Tôi chỉ cho cha thấy cả đám tỳ nữ cùng những kẻ đã b/ắt n/ạt mẹ nuôi Thu. Sắc mặt cha rất khó coi. Ông cúi xuống bế tôi lên đùi.
- A Vận, con và mẫu thân đều chịu khổ rồi.
Cha lập tức gọi người vào, xử trí ngay lũ kia.
Một lát sau, có người phụ nữ ăn mặc giản dị khóc lóc chạy vào. Tôi nhận ra bà ta. Chính là đại phu nhân, cũng là quả phụ của bác trai cha.
Tôi từng nghe các tỳ nữ tán gẫu. Bà vốn ái m/ộ cha, nhưng sau lại thành thê tử của bác. Bác qu/a đ/ời cách đây hai tháng, đại phu nhân thành góa phụ, trên đầu vẫn còn cài bông hoa trắng.
Giờ đây cha mới là chủ nhân nơi này. Cha bảo mẹ nuôi Thu đưa tôi ra ngoài. Tôi thấy đại phu nhân khóc đến mức đứng không vững. Cha đưa tay đỡ bà. Hai người sát vào nhau, rất thân mật.
Tôi không rõ đại phu nhân nói gì. Tối hôm đó cha mẹ cãi nhau. Cha quát mẹ:
- Bé thế đã biết nói dối! Lý Từ Nhân, ngươi dạy con thế nào vậy?
- Ta và đại tỷ muội chưa từng có gì! Ngươi lợi dụng con trẻ làm trò ti tiện, không thấy nhục sao?
Tôi sốt ruột, khó nhịn được nên giơ tay bám cửa sổ. Mẹ nuôi Thu từ phía sau bịt miệng tôi, muốn đưa tôi đi. Tay mẹ bấu ch/ặt góc bàn. Mắt bà đỏ hoe.
- Bà ta nói gì ngươi cũng tin! Sao không tin ta và A Vận?
Bàn tay nhỏ của tôi bám ch/ặt bệ cửa không chịu rời. Trong phòng cãi nhau càng lúc càng dữ. Tôi nghe mẹ nhắc đến hai mẹ con hôm qua.
Cha gi/ận đến mức ném chén, động tác th/ô b/ạo, tay siết ch/ặt mặt mẹ:
- Ta đã để My Nương làm thiếp! Lăng ca nhi cũng sẽ nuôi dưới gối ngươi! Ngươi còn muốn gì nữa?
Mẹ bỗng cười. Tôi không hiểu nổi biểu cảm lúc này của bà.
- Tiết Dung, ngươi còn nhớ từng hứa với ta điều gì?
Cha sững người, tay buông thõng.
04
Suốt nhiều đêm liền, mẹ không cho cha vào phòng. Mãi đến một đêm khuya, cha loạng choạng xông vào. Tôi ngửi thấy mùi rư/ợu nồng nặc. Mắt cha đỏ ngầu, ông vật mẹ xuống. Bất chấp mẹ ra sức đ/á/nh trả, cha dễ dàng gập cánh tay chống cự của bà ra sau lưng.
- Lý Từ Nhân! Ngươi là phu nhân của ta! Chẳng lẽ trong lòng vẫn nhớ thương kẻ khác?
Tôi hoảng hốt gọi cha. Cha lạnh lùng liếc nhìn, như không hề quen biết. Mẹ vừa giãy giụa vừa bảo tôi đi. Tôi khóc nức nở, như chó con lao tới cắn mạnh vào tay cha. Răng tôi nếm được vị m/áu.
Cha đ/au đớn, đ/á mạnh vào bụng tôi, quăng tôi sang bên. Mẹ vẫn cố gắng mỉm cười với tôi:
- A Vận, con đi ngủ với mẹ nuôi nhé?
Mẹ nuôi Thu bế tôi ra ngoài. Ánh nhìn cuối cùng, màn trướng buông xuống. Trong bóng tối, mẹ bất động, bỏ mặc sự chống cự. Vết bầm tím trên cổ và cổ tay loang như tử ban.
Tôi thức trắng đêm. Hôm sau mắt đỏ hoe tìm mẹ. Bà tiều tụy mệt mỏi, sắc mặt tái nhợt. Nhưng bình thản như chưa từng có chuyện gì. Mẹ xoa mặt tôi:
- Quên đi A Vận, chỉ là á/c mộng thôi.
