Lưỡi đ/ao đ/âm sâu vào thịt, m/áu tươi nhỏ giọt dưới ánh trăng. Một đêm tàn sát, gió mây ảm đạm, sông ngòi ngập tràn huyết dịch.
Ta truy đuổi Tiết Dung đến tận Nghiệp Thành. Hắn như chó nhà có tang, thảm hại vô cùng.
36
Ta chính thức tuyên chiến với Tiết Dung, liên tiếp hạ thành chiếm đất, cùng Ngụy Hầu Thôi Hanh hình thành thế gọng kìm, vây hãm hắn. Chiến tranh triền miên khiến bách tính Sở địa khổ sở vô cùng. Đến đâu, ta cũng cho người rải chiếu thư hàng, tuyên bố buông vũ khí sẽ được tha mạng. Quân kỷ nghiêm minh, cấm chà đạp ruộng lúa, cấm cư/ớp bóc tàn sát dân Sở. Kẻ nào trái lệnh, xử trảm không tha.
Mùa xuân năm thứ mười hai. Quân ta áp sát thành, ki/ếm chỉ Lâm Xuyên. Tiết Dung dẫn ba ngàn binh mã ra thành, trà trộn vào đoàn dân chúng, chạy trốn về phương bắc trong đêm. Nhưng chưa đi được trăm dặm, đã bị Thẩm Khê Vân bắt sống.
Cùng lúc đó, ta dẫn quân thẳng tiến vào Lâm Xuyên. Tiết Lăng - người em trai nhiều năm không gặp - đã mở cổng thành đầu hàng. Đêm đó, hắn bị nh/ốt trong phòng giam tối. Thấy ta cầm vật gì tiến lại gần, Tiết Lăng nhắm nghiền mắt, nước mắt lăn dài trên khóe.
Ta nhìn chằm chằm hắn. Gương mặt càng lúc càng giống mẹ hắn. Tiết Lăng đưa tay, đầu ngón chạm vào dải lụa mềm mại:
- Ta... ta chọn dải lụa trắng.
Hắn mở mắt. Nhưng đó không phải dải lụa trắng. Chỉ là dải tua xanh. Bên cạnh là chiếc trâm vàng méo mó vì va đ/ập. Chiếc trâm này ta đã tặng Muội Nương năm xưa khi rời quan học, nào ngờ lại thành kỷ vật duy nhất của nàng.
Dưới chân Vọng Khuyết Sơn, Thẩm Khê Vân từng cho người tìm ki/ếm suốt ba ngày đêm. Hắn chỉ tìm được chiếc trâm này. Ba năm sau trong đêm đông Ngô quận, hắn trao lại nó vào lòng bàn tay ta.
Muội Nương trước lúc lâm chung đã c/ầu x/in ta tha mạng cho con trai. Giờ đây, ta không thất hứa. Mười hai năm trôi qua, ký ức nào đó đã phai mờ. Tiết Lăng vẫn nắm ch/ặt hai kỷ vật, khóc nức nở, đ/au đớn x/é lòng. Ta lặng lẽ quay đi, khẽ bảo lính canh:
- Canh chừng hắn chu đáo. Thiếu thứ gì cứ đưa vào. Đừng để hắn ch*t.
Trong ngục tối của Tiết Dung còn giam giữ một người nữa. Kẻ đó đầu tóc rối bù, toàn thân dính m/áu, khuôn mặt bị h/ủy ho/ại đầy giòi bọ. Tứ chi g/ãy nát, thịt nát tan tành. Khó mà nhận ra đó là một con người.
Ta im lặng đứng trước song sắt, chăm chú nhìn một lúc rồi khẽ gọi:
- Bá mẫu.
Người đàn bà t/àn t/ật ấy bỗng trỗi dậy sức mạnh cuối cùng, bò lết đến sát song sắt, mắt trừng trừng nhìn ta:
- Đồ tiện nhân... Nh/ốt ta mười năm...
Ta cúi người xuống:
- Đó là kết cục của kẻ làm nhiều việc bất nhẫn. Để ta đoán xem, ai hại bà...
Lát sau ta bật cười:
- Thôi được, hay đoán xem vì sao Tiết Dung đối xử với bà thế này? Bà biết bí mật gì của hắn?
Bà ta co gi/ật toàn thân, trừng mắt nhìn ta không nói. Ta mỉm cười khuyên nhủ:
- Bà nói đi, ta có thể cân nhắc đưa hắn đến làm bạn cùng bà.
Đôi mắt kia bỗng bừng sáng. Nụ cười ta đọng trên môi.
