Thiên hạ đều biết, sự tồn tại của nàng chỉ là một "lễ vật" dâng lên Gia Khánh, một bóng hình mờ ảo trong giấc mộng tuổi già của Càn Long. Khi giấc mộng tan vỡ, nàng trở thành vật tế lễ vô tội nhất.
Kết
Gia Khánh dâng lên Phú Sát thị mới 13 tuổi, vừa là hiếu thuận, cũng là toan tính. Với Càn Long mà nói, nàng là bóng hình hoài niệm thanh xuân; còn với bản thân Phú Sát thị, nàng lại là trò đùa tàn khốc nhất của số phận.
Cuộc đời nàng từ lúc bắt đầu đã bị đẩy vào cảnh ngộ nực cười và bi thương.
Chương 4: Sủng ái ngắn ngủi của Tấn Quý Nhân - phi tần cuối cùng của Càn Long
Năm Càn Long 86 tuổi, ông phong Phú Sát thị 13 tuổi làm Tấn Quý Nhân. Thiếu nữ này vốn tưởng mình sẽ trở thành phi tần của tân đế Gia Khánh, nào ngờ bị đẩy thẳng vào một vở kịch nực cười trong cung đình. Nàng không hiểu rằng mình chỉ là quân cờ trong cuộc tranh đoạt quyền lực giữa cha con.
Một bóng hình ảo ảnh
Những ngày đầu tiên nhập cung, Càn Long đối đãi với Tấn Quý Nhân hết sức ân cần. Ông thường triệu nàng đến bên, lặng lẽ ngắm nhìn không nói không rằng. Cung nhân chỉ thấy ánh mắt Thái thượng hoàng đờ đẫn, như đang nhìn qua thiếu nữ này để thấy bóng dáng Hiếu Hiền Thuần Hoàng hậu từ hơn 30 năm trước.
Càn Long sai người lấy ra tập thơ năm xưa cùng Hiếu Hiền đọc chung, bắt Tấn Quý Nhân đọc hầu. Vừa nghe giọng trẻ thơ trong trẻo, ông vừa đắm chìm trong ký ức ngày cũ. Với ông, đây không phải tình yêu mà là một nỗi ám ảnh - tuổi trẻ đã qua, ánh trăng xưa không còn, ông chỉ có thể mượn bóng hình thiếu nữ này để tìm chút an ủi. Tuy còn trẻ, Tấn Quý Nhân vẫn mơ hồ cảm nhận được hơi lạnh trong ân sủng này. Ánh mắt Càn Long nhìn nàng, nhưng chưa bao giờ thực sự thấy chính nàng. Ông nhìn thấy một cái tên khác, một đoạn quá khứ khác.
Vinh sủng ngắn ngủi
Trong cung nhanh chóng lan truyền tin: Tấn Quý Nhân là tân sủng cuối cùng của Thái thượng hoàng. Nội vụ phủ liên tục ban thưởng, từ trang sức vàng bạc đến xiêm y gấm vóc, không thứ gì không thể hiện sự sủng ái của Càn Long.
Thế nhưng, vinh sủng này không mang lại niềm vui thực sự cho thiếu nữ. Nàng bị ép học cách ăn nói cử chỉ, như muốn biến mình thành bản sao của Hiếu Hiền Thuần Hoàng hậu. Có người dạy nàng cách đoan trang, cách mỉm cười, cách giữ im lặng trước mặt Thái thượng hoàng. Nàng cảm thấy mình như tấm gương, bị ép phản chiếu hình bóng người phụ nữ khác.
Càn Long thỉnh thoảng nắm tay nàng, lẩm bẩm: "Giá như năm ấy nàng còn sống, tốt biết bao..." Tấn Quý Nhân lòng đ/au như c/ắt, nhưng chỉ biết cúi mắt, giả vờ không nghe thấy.
Giấc mộng nửa năm
Mối "tình" nực cười này chỉ kéo dài nửa năm. Mùa đông năm Càn Long 87 tuổi, bệ/nh tình ông ngày càng nặng, sức khỏe sa sút. Dưỡng Tâm Điện ra vào tấp nập, cả cung đình ngột ngạt không khí tang tóc. Tấn Quý Nhân ngày ngày đứng canh ngoài điện, nhưng không thể đến gần. Nàng thậm chí không biết mình được coi là người tình hay chỉ là bóng m/a. Cho đến khi tin Càn Long băng hà truyền đến, nàng mới hiểu rằng vinh sủng ngắn ngủi của mình đã theo ông lão ấy tiêu tan hết.
Cục diện mới của Gia Khánh
Càn Long vừa băng hà, Gia Khánh cuối cùng cũng thực sự nắm quyền. Ông dùng th/ủ đo/ạn sấm sét chỉnh đốn triều chính, trước tiên trị tội Hòa Thân, tịch thu tài sản khổng lồ, chấn động thiên hạ. Còn với Tấn Quý Nhân, Gia Khánh chẳng buồn để ý. Với ông, sứ mệnh của nàng đã hoàn thành, từ nay chỉ là một quả phụ vô thưởng vô ph/ạt.
