Tôi ngẩng mắt nhìn.
Oan gia ngõ hẹp, lại là Chu Nghiễn.
Thẩm Khê Vân đứng dậy ngồi sang, tiếng đàn từ ngón tay hắn tuôn ra như suối chảy. Nhiều người nhắm nghiền mắt, nghe say đắm.
Một khúc kết thúc, hắn chăm chăm nhìn Chu Nghiễn.
Khẽ cười lạnh:
"Nhưng ta thấy ngươi chẳng giống Tử Kỳ, mà giống con trâu hơn."
Chu Nghiễn bẽ mặt, tan học liền tới gây sự.
Hắn đẩy mạnh một cái, vai tôi đ/ập mạnh vào tường.
"Quan học mỗi tháng đều có khảo hạch, đàn như ngươi thì đừng để bị đuổi như chó!"
Tôi không chút sợ hãi:
"Ngươi dám đ/á/nh cược với ta không?"
Hắn hứng thú:
"Cược gì?"
"Cược nếu ta thắng, ngươi không được quấy nhiễu ta nữa, ân oán xóa bỏ."
Ban đầu tôi định nhờ Thẩm Khê Vân dạy đàn.
Nhưng hắn về Thẩm phủ một chuyến, liền bị phụ thân đ/á/nh mấy chục trượng đình.
Các đồng môn xôn xao bàn tán.
Tôi mới biết, phụ thân hắn đâu phải hiền từ.
Danh thần đồng của Thẩm Khê Vân vang khắp Hàm Dương, là nhờ bài phú tuyệt tác hắn làm tiết Thượng Tỵ năm ấy.
Ấy vậy mà hôm đó, Thẩm phụ t/át hắn trước mặt mọi người.
Đến giờ vẫn không ai rõ nguyên do.
Lòng tôi cảm khái, gia sự Thẩm phủ nghe ra phức tạp thật.
Đến ngày nghỉ học.
Tôi mang truyện cho Tiểu Liên, trâm vàng cho Mai Nương.
Mai Nương vốn chê x/ấu.
Tiểu Liên lén sờ trâm, bị bà ta túm tay:
"Ta đâu nói không lấy, con bé này đừng tranh của ta!"
Hóa ra dạo này họ sống khá hòa thuận.
Chiều hôm ấy, tôi băn khoăn tới Thẩm phủ thăm bệ/nh.
Thẩm Khê Vân mặt tái nhợt, thấy tôi liền nhếch mép:
"Dạo này ta không ra ngoài được, có việc cứ tới đây tìm."
Tôi gật đầu.
Sắp đi lại dừng bước:
"Có người từng nói với ta câu này, nghĩ ngươi cũng nên nghe."
Ánh mắt giao nhau, ẩn ý khó tả.
"Huyết mạch như nước xuân, đê vỡ xói đồng thì nên đoạn tuyệt. Thà phá vòng giam cầm còn hơn bị huyết thống trói buộc."
Mắt hắn dậy sóng cuồ/ng.
Tôi chợt linh cảm mơ hồ.
Chúng tôi có người cha bạc tình như nhau. Ta ngửi thấy mùi đồng loại nơi hắn.
Vốn không nên nhiều lời thế.
Chỉ tiếc ta vừa khó nhọc mới bám được cây đại thụ.
Gió mát chưa tới, cây đừng đổ thì hơn.
16
Từ Thẩm phủ ra, tôi lén tới thanh lâu.
Thanh Hà quỳ trước mặt, nước mắt như châu ngọc rơi lả tả:
"Nhờ công tử giúp đỡ lần trước, Thanh Hà nguyện báo đền."
Chu tiểu công tử vì cư/ớp chị nàng, đ/á/nh ch*t cha giữa phố.
Thanh Hà kêu oan vô cửa, chỉ đón x/á/c chị thương tích đầy mình nơi gò hoang.
Đời chê kỹ nữ dơ dáy hèn mạt, son phấn vạn người nếm.
Nhưng kẻ giày xéo họ, nào phải chính họ?
Là cái đời này.
