Sau đó, Lưu Bá Ôn được dẫn vào phủ đệ. Trong sân viện, Chu Nguyên Chương đã đợi sẵn, mặc chiếc áo vải cũ kỹ, hai tay xắn cao, mồ hôi trên trán chưa kịp lau khô. Trông hắn chẳng khác gì lão nông chân lấm tay bùn, chứ không giống bậc chúa tể hùng cứ một phương. Nhưng khi ngẩng đầu lên, đôi mắt hắn như ngọn đuốc sáng rực, ánh nhìn sắc bén xuyên thấu tâm can khiến Lưu Bá Ôn gi/ật mình.
"Lưu tiên sinh từ phương xa tới, vất vả rồi." Chu Nguyên Chương cười đón tiếp, tự tay dẫn ông vào chính sảnh. Vừa dứt lời, tùy tùng bưng lên một quả dưa hấu lớn, lớp vỏ xanh biếc lấp lánh dưới ánh mặt trời. Chu Nguyên Chương cầm d/ao lên, ch/ém mạnh một nhát, quả dưa bổ đôi lộ ra ruột đỏ tươi, nước ngọt tràn ra lan tỏa hương thơm ngào ngạt khắp gian phòng.
Hắn đưa cho Lưu Bá Ôn một miếng, tự tay cầm miếng lớn nhất cắn phập một cái. Nước dưa chảy dọc theo chòm râu, hắn chẳng màng lau chùi, chỉ vài ba cái đã ăn sạch sẽ. Rồi hắn lại cầm miếng thứ hai, ăn đến mức chỉ còn trơ vỏ xanh, gần như không sót chút thịt đỏ nào.
Lưu Bá Ôn ngồi ngay ngắn bên cạnh, từ tốn nhấm nháp miếng dưa trong khi ánh mắt đăm đăm quan sát Chu Nguyên Chương. Khoảnh khắc ấy, ông nhìn thấy không phải một kẻ thô lỗ vô hạnh, mà là con người biết trân quý từng thứ nhỏ nhặt. Dưa hấu tuy chẳng phải của quý hiếm, nhưng cách hắn nâng niu từng miếng ăn phản ánh thói quen từ thuở nghèo khó. Điều khiến Lưu Bá Ôn cảm phục chính là - thủ lĩnh nghĩa quân này chẳng hề che giấu bản chất thật của mình. "Tiên sinh thấy dưa này thế nào?" Chu Nguyên Chương vừa lau miệng vừa cười ha hả.
Lưu Bá Ôn đặt vỏ dưa xuống, trong lòng đã có quyết đoán. Ông từ từ đứng dậy, cúi mình hành lễ thật sâu: "Chúa công quả là bậc phi phàm. Người biết tiếc của như thế, ắt sẽ biết quý trọng nhân tài; kỷ luật được bản thân nghiêm khắc thế này, tất có thể trị quốc. Bá Ôn tuy học thức nông cạn, nguyện dốc hết tài mọn phò trợ đại nghiệp."
Chu Nguyên Chương thấy vậy, nở nụ cười mãn nguyện. Hắn chẳng cố tình diễn trò khi ăn dưa, đó chỉ là thói quen hình thành từ năm tháng nghèo khổ. Nhưng chính thói quen giản dị ấy đã giúp hắn thu phục được trái tim của một kỳ tài.
Những năm tháng sau đó, Lưu Bá Ôn liên tiếp hiến kỳ mưu giúp Chu Nguyên Chương. Khi đ/á/nh Trần Hữu Lượng, Trương Sĩ Thành, ông hiến kế tránh mũi nhọn địch mà dùng mưu lược thắng lợi; khi kiến quốc lập chế, ông soạn thảo luật lệ giúp Minh Thái Tổ ổn định triều đại mới. Hậu thế có câu "Tam phân thiên hạ Gia Cát Lượng, nhất thống giang sơn Lưu Bá Ôn" quả không ngoa.
Nhưng bản thân Lưu Bá Ôn hiểu rõ: nếu không tận mắt chứng kiến thái độ của Chu Nguyên Chương với quả dưa hấu hôm ấy, có lẽ ông đã không quyết tâm đầu phục đến thế. Bởi trong khoảnh khắc ấy, ông nhìn thấy bản chất chân thực nhất của vị hoàng đế tương lai - không phải quyền mưu, không phải uy nghiêm, mà là đức tính tiết kiệm và kiên cường của kẻ xuất thân từ cỏ lau.
Chu Nguyên Chương cũng chẳng bao giờ quên ngày ấy. Trong những lần đàm đạo, hắn thường cười mà nói: "Trẫm có được Lưu Bá Ôn, không phải nhờ biện luận, không phải nhờ thiên tượng, mà chỉ nhờ một miếng dưa hấu." Quần thần nghe xong đều gật đầu thầm hiểu, trong lòng càng thêm kính sợ. Bởi họ biết rằng vị hoàng đế này nhìn người không dựa vào ngoại hình, không tin vào hư danh, mà chỉ căn cứ vào những chi tiết chân thực nhỏ nhất.