Tấn Quý Nhân mới 14 tuổi bị đưa đến Thọ Khang cung, sống chung với các thái phi già nua. Từ "vinh sủng" rơi xuống "lãnh cung" trong chớp mắt, ngày tháng dài dằng dặc trong cô đ/ộc.
Sự trớ trêu của số phận
Hậu thế lật sử sách, chỉ thấy một dòng chữ: "Năm cuối Càn Long, sách phong Tấn Quý Nhân." Ghi chép ngắn ngủi này che giấu bao m/áu lệ và nực cười.
Nàng không phải tình yêu đích thực của Càn Long, cũng chẳng phải người Gia Khánh thương nhớ. Nàng chỉ là món lễ vật, là giấc mộng thoáng qua, là thiếu nữ bị hi sinh.
Nửa năm vinh sủng, đổi lấy mấy chục năm giam cầm. Khi tuổi trẻ chưa kịp nở hoa, cuộc đời nàng đã đóng khung trong cô đ/ộc và thê lương.
Chương 5: Gia Khánh chấp chính - Th/ủ đo/ạn sấm sét và thanh toán quyền lực
Tháng Giêng năm Càn Long thứ 60, bầu trời Tử Cấm Thành vẫn phủ đầy u ám. Thái thượng hoàng 88 tuổi cuối cùng đã băng hà, Gia Khánh Đế cuối cùng cũng nắm được hoàng quyền đích thực. Khoảnh khắc ấy, ông đã chờ đợi hơn 20 năm.
Bàn giao quyền lực
Càn Long tại vị 60 năm, sau khi thiện vị vẫn nắm thực quyền. Gia Khánh tuy danh là hoàng đế, nhưng lâu nay chỉ như bù nhìn. Tấu chương lớn nhỏ đều phải đưa đến Dưỡng Tâm Điện, châu phê đều do tay Thái thượng hoàng. Quần thần xưng "vạn tuế", trong lòng vẫn kính sợ Càn Long chứ không phải Gia Khánh.
Khi linh cữu đặt tại Cảnh Sơn, tiếng chuông trống vang khắp kinh thành, Gia Khánh cảm nhận không chỉ là nỗi đ/au thương mà còn là sự nhẹ nhõm như trút được núi đ/á đ/è nặng. Ông biết, từ hôm nay, mình mới thực sự là thiên tử.
Ngày tàn của Hòa Thân
Vừa đăng cơ, cái tên nóng nhất triều đình chính là Hòa Thân. Nhân vật đắc sủng nhất thời Càn Long này, quyền khuynh triều dã, địa vị tột đỉnh, của cải nhiều đến mức được gọi là "giàu ngang nước".
Gia Khánh hiểu rõ, nếu không trị tên này trước, ông vĩnh viễn không thể thiết lập uy tín. Thế nên chỉ hơn 10 ngày sau khi Càn Long băng hà, ông ra tay nhanh như chớp, hạ chỉ lục soát Hòa Thân.
Ngự sử dâng tấu chương nối tiếp, liệt kê hơn 20 tội danh: tham ô, kết bè, m/ua quan b/án chức... từng tội một đều có chứng cứ x/á/c thực. Gia Khánh sai người điều tra kỹ càng, tài sản tịch thu chất thành núi, vàng bạc, châu báu, địa ốc, điền trang nhiều không đếm xuể. Có kẻ bỡn cợt: "Tịch thu một Hòa Thân, bằng nửa quốc khố." Hòa Thân cuối cùng bị ban ch*t. Nhát d/ao này ch/ém xuống, không chỉ dẹp bỏ chướng ngại lớn nhất dưới bóng Càn Long, mà còn báo hiệu thiên hạ: trật tự mới đã được thiết lập.
Thanh toán thị tộc Phú Sát
Thế nhưng, ánh mắt Gia Khánh không chỉ dừng ở Hòa Thân. Ông cũng phải cảnh giác với những thế lực quá thân cận với Càn Long, đặc biệt là thị tộc Phú Sát.
Hiếu Hiền Thuần Hoàng hậu xuất thân Phú Sát thị, từng là ánh trăng không gì thay thế được trong lòng Càn Long. Tấn Quý Nhân cũng là con gái họ Phú Sát, tuy nhỏ tuổi nhưng được Càn Long sủng ái nên càng đặc biệt. Gia Khánh hiểu rõ: nếu để thị tộc Phú Sát lớn mạnh, e rằng sẽ khó kiểm soát.
Thế nên, một mặt ông giảm bớt địa vị quyền lực của Phú Sát thị trong triều, mặt khác ngầm đàn áp các chi nhánh khác.
