Hóa ra cái gọi là huyết tế long mạch không chỉ cần m/áu của ta, mà còn đòi cả mạng sống này. Khi ý thức gần như tan biến, một luồng hơi ấm kỳ lạ bỗng dâng lên trong cơ thể. Dòng ấm áp ấy men theo xươ/ng sống, từ từ lan tỏa khắp người. Khác hẳn hàn khí xâm nhập tủy xươ/ng, lực lượng này ấm áp, cổ xưa, mang theo sức sống bá đạo. Trong đầu vang lên giọng nói dịu dàng mà uy nghiêm, không ngừng gọi tên ta.
"Tĩnh Thư..."
"Ngươi là ai?"
Ta không phân biệt nổi đây là ảo giác hay hiện thực.
"Ta là kết tinh của linh h/ồn Phượng Hoàng trong ngươi và linh thể long mạch trong hang đ/á"
"Linh thể long mạch Đại Hạ bị họ Tiêu giam cầm nơi đây đã vạn năm, ngày một suy yếu, chỉ còn cách hút m/áu người để kéo dài hơi tàn."
"Mà Phượng mệnh của ngươi thuần khiết, hắn không thể thôn phệ hoàn toàn, nên đã chọn cách cộng sinh với linh h/ồn Phượng Hoàng trong cơ thể ngươi, chỉ mong thoát khỏi lao lung tối tăm này."
Trong bóng tối, ta như thấy đôi mắt vàng khổng lồ đang ngắm nhìn thế gian cùng đôi cánh đỏ rực che kín bầu trời.
"Nếu ngươi muốn, giờ đây ta có thể giúp ngươi thoát nạn."
"Đồng ý!"
Không chút do dự, ta dốc hết sức lực cuối cùng đáp lời.
Tiếng nói vừa dứt, xiềng xích trói buộc trên người đ/ứt đoạn từng khúc. Lực lượng như thủy triều trào dâng, cuồn cuộn nhập vào cơ thể, xung kích mãnh liệt khiến ta ngất lịm đi.
Không biết bao lâu sau, ý thức dần hồi phục. Hàn khí thấu xươ/ng đã bị quét sạch, thay vào đó là sức mạnh chưa từng có. Ta chậm rãi đứng dậy tìm lối thoát. Sâu trong hang đ/á lại thông sang động trời khác.
Long Phượng chi linh mách bảo, trong hang có đường tối thông thẳng đến lãnh cung hẻo lánh nhất hoàng cung - lối thoát hiểm mà tổ tiên họ Tiêu chuẩn bị phòng bất trắc.
Lối ra nằm dưới đáy giếng khô. Nhìn miệng giếng gần trong tầm tay, ta chợt nhớ lời cuối của Tiêu Thừa Tắc. Hắn nói sẽ để Bội Cửu thay ta làm Thái tử phi. Vậy giờ này nàng hẳn cũng đang trong cung.
Ta phải c/ứu nàng.
Tiêu Thừa Tắc tận tay đẩy ta xuống tế đài, nếu ta xuất hiện giữa thanh thiên bạch nhật, lấy tính cách hắn tất sẽ lấy mạng Bội Cửu u/y hi*p ta quay về chỗ ch*t. Hắn sẽ không cho phép bất kỳ mối đe dọa nào tồn tại.
Ta khoác lên người bộ cung trang cũ kỹ không rõ niên đại, lấy bùn đất dưới giếng bôi lên mặt che lấp dung nhan chói lọi. Lãnh cung vắng vẻ người qua lại, chỉ có phi tần đi/ên lo/ạn cùng hai lão thái giám coi giữ. Ta dễ dàng hòa vào nơi này.
Ta cần thời gian làm quen với thân thể mới cùng lực lượng long mạch đang ngự trị trong người. Sức mạnh này khiến tai thính mắt tinh, ngũ quan nhạy bén dị thường. Ta có thể nghe được tiếng thì thầm của cung nữ cách trăm mét, ngửi thấy mùi đồ ăn từ ngự thiện phương, thậm chí nhìn rõ trong bóng tối.
Giọng Long Phượng chi linh thường văng vẳng trong đầu như ông lão lẩm cẩm.