Chương 4: Cần Kiệm Trị Quốc, Nghiêm Khống Bách Quan - Hiệu Ứng Nêu Gương Của Hoàng Đế
Minh Thái Tổ Chu Nguyên Chương từ nhỏ đã nếm trải đói rét, thấu hiểu nỗi cơ hàn của thế nhân. Khi lên ngôi cửu ngũ chí tôn, hắn chưa từng quên những tháng ngày cơm không đủ no, áo không đủ mặc. Ký ức ấy trở thành nền tảng trị quốc - giữ mình cần kiệm, lấy thân làm gương, yêu cầu bách quan cùng tuân thủ kỷ cương.
Chốn cung đình vốn phải lót thảm ngọc, mặc gấm thêu hoa, rèm châu màn báu. Thế nhưng khi vừa đăng cơ, Chu Nguyên Chương đã hạ lệnh giảm bớt chi tiêu nội cung, cung nữ quan viên đều ăn mặc giản dị. Quần thần bàn tán xì xào, cho rằng vị hoàng đế thảo dã này chẳng biết hưởng thụ. Nhưng chẳng bao lâu, họ đã hiểu đây không phải là keo kiệt mà là hành động có chủ ý.
Một lần trong đại triều, quần thần mặc triều phục lộng lẫy. Ánh mắt Chu Nguyên Chương dừng lại ở Thị lang Bộ Hộ Trương Xưởng, thấy y mặc áo cũ sờn góc, khác hẳn mọi người.
Chu Nguyên Chương liền tán thưởng ngay tại điện: "Khanh làm quan Bộ Hộ, nắm giữ kho lẫm quốc gia, lại có thể giữ mình tiết kiệm giản dị, không lấy y phục hoa lệ tự tô điểm, thật là phúc của quốc gia." Nghe vậy, các quan đều tưởng Trương Xưởng sắp được trọng dụng.
Nhưng trong lòng Chu Nguyên Chương chẳng dễ tin người. Thuở nhỏ hắn đã thấu hiểu sự giả dối của nhân tâm, biết rõ "ngoại mạo" và "nội tâm" thường trái ngược. Hắn bí mật sai thái giám điều tra nơi ở của Trương Xưởng. Mấy ngày sau, tờ trình đặt trên án thư: Trong nhà Trương Xưởng giấu một mảnh giấy viết "Thân tại Giang Nam, tâm tại Tái Bắc". Nét chữ ngay ngắn, lời lẽ đầy tình cảm nhưng lộ rõ ý nhớ thương Bắc Nguyên.
Chu Nguyên Chương nắm ch/ặt mảnh giấy, chau mày. Trước kia hắn tưởng Trương Xưởng là bề tôi tiết kiệm, nào ngờ lại là kẻ phản nghịch khoác áo liêm khiết. Hắn gi/ật mình toát mồ hôi lạnh, thầm nghĩ: "Nếu không trừ khử kịp thời, người này ắt thành mối họa sau này." Từ đó, hắn càng kiên quyết - không thể để ngoại hình che mắt, phải dùng chi tiết nhỏ nhất để thẩm định lòng người.
Trong bối cảnh ấy, Chu Nguyên Chương bắt đầu "lấy thân làm gương", buộc quần thần noi theo lối sống giản dị.
Một mùa hè nóng bức, cơm ngự thiện trong cung chỉ có vài đĩa rau nhỏ cùng bát cháo loãng. Quần thần vào điện thấy hoàng đế ăn uống đạm bạc thế, nhìn nhau ái ngại. Chu Nguyên Chương không để ý, cười nói: "Trẫm là chủ của thiên hạ, nếu tự mình buông thích xa hoa, thì bách quan đều bắt chước, thiên hạ sao yên ổn?" Câu nói khiến quần thần rụng rời. Có người thì thầm: "Đây mới chính là lời của kẻ nghèo khó chân chính." Từ đó, trong triều không ai dám phô trương xa xỉ. Kẻ nào yến tiệc thái quá, y phục lộng lẫy đều bị ngự sử đàn hặc, nhẹ thì cách chức, nặng thì trị tội. Chu Nguyên Chương còn định ra điều lệ nghiêm khắc: bách quan cưới xin tang m/a không được phô trương, yến tiệc không vượt quá quy định, nếu không sẽ luận tội xa xỉ. Điều này cực kỳ hiếm thấy ở các đế vương qua các triều đại.
Một lần, Thị lang Bộ Binh tổ chức hôn lễ, bày tiệc linh đình với đầy bát đĩa vàng bạc. Chu Nguyên Chương nghe tin gi/ận dữ, tự mình triệu đến chất vấn: "Ngươi làm bề tôi, dám hoang phí như vậy! Nếu bách tính đều bắt chước, chẳng phải là làm hại quốc gia sao?"
