Cuối cùng để ta làm cho ngươi một việc, cũng không uổng... năm năm này."
Người sắp ch*t bỗng tỉnh táo lạ thường.
Không hiểu nàng lấy đâu ra sức mạnh, đẩy ta ngã chúi về phía sau.
Ta không kịp phòng bị, suýt ngã nhào, Tiểu Liền vội chạy tới đỡ lấy.
Không ai kịp níu được nàng lại.
Mai Nương trong nháy mắt đã lao khỏi hang động, nàng xõa tóc rồi búi cao như nam tử.
Lập tức có bóng đen đổ về phía nàng.
Nàng vấp ngã, bị dồn tới mép vực thẳm.
Ánh trăng mờ ảo khiến tất cả trở nên mơ hồ.
"Làm con tin năm năm, thà ch*t còn hơn rơi vào tay giặc!"
Mai Nương quay người, không chút do dự, gieo mình xuống vực sâu vạn trượng.
Gió vẳng lại tiếng thì thào:
"Có cần xuống x/á/c minh không?"
"Vực sâu thế này, xươ/ng cốt tan nát cả rồi. Đợi đến sáng e rằng thú hoang đã x/é x/á/c ăn thịt hết."
"Vậy về bẩm báo, nói hắn đã tử nạn rơi xuống vực."
Tiếng bước chân xào xạc cuối cùng cũng biến mất.
Năm năm trước, ta ch*t thay con trai nàng.
Năm năm sau, nàng sẵn sàng ch*t thay ta.
Lời cuối đời nàng, là để ta tiếp tục sống.
Ta ngẩng đầu nhìn lên trời.
Giọt lệ lặng lẽ rơi, nện xuống đất không một tiếng động.
Thiên đạo tuần hoàn vô tận.
Rốt cuộc, tất cả có ý nghĩa gì đây?
28
Tiểu Liền là cô gái thông minh, tốt bụng.
Nàng dẫn ta đi vòng quanh núi Vọng Khuyết suốt hai ngày.
Để tránh tai mắt người đời, nàng mượn áo vải của phụ nữ thôn quê.
Khi cởi y phục giúp ta thay đồ, Tiểu Liền há hốc mồm kinh ngạc:
"Công tử... ngài là nữ nhi?"
"Thế mà trước đây công tử đối xử tốt với tiểu nữ thế này, tiểu nữ cứ ngỡ..."
Ta ngắt lời nàng:
"Ta đối tốt với ngươi, bởi ta cũng là nữ nhi."
Đôi mắt Tiểu Liền đỏ hoe:
"Công tử, cùng là nữ nhi, ngài trải qua bao cay đắng mới có ngày nay, sánh ngang hàng với nam nhân. Còn tiểu nữ trước khi gặp ngài chỉ biết khóc lóc, ngủ với bao gã đàn ông tồi tệ... ngài có kh/inh thường tiểu nữ không?"
Ta lắc đầu:
"Xã hội này, quyền lực và tài nguyên vốn chẳng nghiêng về nữ nhi. Nên chúng ta chỉ có thể liều mạng tranh giành. Rất nhiều nữ nhân đã ch*t âm thầm trong quá trình ấy."
"Tiểu Liền, ngươi đã sống sót kiên cường. Vì thế, không ai có tư cách kh/inh thường ngươi."
Nàng bỗng oà khóc nức nở:
"Xin lỗi... thực ra trước đây là Ngụy Hầu phái tiểu nữ tới tiếp cận..."
Ta ôm nàng vào lòng an ủi:
"Ta đều biết cả. Nhưng ngươi chưa từng hại ta, phải không? Chúng ta đã hứa rồi, từ nay ta sẽ là chị của ngươi."
Ngày thứ ba, ta lên cơn sốt cao tưởng ch*t.
Tiểu Liền cõng ta trên lưng, bản thân nàng cũng đói lả, miệng không ngừng lẩm bẩm bên tai:
"Chị ơi, chị hứa sẽ đưa em về nhà rồi mà. Đừng ngủ."
Nàng vẫn rất hay khóc.
Giọt lệ rơi xuống cổ tay ta:
"Xin chị đừng ngủ. Ngủ rồi sẽ không tỉnh lại nữa đâu."
Bỗng một cỗ xe ngựa lộng lẫy xuất hiện cuối con đường.
Mấy tên thị vệ cưỡi ngựa vây quanh.
Người trong xe lai lịch không tầm thường.
Tiểu Liền đặt ta xuống, lao tới trước xe, trán đ/ập xuống đất m/áu tóe loang lổ:
"C/ầu x/in quý nhân c/ứu mạng chị của tiểu nữ!"
Thị vệ rút ki/ếm định xua đuổi.