Nhưng tôi biết đó không phải mơ. Cha tặng tôi chiếc diều giấy hình mỹ nhân. Tôi không muốn nhận. Nhưng sợ cha nổi gi/ận. Cha mà gi/ận, không chừng lại làm gì mẹ. Tôi giả vờ ngoan ngoãn cầm diều ra vườn.
Con diều giống mẹ lắm, tôi muốn thả nó bay thật xa. Nhưng Tiết Lăng bỗng chui ra tranh diều. My Nương đứng bên cười lạnh:
- Con gái cũng đòi tranh đồ? Mẹ mày làm chính thất thì sao? Bụng chẳng chịu đẻ.
Thấy Tiết Lăng tranh không được, bà ta giơ tay c/ắt đ/ứt dây. Diều mất thăng bằng. Đầu nhào xuống núi giả cao ngất. Tôi bị Tiết Lăng đẩy mạnh từ phía sau. Cơ thể mất đà ngã nhào.
May sao tay nhanh hơn mắt, tôi túm được ống tay áo Tiết Lăng. Nó đứng không vững, cùng tôi rơi xuống. Trong chớp mắt, tôi cảm thấy đ/au nhói ở chân, như ngàn mũi kim đ/âm. Trước khi ngất đi, tôi nghe My Nương hét:
- Có người không! A Vận đẩy Lăng ca nhi ngã núi giả!
05
Mơ hồ như lại ngửi thấy mùi ẩm mốc những ngày mưa ở đạo quán. Trán tôi nóng như lửa, mở mắt không nổi. Thái y lệnh đang châm c/ứu cho chân bị thương. Ông nói với mẹ nếu sốt không hạ, tính mạng tôi nguy khốn.
Đúng lúc My Nương dẫn người xông vào sân. Mẹ nuôi Thu vội ngăn lại. My Nương không nói hai lời, lôi thái y lệnh đi.
- Lăng ca nhi còn nhỏ, quân hầu dặn đưa thái y lệnh sang đó xem trước. A Vận đây sẽ mời lương y khác.
Mẹ r/un r/ẩy tức gi/ận:
- Ông đang châm c/ứu cho A Vận! Ai cho ngươi cư/ớp người? Cút ngay cùng bọn tay chân!
My Nương ra hiệu. Lũ tỳ nữ xu nịnh xô lên. Họ xô đẩy mẹ và mẹ nuôi Thu, giơ tay kéo thái y lệnh. Tôi mở mắt lờ đờ, nhìn thấy bộ mặt gh/ê t/ởm của chúng. My Nương cười khẽ đắc ý:
- Lý Từ Nhân, không cư/ớp được phu quân, giờ nhìn con gái thập tử nhất sinh cũng bất lực nhỉ.
Ánh ki/ếm lóe lên. Mẹ rút thanh bảo ki/ếm trên tường, túm tóc My Nương lôi mạnh. Lưỡi đ/ao kề cổ, My Nương nghẹn giọng. Mẹ quát:
- Ai dám động ta ch/ém!
Ki/ếm nhuốm m/áu, đám người im phăng phắc. Mẹ như nữ tướng uy phong, khóa ch/ặt My Nương gần ngất hét:
- Tất cả cút ngay!
Đang hỗn lo/ạn, cha xông vào. Tay không gi/ật ki/ếm. Ki/ếm cứa vào lòng bàn tay, rốt cuộc bị gi/ật mất. Mẹ khóc thảm thiết:
- Tiết Dung! Ngươi còn là người không?
Cha cười kh/inh bỉ:
- Ta không phải người? Lý Từ Nhân, ta quá nể mặt nên ngươi dám bất kính với quân hầu?
Cha đỡ My Nương dậy, sai người đưa thái y lệnh đi. Chân đ/au nhói, tôi ngất lịm.
Tỉnh lại thấy mẹ mắt đỏ hoe đang lau mồ hôi cho tôi. Chân tôi được băng cẩn thận, có vẻ đã được chữa trị chu đáo.
Tối đến cha đến thăm, ánh mắt lạnh băng:
- Con làm ta thất vọng quá! Sao lại đẩy Lăng ca nhi?
Tôi sững sờ, khó tin nhìn cha:
- Phụ thân chưa hỏi đã kết tội. Nếu con đẩy hắn, sao giờ g/ãy chân lại là con?