Tám năm ta cùng mẫu thân để tang chỉ là trò cười. Giả tử của Tiết Dung từ đầu tới cuối là trò l/ừa đ/ảo. Hắn giả ch*t đổi thân phận, nằm im chờ thời tám năm, việc đầu tiên khi nắm quyền là sai bá mẫu đầu đ/ộc huynh trưởng. Vết nhơ này đã buộc ch/ặt hai người họ.
Vậy nên năm xưa, không phải Tiết Dung không tin ta. Mà là sự thật thế nào, chẳng quan trọng. Cũng như mẹ con ta với hắn, cũng chẳng quan trọng.
37
Đêm xuống, Tiết Dung vẫn chờ ta xử trí. Khi bước vào ngục tối, ta dừng chân. Kẻ đàn ông ta h/ận cả đời đang bị xiềng xích thảm hại. Ta đứng im hỏi:
- Mẫu thân ta rốt cuộc ch*t thế nào?
Hắn biết ta không thể gi*t cha, cố ý chọc tức khiến ta khổ sở, ngước mắt chế nhạo:
- Con xem, mẹ ngươi thất vọng về ngươi biết bao, cuối cùng chẳng để lại lời nào.
Ta không đáp. Lật tay, d/ao găm đ/âm xuyên đầu gối hắn. Nhát d/ao này, trả cho Lão bà Thu. Rút d/ao, đ/âm xươ/ng sườn. Nhát d/ao này, trả cho Muội Nương. Ta lạnh lùng hỏi:
- Mẫu thân ta ch*t thế nào?
Lưỡi d/ao ánh lên đôi mắt đen thẫm, nhát d/ao kế áp sát ng/ực hắn. Tiết Dung rú lên thảm thiết:
- Ngươi dám... Ngươi dám gi*t cha?!
Mũi d/ao thêm vài phân, m/áu chảy dọc lưỡi đ/ao. Tí tách, rỉ rả, phá hủy th/ần ki/nh cuối cùng. Ta cười lạnh lùng:
- Ngươi nghĩ, có gì ta không dám?
Lâu sau, ngục tối vang lên tiếng gào thét k/inh h/oàng đ/au đớn của Tiết Dung. Ta không gi*t hắn. Để hắn ch*t dễ dàng, thiên hạ đâu có chuyện tốt thế. Ta bẻ g/ãy tứ chi hắn. Nh/ốt chung với bá mẫu, xiềng xích thật ch/ặt. Bá mẫu bị giam cầm tr/a t/ấn mười năm, cũng h/ận hắn mười năm. Cố hấp hối trối trăng. Dù khó nhọc vẫn bò bằng được tới cắn đ/ứt tai, gặm nửa mặt Tiết Dung. Giãy giụa, Tiết Dung dùng xích siết cổ bá mẫu. Cho đến khi bà tắt thở.
Ta mới khẽ nói:
- Quên nói, xiềng này khóa rồi không mở được. Về sau, ngươi sẽ bị khóa chung với bộ xươ/ng này. Cho đến khi... ngươi cũng thành bộ xươ/ng, đầy giòi bọ, bị gặm sạch.
Vừa dứt lời, Tiết Dung hoàn toàn đi/ên lo/ạn:
- Gi*t ta đi! Gi*t ta đi!
Ta né tay hắn vồ tới, không ngoảnh lại bước ra. Tiết Dung thấy c/ầu x/in vô ích, gào thét:
- Ngươi gh/ét ta cũng vậy! Rốt cuộc ngươi vẫn mang dòng m/áu họ Tiết! Giang sơn này rồi cũng quy về một mối!
Ta bình thản quay lại:
- Ngoài qu/an h/ệ thắng làm vua thua làm giặc, sử sách sẽ không ghi ta có liên quan gì. Giang sơn này họ Lý - họ của mẫu thân ta. Với ngươi, với họ Tiết, không dính dáng tơ hào.
Tiết Dung tuyệt vọng gào thét, đầu liên tục đ/ập vào song sắt đến nỗi m/áu thịt be bét. Lính canh kéo hắn khỏi song sắt, khóa ch/ặt vào sập. À, đó đâu phải sập. Chỉ là đống bông gòn rá/ch nát cùng rơm rạ bẩn thỉu. Từ nay về sau, hai linh h/ồn th/ối r/ữa sẽ như bùn đen mục nát, vĩnh viễn ch/ôn vùi trong ngục tối không ánh mặt trời. Hắn sẽ chứng kiến từng tấc da thịt mình mục rữa. Ý thức lại vô cùng tỉnh táo. Cầu sống không được, cầu ch*t không xong.