"Nha đầu, thấy tên tiểu thái giám kia không? Hắn vừa tr/ộm ngọc bội của tổng quản, đang loay hoay tìm cách tiêu thụ đấy."
"Còn cô cung nữ kia, người yêu là thị vệ, hôm nay đúng phiên hắn tuần đêm, nàng định lẻn ra ngoài hò hẹn."
"Trong hoàng cung này, chẳng có kẻ nào sạch sẽ cả."
Vừa nghe chuyện tào lao, ta vừa lọc lấy thông tin hữu dụng. Ta biết tin "tử nạn" của mình đã truyền khắp Đại Hạ. Ban đầu, nhiều đại thần và bách tính dâng tấu chương chỉ trích Tiêu Thừa Tắc hôn quân vô đạo, nghịch thiên hành sự, mong phế truất ngôi thái tử.
Rồi một đêm nọ, phủ Thái phó lại rực ánh vàng - Bội Cửu sau khi ta "ch*t" cũng thức tỉnh Phượng mệnh trong người. Tiêu Thừa Tắc mừng rỡ, bất chấp lễ nghi vội vàng sách phong nàng làm Thái tử phi.
Ngày đại hôn, hồng trang trải dài mười dặm, còn lộng lẫy hơn quy chế dành cho ta trước kia. Hắn tuyên bố với thiên hạ: Bội Cửu mới chính là Phượng mệnh nữ chân chính của Đại Hạ, là hoàng hậu tương lai mẫu nghi thiên hạ. Còn ta chỉ là vật tế hiến thân vì quốc vận Đại Hạ. Hắn còn dựng bia m/ộ cho ta bên tế đài.
Nghe những tin này, ta càng thúc giục phải hành động nhanh để giải c/ứu Bội Cửu. Hai ngày nữa là lễ đầu thất của ta. Tiêu Thừa Tắc và Bội Cửu sẽ với tư cách thái tử cùng thái tử phi chủ trì tế lễ, cáo bạch "linh h/ồn hi sinh vì nước" của ta.
Đây chính là cơ hội ngàn năm có một. Ta m/ua chuộc tổng quản thái giám Lý Đức Toàn nội vụ phủ, giành được cơ hội hầu hạ thái tử phi. Theo kế hoạch, sau khi tế lễ kết thúc, ta sẽ giúp thái tử phi thay y phục, nhân cơ hội đó đưa Bội Cửu trốn thoát. Mọi thứ đã sẵn sàng.
Ngày tế lễ, trời quang mây tạnh. Quốc sư mặc đạo bào bát quái, tay cầm phất trần đứng trên tế đài cao vời vợi, thần sắc trang nghiêm. Tiêu Thừa Tắc nắm tay Bội Cửu thong thả bước lên đài. Hắn nhìn tấm bia m/ộ lạnh lẽo của ta, ánh mắt thoáng chút "đ/au thương" vừa đủ.
"Tĩnh Thư yên tâm. Ta và Bội Cửu đều tốt, Đại Hạ cũng bình an."
"Sự hi sinh của nàng là xứng đáng."
Ta lẫn trong đám cung nữ hầu hạ dưới đài, lạnh lùng nhìn hắn diễn trò. Bội Cửu bị hắn ép vào lòng, mắt đỏ hoe thì thầm điều gì. Nhìn cảnh em gái bị ứ/c hi*p, lòng ta đ/au quặn thắt. Từ nhỏ nàng đã yếu ớt bệ/nh tật, đi ba bước ho hai tiếng, gió thoảng qua cũng ngã. Phụ thân thương, mẫu thân yêu, cả phủ đều nâng niu nàng như trứng mỏng. Còn ta - chị cả - cũng hết lòng cưng chiều nhường nhịn. Ta nhường cho nàng món điểm tâm yêu thích, nhường cả bộ cổ tịch cha tìm được, nhường cả vải vóc trang sức thời thượng kinh thành nhất. Đó là viên ngọc quý được cha mẹ và ta nâng niu từ bé, giờ lại bị ép lấy tên khốn Tiêu Thừa Tắc, cam chịu sự s/ỉ nh/ục của hắn.
Ta vận linh lực, cố nghe rõ lời họ trao đổi.
Ta nghe Bội Cửu dùng giọng chỉ đủ hai người nghe thấy, nói với Tiêu Thừa Tắc...
