Ta không ngoảnh lại, bước ra khỏi bóng tối. Trời sáng rồi. Cảm giác như vừa trở về nhân gian.
Thẩm Khê Vân lặng lẽ đứng bên ngoài chờ ta. Thoáng thấy mũi tên cắm trên vai hắn, ta lao vội tới trước mặt:
"Ngươi bị thương rồi?"
Thẩm Khê Vân mặt tái nhợt, tay vòng qua eo ta:
"Chẳng hề gì, ngươi ôm một cái, lập tức sẽ khỏi ngay."
Ta đ/ấm nhẹ vào ngựk hắn:
"Không đứng đắn chút nào, lát nữa bị người khác nhìn thấy thì sao?"
Hắn im lặng, chỉ mỉm cười dịu dàng nhìn ta. Ánh nắng ban mai rơi nhẹ trên hàng mi dài. Tựa hồ sắp theo gió bay đi mất.
Tiếng bước chân ồn ào phá vỡ khoảnh khắc tĩnh lặng. Vệ binh báo Tiết Lăng có lời muốn nói với ta. Giống như lúc ta trao lại di vật của Mụ Muội cho con trai bà ấy.
Ta không ngờ rằng... di vật của mẹ ta lại do chính Tiết Lăng đưa tới tay ta. Có lẽ đó là câu chuyện khác mà ta chưa từng biết.
Hắn nói, mẹ ta đã dùng trâm vàng cứa cổ tay t/ự v*n. Ta mở tờ giấy đã ngả màu hoàng ố. Tựa hồ thấy lại đêm đó bảy năm trước, hình bóng bà cầm bút viết thư.
[Con của mẹ, Vân Sơn ạ, khi con đọc được lá thư này, chắc mẹ đã thành bộ xươ/ng khô lâu rồi. Mẹ quá vô dụng, nhìn con khổ sở mà không bảo vệ nổi, nỗi đ/au xươ/ng th!t chia lìa khiến lòng ta đ/au như c/ắt, năm năm trường dằng dặc. B/ệnh tình không thuyên giảm, mẹ không muốn làm khổ con thêm nữa. Có mẹ ở đây, con mãi bị hắn trói buộc. Mẹ đã bị giam cầm cả đời, không muốn con cũng như thế. Điều hối h/ận nhất đời mẹ là đã t/át con lúc ấy. Dù xuống suối vàng, mẹ vẫn tin con sẽ sống tốt kiếp này. Dù núi cao đường xa, phía trước gian nan. Có lẽ sẽ hóa thành một làn gió thông, nửa núi khói sương, ao đầy nước xuân. Mẹ sẽ mãi mãi ở bên con.]
Dưới tờ thư nhuốm m/áu và nước mắt là một chiếc vòng đồng tâm. Ta treo lơ lửng trên đầu ngón tay ngắm nghía. Giống hệt chiếc vòng Thôi Hanh từng tặng ta.
Mùa xuân năm thứ mười hai đã qua. Rốt cuộc ta cũng trở về Lâm Xuyên.
38
Sau trận chiến này, ta và Thôi Hanh chia sông mà trị, mỗi người củng cố lực lượng. Kỳ thực trong lòng cả hai đều rõ: Lâm Xuyên thất thủ nhanh chóng là nhờ Ngụy quốc phân tán binh lực. Muốn đoạt thiên hạ, lần tới chính là lúc xuất thủ với đối phương.
Ta đã chống lại số phận tới đây, không thể dừng lại nữa.
Mùa thu năm ấy, lá đỏ chất đầy núi tựa lửa rừng bốc ch/áy. Thẩm Khê Vân đến từ biệt ta, hắn phải về nước Ngụy.
Ánh chiều tà phản chiếu mặt sông lấp lánh như vàng. Ta cúi đầu nhìn xuống. Hai bóng người đứng song hành in bóng dưới nước, mặt mày đều tái nhợt như nhau.
Mười hai năm quen biết, ta đã quen có hắn đứng sau lưng. Dù biết ngày này rồi sẽ tới, vẫn khó lòng chấp nhận.
Bên kia là m/áu mủ ruột rà của hắn, là quốc gia hắn gìn giữ. Chúng ta đã đứng ở hai bờ đối nghịch từ lâu. Giữa ta và hắn, không ai có thể lùi bước thêm nữa.
Đêm qua trên bàn ta có một phong mật tín: [Người này nếu trở về, e bất lợi cho đại sự, nên trừ khử, mong quân hầu sớm quyết đoán.]
Ta thức trắng đêm.