Giữa thế đạo ăn tươi nuốt sống đàn bà, họ chẳng làm được gì, chỉ bị xô vào số phận định sẵn.
Nhưng ta không chịu mệnh.
Tôi đỡ Thanh Hà dậy, lau khô lệ nàng:
"Ta đúng có việc nhờ ngươi."
Chưa nghe hết, nàng đã quyết đoán đáp:
"Dù nát thây cũng giúp công tử làm đến nơi."
Tôi cười:
"Đồ ngốc, không cần nát thây, ngươi dạy ta một khúc đàn nhé."
Vận may đúng là mỉm cười.
Làm con tin vô hại.
Đàn hay cũng chẳng sao.
Càng đắm chìm hưởng lạc, lại càng an toàn, phải không?
Khi Thẩm Khê Vân chống gậy tới quan học.
Đàn của ta đã khá ổn.
Miếng thịt non nhất bên ngón cái, từ sưng đỏ đến rớm m/áu, rồi kết s/ẹo chai sần.
Mỗi bước đều đáng giá.
Tháng sau, trong kỳ khảo hạch, ta đạt đinh đẳng.
Thẩm Khê Vân chống gậy vỗ tay trong đám đông.
Hắn dùng th/ủ đo/ạn gì không rõ.
Người cha từng t/át hắn giữa chốn đông, nghe đâu đã im hơi lắm.
Tôi khẽ cúi đầu, nhếch mép làm điệu bộ:
"Chúc mừng."
Ánh mắt hắn lấp lánh, mắt hoa đào nở.
"Cùng vui."
17
Xuân sang, tôi hòa thuận với các đồng môn.
Ngay cả Chu Nghiễn cũng không bắt bẻ như trước, mỗi lần gặp còn chào hỏi.
Mồng ba tháng ba, Thẩm Khê Vân mời ta uống rư/ợu.
Chúng tôi ngồi dưới gốc hoa, gió thổi cành như sóng vỗ, hoa hạnh rơi đầy người.
Trăng kéo bóng đan dài.
Tôi đưa hộp gấm, bên trong là ngọc bội.
Con cáo ngọc sống động, giống hắn lạ.
"Lễ sinh nhật ta tự tay khắc, thích không?"
Thẩm Khê Vân ngắm cáo dưới trăng, mỉm cười:
"Sao ngươi biết sinh nhật ta?"
"Ngày đầu nhập học, tình cờ thấy trong danh sách."
Nụ cười hắn bỗng đượm đắng.
"Cảm ơn, ta rất thích. Ngoại trừ cậu, ngươi là người đầu tiên tặng quà sinh nhật ta."
Tôi ngạc nhiên:
"Sao lại thế?"
Giọng Thẩm Khê Vân lạnh nhạt:
"Phụ thân ta chưa từng nhớ sinh nhật ta."
Lòng tôi thắt lại.
Trên mặt hắn không một chút sầu bi.
"Hồi nhỏ thấy trẻ nhà khác nhảy tường được cha đỡ chơi đùa, ta thèm lắm liền xin cha cùng chơi."
"Rồi sao?"
Hắn thản nhiên như kể chuyện người khác:
"Rồi ta nhảy xuống, g/ãy chân, nằm ba tháng mới dậy. Hôm đó ta đ/au ngất đi, cha không cho mời lang y, chỉ nghiêm mặt dạy: Nghiệp hoang vì chơi, tinh nhờ chăm."
Tay tôi cầm chén rư/ợu chạm nhẹ vào hắn.
Không nhịn được châm chọc:
"Cha như thế, thà không có còn hơn."
Im lặng dài trôi qua.
Thẩm Khê Vân ngửa cổ uống cạn rư/ợu, mỉm cười:
"Giờ ngươi thân thiết nhất quan học, Chu Nghiễn muốn lôi kéo, ngươi tính sao?"
Người này, đột nhiên đ/á/nh lạc hướng dò la ta.
Tôi cười tủm tỉm:
"Đương nhiên nhận hết rồi."
Hắn sững sờ, khó tin.
Tôi nghiêng đầu nhìn hắn.