Một bàn tay quý phái vén rèm lên.
Trong tầm mắt mờ ảo, đó là nam tử áo gấm châu báu.
Lông mày đen dày, sống mũi sắc như d/ao.
Ánh mắt hắn dừng lại trên mặt ta, thoáng hiện vẻ kinh ngạc:
"Mang đi."
Ta cố mở mắt nhìn rõ hắn.
Ngay lập tức, một người trong bọn họ tiến tới.
Một chưởng đ/á/nh vào sau gáy.
Ta chìm vào bóng tối.
29
Quận Ngô đón trận tuyết đầu tiên từ khi xuân sang.
Tuyết trời Giang Nam phủ một màu xám lạnh.
Bùi Khuynh - Thế tử Triệu Hầu, chính tay dẫn người truy sát ta, lại nửa đường c/ứu ta.
Sự trớ trêu này phải cảm tạ Tiết Dung - hắn sẽ không để thiên hạ biết chuyện dùng nữ nhi thay nam tử.
Nên Bùi Khuynh ban đầu nghi ngờ thân phận ta, chỉ cho rằng ta là nô lệ trốn chạy.
Hắn không ngờ ta chính là mục tiêu truy sát.
Hôm nay trong phủ có khách.
Xuyên qua làn tuyết mỏng, ta thấy Bùi Khuynh đang ngồi ung dung trong trà thất.
Áo gấm thêu hoa, hắn mặc một cách phóng túng.
"Tiểu Thược, lại đây pha trà tiếp khách quý."
Ta nghe lệnh, đáp tiếng vâng, bưng khay bạc đầy ấm chén từ hành lang bước vào.
Vị khách quý đối diện hắn, in bóng màu xám lam sau song cửa.
Thoáng nhìn thấy quen thuộc khôn tả.
Bước qua bình phong xanh biếc, khi nhìn rõ gương mặt bên kia, ta chợt choáng váng.
Lập tức bình tĩnh quỳ xuống, bắt đầu nghiền trà.
Ba năm chưa gặp.
Thẩm Khê Vân đờ đẫn nhìn vào ấm bạc sáng loáng, nơi in hình khuôn mặt ta.
Đôi mắt thu thủy, hoa tai ngọc sáng.
Một cô gái dịu dàng xinh đẹp.
Ta cúi mắt nhìn nắp sứ trắng trong tay.
Bùi Khuynh chậm rãi bước tới sau lưng, nắm tay ta nghiền vụn trà.
"Ngươi yếu đuối thế này, đừng để khách quý đợi lâu."
Hơi thở ấm áp phả vào vành tai.
Cử chỉ này.
Như đang ôm ta vào lòng.
Ngón tay ta thoáng cứng đờ.
Lò đồng trên bàn gặp hơi lạnh tuyết mưa, bốc lên làn khói trắng che khuất cảm xúc trong mắt.
Ngón tay g/ầy guộc của Thẩm Khê Vân siết ch/ặt vạt áo xanh trên gối, gân xanh nổi lên.
Hồi đó hắn nói, ngày tái ngộ chúng ta sẽ là cừu địch.
Giờ chỉ cần một câu của hắn.
Ta sẽ rơi vào vực sâu vạn kiếp.
Nhưng hắn chỉ liếc nhìn bàn tay ta và Bùi Khuynh đang nắm ch/ặt, lạnh nhạt đảo mắt đi nơi khác:
"Tả hữu cũng không có việc gì, Thế tử cứ từ từ."
Hôm nay Bùi Khuynh có chút khác thường. Hắn có thể đứng đầu các huynh đệ trở thành Thế tử, đâu phải hạng tầm thường.
Với sự nh.ạy cả.m của hắn, có lẽ đã phát hiện ra điều gì.
Ta thuần thục dùng lụa mỏng lọc bọt trà, dâng lên khách.
Dưới chén trà, đầu ngón tay Thẩm Khê Vân chạm vào ta.
Tay ta giữ vững, không rơi một giọt.
"Mời công tử dùng trà."
Khi ngụm trà cuối cùng cạn hết, Thẩm Khê Vân cáo từ.
Bùi Khuynh cười vẫy tay gọi ta:
"Hôm nay ta mệt mỏi lắm. Tiểu Thược, ngươi thay ta tiễn khách quý, đừng thất lễ."
Ta vâng lệnh.
Thẩm Khê Vân và ta một trước một sau bước xuống hành lang.
Ngoài hiên tuyết bay m/ù mịt, xung quanh không một bóng thị vệ.
Cả đất trời trắng xóa, chỉ còn lại dấu chân hai người chồng chất lên nhau.
Trong khoảng lặng ngắn ngủi...