Thẩm Khê Vân chăm chú nhìn ta, tựa muốn khắc sâu hình bóng ta vào đáy mắt, như lần cuối của kiếp này. Cuối cùng hắn khép hờ mi mắt:
"Vân Sơn, có những lời nếu không nói ra, e rằng vĩnh viễn mất cơ hội."
"Ta thích ngươi, bất kể ngươi là nam hay nữ đều thích, ngươi có nguyện..."
Ta quay mặt đi. Suýt nữa thì hai chữ ấy đã bật ra khỏi miệng. Có lẽ từ năm mười lăm tuổi, mọi thứ đã sai đường cả rồi.
Hắn cúi hàng mi dài, lặng lẽ chờ lời tuyên án của ta, đầu ngón tay bên hông run nhẹ. Ta do dự rất lâu, cuối cùng ngẩng đầu lên, thần sắc bình thản:
"Chuyện này vô nghĩa rồi, hãy quên ta đi."
Con đường đế vương, không ch*t thì sống, chỉ vô tình mới đứng vững lâu dài. Nghĩa khí và tình cảm đều khiến ta không nỡ lấy oán báo ân. Nếu sau này thật sự thành địch, ta thà chính trực quyết đấu nơi sa trường.
Ánh chiều tà rực rỡ. Một trong hai bóng hình dưới làn nước trong vắt đã biến mất. Nhiều năm trước khi ta trốn từ nước Ngụy về Sở địa, lúc ấy hắn không gi*t ta, ta nói n/ợ hắn một mạng, ngày sau tất đền đáp. Hôm nay lời nói ứng nghiệm.
Bóng hình còn lại ngửng đầu lên, tay che mắt. Một giọt nước rơi xuống từ kẽ ngón tay.
39
Năm năm sau, cuối xuân, Thôi Hanh nguy kịch, chiến hỏa lại bùng lên.
Mười bảy năm sau trở lại Hàm Dương. Tất cả đều khác xưa. Tóc Thôi Hanh đã bạc nửa đầu, trọng b/ệnh khiến hắn già nua gần đất xa trời, nhưng vẫn giữ vẻ đường bệ của bậc quân hầu khi ngồi trên đại điện. Ánh mắt hắn không buồn không vui:
"Ngươi tới rồi."
Như đang trò chuyện với cố nhân. Ta đặt hai chiếc vòng đồng tâm giống nhau vào lòng bàn tay hắn. Hắn r/un r/ẩy đón lấy, áp ch/ặt vào ngựk, nước mắt trào ra từ khóe mắt đầy nếp nhăn:
"Bao năm ta cũng mệt rồi, chỉ không biết dưới suối vàng có gặp được mẹ ngươi không, ngươi nói... liệu bà ấy có còn nhận ra ta?"
Lời vừa dứt, Thôi Hanh ho dữ dội. Những giọt m/áu tóe lên thềm ngọc. Thấy ta gật đầu, hắn mỉm cười mãn nguyện.
Cuối cùng ta cũng hỏi:
"Thẩm Khê Vân... hắn ở đâu?"
Bàn tay Thôi Hanh run không ngừng:
"Hắn ch*t rồi, năm năm trước đã ch*t rồi."
Ta ngẩng phắt đầu, sắc mặt trắng bệch trong chớp mắt. Suốt một hồi lâu, ta không thể hiểu nổi câu nói ấy.
"Ch*t rồi... ch*t rồi là ý gì?"
Ánh mắt ta đen kịt, toàn thân cứng đờ, xoay cổ chút xíu cũng nghe tiếng xươ/ng răng rắc. Thôi Hanh thở dài.
Ta không biết mũi tên của Tiết Dung vốn dành cho ta. Không biết mũi tên ấy tẩm đ/ộc kỳ lạ, thần y cũng bó tay. Không biết Thẩm Khê Vân đang giấu ta, càng không biết hắn sống chẳng được bao lâu. Ta chẳng biết gì cả. Thậm chí còn nói với hắn trong lần gặp cuối cùng: Hãy quên ta đi.
Trên đời này sao lại có người phụ nữ vô tình vô nghĩa như ta chứ? Hắn giấu ta, không muốn ta thấy hắn ch*t. Hắn rời xa ta không phải vì quá thất vọng, không phải lùi bước trước số phận, không phải buông tay ta. Mà là hắn không thể ch*t bên cạnh ta. Hắn ch*t bên ta, chỉ khiến hai nước giao chiến, trở thành con d/ao đ/âm vào ta. Nên hắn phải trở về.
Trước khi ch*t, hắn chảy hết m/áu trong người, đ/au đến mức xươ/ng cốt cong quẹo. Nhưng vẫn bình thản mỉm cười:
"Kỳ thực khoảnh khắc do dự của A Vân Sơn, với ta mà nói, đã đủ rồi."
