉ muốn vắt kiệt ta, nhai sống nuốt tươi."
Ta nhìn vẻ mệt mỏi trên mặt nàng, mời nàng ngồi xuống xoa đầu. Suy nghĩ lát, ta nói: "Có câu, quá mức còn tệ hơn không đủ. Bát hoàng tử tự xưng nhân hiếu, chi bằng để Hoàng thượng xem tấm lòng nhân hiếu của hắn có đủ thành ý không."
Sinh mẫu Bát hoàng tử xuất thân thấp kém, giờ chỉ được phong làm Ninh tần. Bậc tần không cao không thấp. Tiện nghi đủ dùng, nhưng cũng chẳng nổi bật.
Một hôm cùng công chúa vào cung, từ xa ta thấy Ninh tần chạy về phía Hoàng thượng. Trên đường vấp ngã, Hoàng thượng vô thức giơ tay đỡ lấy.
